L’identité de la mère de Léonard était jusqu’à présent entourée de mystère. Mais un livre à paraître du professeur Martin Kemp, professeur émérite d’histoire de l’art au Trinity College et à l’Université d’Oxford, l’a identifiée comme étant l’orpheline de 15 ans Caterina di Meo Lippi, qui a donné naissance à Léonard le 15 avril 1452.
Mona Lisa : The People and the Painting, par le professeur Martin Kemp FBA et le Dr Giuseppe Pallanti, sera publié par Oxford University Press le 8 juin 2017.
Il y a eu de nombreuses théories concernant l’identité de la mère de Léonard, notamment qu’elle était une esclave d’origine orientale à qui on a donné le nom de Caterina.
De nouvelles recherches entreprises dans les archives de Vinci montrent qu’en 1451, dans une ferme située à moins d’un kilomètre de Vinci, vivait la jeune Caterina di Meo Lippi, âgée de 15 ans – éclairant pour la première fois l’arbre généalogique maternel de Léonard.
Caterina vivait avec son frère en bas âge Papo ; ils avaient perdu leurs parents, et leur grand-mère les avait récemment amenés à vivre dans sa maison du hameau de Mattoni. Pauvre, vulnérable et sans avenir, elle tombe enceinte de Ser Piero da Vinci lors d’une visite du jeune avocat ambitieux dans sa ville natale en juillet 1451. Ser Piero se forgeait alors une carrière très fructueuse à Florence.
Un réseau complexe de preuves soutient l’identification de Caterina di Meo Lippi comme la mère de Léonard, notamment la déclaration d’impôt d’Antonio da Vinci du 28 février 1458 qui affirme que Léonard, son petit-fils de cinq ans, vivait avec lui.
Le nouveau livre, Mona Lisa : The People and the Painting, raconte la véritable histoire de la Mona Lisa en utilisant des informations d’archives inédites sur les familles de Léonard de Vinci et de Lisa del Giocondo, le sujet du portrait. Des détails nouvellement documentés relatifs à la vie des participants permettent aux auteurs d’ancrer la Joconde dans la réalité et de développer une nouvelle théorie de la Joconde en tant que « tableau universel ».
Le professeur Kemp affirme que le livre vise à montrer que le portrait de Lisa del Giocondo était le produit de personnes réelles avec des vies ordinaires.
« Léonard faisait des choses extraordinaires, mais le contexte qui a donné naissance au portrait n’était pas moins ancré dans les affaires quotidiennes de la vie dans la Florence de la Renaissance que lorsque le mari de Lisa, Francesco del Giocondo, importait du cuir d’Irlande », a-t-il déclaré.
« C’est à partir de ces circonstances humaines que nous pouvons voir que ce qui a commencé comme un portrait prend l’apparence d’un « tableau universel », dans lequel Léonard s’est efforcé de remodeler de manière ultime les mondes humains et naturels à travers son imagination.
« Avant tout, nous avons coupé à travers les suppositions et les mythes pour montrer que le portrait est le produit