OKLAHOMA CITY (KOKH) –
Un horrible cas de maltraitance d’enfants l’été dernier a suscité un débat sur les lois de l’Oklahoma sur l’enseignement à domicile.
Un garçon de 15 ans a été retrouvé affamé et dormant dans une grange dans le comté rural de Lincoln. Sa famille l’avait retiré de l’école quelques années avant que les abus ne soient signalés. Le père, la belle-mère et les deux frères aînés de l’adolescent ont été arrêtés pour des plaintes de négligence envers les enfants.
FOX 25 a voulu examiner quel rôle – s’il y en a un – l’État devrait avoir pour s’assurer que les étudiants scolarisés à domicile sont en sécurité.
Le ministère de l’Éducation de l’Oklahoma n’a aucune surveillance sur l’enseignement à domicile dans notre État. Le DHS non plus.
Les seuls à garder un œil sur ces enfants sont leurs parents ou leurs tuteurs légaux. Pour des milliers de familles de l’Oklahoma, c’est plus que suffisant pour s’assurer qu’ils sont en sécurité et bien éduqués. Mais pour protéger ceux qui se trouvent dans des foyers abusifs, certains défenseurs pensent que l’Oklahoma doit faire plus.
« Je crois absolument au droit des parents d’être scolarisés à domicile, mais je crois aussi au droit des enfants d’être protégés lorsqu’ils sont scolarisés à domicile, et c’est vraiment ce qui manque actuellement », dit Bethany Patterson, qui a été scolarisée à domicile.
Les écoles à domicile ne sont pas réglementées en Oklahoma. L’Oklahoma est l’un des 11 États qui n’exige pas des parents qu’ils informent l’État de leurs projets d’enseignement à domicile.
« Donc, en pratique, si une famille fait l’école à la maison, tout ce qu’elle a à faire est de ne pas inscrire son enfant à l’école. C’est tout », a déclaré Rachel Coleman, directrice exécutive de la Coalition for Responsible Home Education. « Il n’y a pas de contrôle du tout. Il n’y a aucune obligation de prouver que l’enfant est éduqué. »
La Coalition for Responsible Home Education est une organisation nationale à but non lucratif qui défend les enfants scolarisés à domicile. Elle a suivi 14 cas d’abus graves ou mortels d’enfants scolarisés à domicile en Oklahoma.
Le groupe estime que les États devraient vérifier les antécédents des parents qui veulent faire l’école à la maison pour signaler ceux qui ont des antécédents criminels inquiétants. Ils recommandent également que les progrès scolaires des élèves soient signalés et évalués chaque année en présentant un portfolio de travaux ou en passant un test standardisé.
Cependant, de nombreuses familles faisant l’école à la maison ne pensent pas qu’il serait juste d’accroître la surveillance du gouvernement sur la base de cas isolés d’abus.
Paul Rose, le président de la Oklahoma Christian Home Educators’ Consociation nous a dit : « Ces familles fournissent une éducation de qualité à leurs enfants dans l’environnement le plus aimant et le plus sûr possible sans aucun fardeau pour les finances de l’État. une situation gagnant-gagnant à mes yeux. »
Les défenseurs qui poussent à la réforme croient toujours qu’un certain type de surveillance de base protégerait mieux les enfants.
« Ils auraient une surveillance, ils auraient un suivi, et il y aurait des rapporteurs obligatoires dans leur vie qui pourraient voir des signes d’abus et éventuellement aider plus tôt », a déclaré Patterson.
Selon le département des services humains de l’Oklahoma, près de 30 pour cent des cas de maltraitance et de négligence des enfants en 2017 provenaient de conseils des forces de l’ordre, la principale source de signalement. Les écoles arrivent en quatrième position, suivies des hôpitaux. En vertu de la loi de l’État, tout le monde en Oklahoma est un déclarant obligatoire, avec l’obligation de signaler tout soupçon de maltraitance des enfants.
« Nous ne pouvons pas être dans tous les foyers, tous les jours », a déclaré Casey White du DHS. « Nous comptons donc sur le public pour surveiller leurs voisins, pour surveiller les enfants avec lesquels leurs enfants sont en contact, pour être cette première ligne de défense afin de s’assurer que les enfants sont en sécurité. Donc, si vous voyez quelque chose, nous pensons vraiment que vous devriez dire quelque chose – et vous pourriez être cette personne qui sauve cet enfant. »
Le DHS ne conserve pas de base de données des cas confirmés de maltraitance et de négligence des enfants qui impliquent des enfants scolarisés à domicile, par rapport à ceux des écoles publiques ou privées, il n’y a donc aucun moyen de comparer directement les pourcentages. Comme l’État ne garde pas trace des enfants qui sont scolarisés à la maison, on ne sait pas exactement combien de familles en Oklahoma choisissent cette voie pour l’éducation de leurs enfants.