Hyperthyroïdie

L’hyperthyroïdie est un trouble qui survient lorsque la glande thyroïde fabrique plus d’hormones thyroïdiennes que l’organisme n’en a besoin. Elle est parfois appelée thyrotoxicose, terme technique désignant une trop grande quantité d’hormones thyroïdiennes dans le sang. Environ 1 % de la population américaine est atteinte d’hyperthyroïdie. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles de développer une hyperthyroïdie que les hommes.

La production d’hormones thyroïdiennes (T3 et T4) par la glande thyroïde est déclenchée par l’hormone thyréostimulante (TSH), qui est fabriquée par l’hypophyse.

Qu’est-ce que la glande thyroïde ?

La thyroïde est une glande de 2 pouces de long, en forme de papillon, pesant moins d’une once. Située à l’avant du cou sous le larynx, ou boîte vocale, elle est composée de deux lobes, un de chaque côté de la trachée.

La thyroïde est l’une des glandes qui composent le système endocrinien. Les glandes endocrines produisent, stockent et libèrent dans la circulation sanguine des hormones qui circulent dans l’organisme et dirigent l’activité des cellules du corps. Les hormones thyroïdiennes régulent le métabolisme – la façon dont le corps utilise l’énergie – et affectent presque tous les organes du corps.

Hormones fabriquées par la glande thyroïde

La glande thyroïde fabrique deux hormones thyroïdiennes, la triiodothyronine (T3) et la thyroxine (T4). Les hormones thyroïdiennes affectent le métabolisme, le développement du cerveau, la respiration, les fonctions du cœur et du système nerveux, la température corporelle, la force musculaire, la sécheresse de la peau, les cycles menstruels, le poids et le taux de cholestérol.

Une troisième hormone produite par la glande thyroïde, la calcitonine, n’est pas considérée comme une hormone thyroïdienne en tant que telle, mais elle affecte les niveaux de calcium dans le sang et contrôle l’accumulation de calcium dans les os.

La production d’hormones thyroïdiennes est régulée par l’hormone thyréostimulante (TSH), qui est fabriquée par une autre glande du système endocrinien appelée hypophyse, située dans le cerveau.

Qu’est-ce qui provoque l’hyperthyroïdie ?

L’hyperthyroïdie a plusieurs causes, notamment

• la maladie de Graves
• un ou plusieurs nodules thyroïdiens
• la thyroïdite, ou inflammation de la glande thyroïde
• la consommation d’une trop grande quantité d’iode
• la surmédication par l’hormone thyroïdienne synthétique, qui est utilisée pour traiter l’insuffisance thyroïdienne

Rares sont les cas où l’hyperthyroïdie est causée par un adénome hypophysaire, qui est une tumeur non cancéreuse de l’hypophyse. Dans ce cas, l’hyperthyroïdie est due à un excès de TSH.

Maladie de Graves

La maladie de Graves, également appelée goitre diffus toxique, est la cause la plus fréquente d’hyperthyroïdie aux États-Unis. La maladie de Graves est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire de l’organisme agit contre ses propres cellules et tissus sains. Dans la maladie de Graves, le système immunitaire fabrique un anticorps appelé immunoglobuline stimulant la thyroïde (TSI), qui imite la TSH et amène la thyroïde à fabriquer trop d’hormones thyroïdiennes.

Nodules thyroïdiens

Les nodules thyroïdiens, également appelés adénomes, sont des grosseurs dans la thyroïde. Les nodules thyroïdiens sont fréquents et généralement non cancéreux. Environ 3 à 7 % de la population en est atteinte. Cependant, les nodules peuvent devenir hyperactifs et produire trop d’hormones. Un seul nodule hyperactif est appelé adénome toxique.

Lorsque plusieurs nodules sont hyperactifs, on parle de goitre multinodulaire toxique. Souvent trouvé chez les adultes âgés, le goitre multinodulaire toxique peut produire une grande quantité d’hormones thyroïdiennes en excès.

Thyroïdite

Plusieurs types de thyroïdite peuvent provoquer une hyperthyroïdie. La thyroïdite ne provoque pas une production excessive d’hormones par la thyroïde. Au contraire, elle provoque une fuite des hormones thyroïdiennes stockées hors de la glande enflammée et augmente les taux d’hormones dans le sang.

Tyroïdite subaiguë. Cette affection implique une inflammation et une hypertrophie douloureuses de la glande thyroïde. Les médecins ne sont pas sûrs de la cause de la thyroïdite subaiguë, mais elle peut être liée à une infection virale ou bactérienne. Cette affection disparaît généralement d’elle-même en quelques mois. De nombreuses personnes atteintes de thyroïdite subaiguë développent brièvement une hypothyroïdie – lorsque les taux d’hormones sont trop bas – après la résolution de l’hyperthyroïdie mais avant la guérison complète de la glande thyroïde.

Tyroïdite post-partum. Environ 8 % des femmes qui ont été enceintes développent une thyroïdite post-partum dans les quelques mois qui suivent l’accouchement. La thyroïdite du post-partum serait une affection auto-immune et provoque une hyperthyroïdie qui dure généralement de 1 à 2 mois. Cette affection est susceptible de réapparaître lors de futures grossesses. Comme pour la thyroïdite subaiguë, les femmes atteintes de thyroïdite du post-partum développent souvent une hypothyroïdie avant que la glande thyroïde ne soit complètement guérie. Chez certaines femmes, la glande ne guérit pas et les taux d’hormones restent faibles. Ces femmes doivent prendre des hormones thyroïdiennes de remplacement pour le reste de leur vie.

Tyroïdite silencieuse. Ce type de thyroïdite est appelé « silencieux » car il est indolore, comme la thyroïdite du post-partum, même si la thyroïde peut être hypertrophiée. Comme la thyroïdite du post-partum, la thyroïdite silencieuse est probablement une affection auto-immune et évolue parfois vers une hypothyroïdie permanente.

Alimentation d’iode

La glande thyroïde utilise l’iode pour fabriquer l’hormone thyroïdienne, donc la quantité d’iode que vous consommez influence la quantité d’hormone thyroïdienne que votre thyroïde fabrique. Chez certaines personnes, la consommation de grandes quantités d’iode peut amener la thyroïde à fabriquer un excès d’hormones thyroïdiennes. Des quantités importantes d’iode sont parfois contenues dans des médicaments – comme l’amiodarone, utilisée pour traiter les problèmes cardiaques – ou dans des suppléments contenant des algues. Certains sirops contre la toux contiennent également de grandes quantités d’iode.

Surmédicamenter avec l’hormone thyroïdienne

Certaines personnes qui prennent de l’hormone thyroïdienne pour l’hypothyroïdie peuvent en prendre trop. Si vous prenez une hormone thyroïdienne synthétique, consultez votre médecin au moins une fois par an pour faire vérifier votre taux d’hormones thyroïdiennes et suivez ses instructions concernant la dose que vous prenez. Certains médicaments peuvent également interagir avec votre hormone thyroïdienne synthétique et en augmenter les taux dans le sang. Demandez à votre professionnel de santé quelles sont les interactions médicamenteuses lorsque vous commencez à prendre de nouveaux médicaments.

Quels sont les symptômes de l’hyperthyroïdie ?

L’hyperthyroïdie présente de nombreux symptômes qui peuvent varier d’une personne à l’autre. Certains symptômes courants de l’hyperthyroïdie sont

• nervosité ou irritabilité
• fatigue ou faiblesse musculaire
• difficulté à dormir
• chaleur. intolérance à la chaleur
• tremblements des mains
• battements cardiaques rapides et irréguliers
• fréquence des selles ou diarrhée
• perte de poids
• sautes d’humeur
• goitre, qui est une hypertrophie de la thyroïde qui peut donner l’impression que votre cou est gonflé

Qui est susceptible de développer une hyperthyroïdie ?

Les femmes sont cinq à dix fois plus susceptibles que les hommes de développer une hyperthyroïdie. L’American Thyroid Association recommande aux adultes, en particulier aux femmes, de faire un test sanguin pour détecter les problèmes thyroïdiens tous les 5 ans à partir de 35 ans.

Certains facteurs peuvent augmenter vos chances de développer des troubles thyroïdiens. Vous pouvez avoir besoin de tests plus fréquents si vous

• avez déjà eu un problème de thyroïde, comme un goitre ou une chirurgie de la thyroïde
• avez une anémie pernicieuse ; un diabète de type 1 ; ou une insuffisance surrénale primaire, un trouble hormonal
• avoir des antécédents familiaux de maladie thyroïdienne
• consommer de grandes quantités d’aliments contenant de l’iode, comme le varech, ou utiliser des médicaments contenant de l’iode, comme l’amiodarone, un médicament pour le cœur
• sont âgés de plus de 60 ans
• ont été enceintes ou ont accouché au cours des 6 derniers mois

Se faire dépister régulièrement permet de découvrir les problèmes de thyroïde – en particulier les problèmes subcliniques. Subclinique signifie qu’une personne ne présente aucun symptôme apparent. Certains médecins traitent immédiatement l’hyperthyroïdie subclinique ; d’autres préfèrent ne pas la traiter mais surveiller leurs patients pour détecter les signes d’aggravation de leur état.

L’hyperthyroïdie dans la population vieillissante

L’hyperthyroïdie est plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans et est souvent causée par des nodules thyroïdiens. L’hyperthyroïdie dans ce groupe d’âge est parfois diagnostiquée à tort comme une dépression ou une démence, car les personnes âgées ne présentent pas toujours les symptômes les plus courants de ce trouble. Par exemple, les personnes âgées peuvent perdre leur appétit, alors que les personnes plus jeunes ont tendance à avoir un appétit accru. Les personnes âgées atteintes d’hyperthyroïdie peuvent sembler désintéressées ou se retirer socialement. Elles peuvent également présenter des symptômes physiques différents.

Traiter l’hyperthyroïdie subclinique peut être plus important chez les personnes âgées que chez les patients plus jeunes. Chez les personnes de plus de 60 ans, l’hyperthyroïdie subclinique augmente le risque de développer un rythme cardiaque rapide et irrégulier, connu sous le nom de fibrillation auriculaire – une condition qui peut entraîner une insuffisance cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. L’hyperthyroïdie non traitée peut également accélérer l’ostéoporose, une maladie qui réduit la masse osseuse, en particulier chez les femmes, et augmenter la probabilité de fractures osseuses.

Grossesse et hyperthyroïdie

Si vous souffrez d’hyperthyroïdie, vous devez discuter de votre état avec votre médecin avant de devenir enceinte. Une hyperthyroïdie non contrôlée augmente vos risques de fausse couche, d’accouchement prématuré et de prééclampsie, une complication potentiellement grave qui augmente la pression artérielle.

Les symptômes de l’hyperthyroïdie peuvent être difficiles à évaluer pendant la grossesse. Normalement, la glande thyroïde grossit chez les femmes en bonne santé lorsqu’elles deviennent enceintes. Cette hypertrophie normale, associée à la fatigue, permet de passer facilement à côté d’un nouveau problème thyroïdien. Un rythme cardiaque rapide et une perte de poids inexpliquée ou l’impossibilité d’avoir une prise de poids normale pendant la grossesse sont des signes que l’hyperthyroïdie pourrait se développer.

Diagnostic

Votre médecin commencera par vous interroger sur vos symptômes et procédera à un examen physique complet. Votre médecin pourra ensuite utiliser plusieurs tests pour confirmer le diagnostic d’hyperthyroïdie et en trouver la cause.

Test de l’hormone thyréostimulante (TSH)

Le test ultrasensible de la TSH sera probablement le premier test effectué par votre médecin. Ce test peut détecter des quantités même infimes de TSH dans le sang et constitue la mesure la plus précise de l’activité thyroïdienne disponible. Le test TSH est particulièrement utile pour détecter une hyperthyroïdie légère.

Le test TSH est basé sur la façon dont la TSH et l’hormone thyroïdienne fonctionnent ensemble. L’hypophyse stimule la production de TSH lorsque la thyroïde ne fabrique pas assez d’hormones thyroïdiennes ; la thyroïde répond normalement en fabriquant plus d’hormones. Ensuite, lorsque l’organisme a suffisamment d’hormones thyroïdiennes en circulation dans le sang, la production de TSH diminue. Chez les personnes qui produisent trop d’hormones thyroïdiennes, l’hypophyse arrête la production de TSH, ce qui entraîne des taux de TSH faibles, voire indétectables dans le sang.

Généralement, une lecture de TSH inférieure à la normale indique une hyperthyroïdie et une lecture supérieure à la normale signifie qu’une personne souffre d’hypothyroïdie.

Autres tests

Si votre médecin confirme que vous souffrez d’hyperthyroïdie, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour trouver la cause et déterminer le meilleur traitement.

T3 et T4. Ce test permet de connaître les taux de T3 et de T4 dans votre sang. Si vous souffrez d’hyperthyroïdie, les taux de l’une ou des deux hormones dans votre sang seront supérieurs à la normale.

Test d’immunoglobuline thyréostimulante (TSI). Ce test, également appelé test des anticorps stimulant la thyroïde, mesure le taux d’IST dans votre sang. La plupart des personnes atteintes de la maladie de Basedow ont cet anticorps, mais les personnes dont l’hyperthyroïdie est causée par autre chose ne l’ont pas.

Test de captation de l’iode radioactif. Le test de captation de l’iode radioactif mesure la quantité d’iode que votre thyroïde capte dans la circulation sanguine. La mesure de la quantité d’iode dans votre thyroïde aidera votre médecin à savoir quelle est la cause de votre hyperthyroïdie. Par exemple, de faibles niveaux de captation d’iode pourraient être un signe de thyroïdite, tandis que des niveaux élevés pourraient indiquer une maladie de Basedow.

Scanner thyroïdien. Une scintigraphie thyroïdienne montre comment et où l’iode est distribué dans votre thyroïde. Cette information aide votre médecin à diagnostiquer la cause de votre hyperthyroïdie en fournissant des images de nodules et d’autres irrégularités thyroïdiennes possibles.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de l’hyperthyroïdie et de sa gravité. Lorsqu’ils choisissent un traitement, les médecins tiennent compte de l’âge du patient, des allergies éventuelles aux médicaments ou de leurs effets secondaires, d’autres conditions telles qu’une grossesse ou une maladie cardiaque, et de la disponibilité d’un chirurgien expérimenté dans le domaine de la thyroïde.

Le but du traitement est de ramener les taux d’hormones thyroïdiennes à un état normal, ce qui permet de prévenir les complications à long terme, et de soulager les symptômes inconfortables. Il n’existe pas de traitement unique qui fonctionne pour tout le monde. Les trois options de traitement sont les médicaments, la thérapie par radio-iode et la chirurgie.

Médicaments

Votre médecin peut vous prescrire un médicament appelé bêtabloquant pour réduire vos symptômes jusqu’à ce que les autres traitements fassent effet. Les bêtabloquants agissent rapidement pour soulager de nombreux symptômes de l’hyperthyroïdie, comme les tremblements, l’accélération du rythme cardiaque et la nervosité. La plupart des personnes se sentent mieux dans les heures qui suivent la prise de ces médicaments. Les bêtabloquants agissent en bloquant les effets de l’hormone thyroïdienne sur votre corps, mais ils n’arrêtent pas la production d’hormones thyroïdiennes.

Les médicaments antithyroïdiens interfèrent avec la production d’hormones thyroïdiennes en bloquant la façon dont la glande thyroïde utilise l’iode pour fabriquer l’hormone thyroïdienne. Aux États-Unis, les médecins prescrivent le méthimazole (Tapazole) et le propylthiouracile (PTU) pour la plupart des types d’hyperthyroïdie. Les médicaments antithyroïdiens ne sont pas utilisés pour traiter la thyroïdite.

Une fois que vous commencez le traitement avec des médicaments antithyroïdiens, vos niveaux d’hormones thyroïdiennes peuvent ne pas passer dans la plage normale pendant plusieurs semaines ou mois. La durée moyenne du traitement est d’environ 1 à 2 ans, mais le traitement peut se poursuivre pendant de nombreuses années. Le traitement antithyroïdien est le moyen le plus facile de traiter l’hyperthyroïdie, mais souvent il ne donne pas de résultats permanents.

Les médicaments antithyroïdiens peuvent provoquer des effets secondaires chez certaines personnes. Les effets secondaires peuvent inclure

• des réactions allergiques telles que des éruptions cutanées et des démangeaisons
• une diminution du nombre de globules blancs dans le corps, ce qui peut diminuer la résistance d’une personne aux infections
• une insuffisance hépatique, dans de rares cas

Si vous développez une éruption cutanée, un jaunissement des yeux ou de la peau, un mal de gorge persistant ou de la fièvre pendant que vous prenez des médicaments antithyroïdiens, appelez immédiatement votre médecin.

Les femmes enceintes ne doivent pas prendre de méthimazole et doivent être surveillées si elles prennent du PTU. Les femmes qui allaitent ne doivent prendre que de très petites doses de l’un ou l’autre médicament.

Traitement par l’iode radioactif

L’iode radioactif 131 est un traitement courant et efficace de l’hyperthyroïdie. Comme votre glande thyroïde capte l’iode pour fabriquer l’hormone thyroïdienne, elle captera l’iode radioactif de la même façon. L’iode radioactif détruira progressivement les cellules qui composent la glande thyroïde, mais n’affectera pas les autres tissus de l’organisme.

Parfois, plus d’un cycle de traitement à l’iode radioactif est nécessaire pour ramener la production d’hormones thyroïdiennes dans la plage normale. Dans l’intervalle, un traitement par bêtabloquants peut contrôler vos symptômes.

Bien que l’iode 131 ne soit pas connu pour provoquer des malformations congénitales ou l’infertilité, la thérapie par iode radioactif n’est pas utilisée chez les femmes enceintes ou les femmes qui allaitent. L’iode radioactif peut être nocif pour la thyroïde du fœtus, et il peut être transmis de la mère à l’enfant dans le lait maternel.

Presque toutes les personnes qui reçoivent un traitement à l’iode radioactif finissent par développer une hypothyroïdie. Mais les médecins considèrent que c’est un résultat acceptable, car l’hypothyroïdie est plus facile à traiter et présente moins de complications à long terme que l’hyperthyroïdie. Si vous développez une hypothyroïdie, vous devrez prendre un certain type d’hormone thyroïdienne synthétique de remplacement.

Chirurgie de la thyroïde

Le traitement le moins utilisé est la chirurgie pour enlever une partie ou la majeure partie de la glande thyroïde. Les médecins choisissent parfois la chirurgie pour traiter les femmes enceintes qui ne peuvent pas tolérer les médicaments antithyroïdiens, les personnes atteintes de très gros goitres ou celles qui ont des nodules thyroïdiens cancéreux. Gardez à l’esprit que l’hyperthyroïdie ne provoque pas de cancer.

Avant l’intervention chirurgicale, votre médecin peut ramener temporairement votre taux d’hormones thyroïdiennes dans la plage normale avec des médicaments antithyroïdiens. Ce traitement pré-chirurgical permet d’éviter une affection appelée crise thyroïdienne – une aggravation soudaine et sévère des symptômes – qui peut survenir lorsque les patients hyperthyroïdiens subissent une anesthésie générale.

Quelques jours avant l’intervention chirurgicale prévue, votre médecin peut vous administrer des gouttes d’iode non radioactif, comme l’iode de Lugol ou l’iodure de potassium sursaturé. Cet iode supplémentaire aidera à réduire l’apport sanguin à la glande thyroïde et rendra votre chirurgie plus sûre.

Lorsqu’une partie de la thyroïde est enlevée – comme un traitement pour les nodules toxiques, par exemple – vos niveaux d’hormones thyroïdiennes peuvent revenir à la normale. Mais certains patients opérés peuvent tout de même développer une hypothyroïdie et avoir besoin de prendre des hormones thyroïdiennes synthétiques. Si la totalité de votre thyroïde est enlevée, vous aurez besoin d’une hormonothérapie thyroïdienne de substitution à vie. Après la chirurgie, votre médecin continuera à surveiller vos taux d’hormones thyroïdiennes.

Bien que peu fréquents, certains problèmes peuvent survenir lors d’une chirurgie de la thyroïde. Vos glandes parathyroïdes pourraient être endommagées car elles sont situées très près de votre glande thyroïde. Ces glandes aident à contrôler les niveaux de calcium dans votre corps. Une lésion du nerf laryngé, également situé à proximité de la glande thyroïde, pourrait entraîner des modifications de la voix ou des problèmes respiratoires. Lorsque la chirurgie est réalisée par un chirurgien expérimenté, moins de 1 % des patients présentent des complications permanentes.

Pour plus d’informations sur la chirurgie de la thyroïde

Visitez le site d’éducation des patients de l’AAES

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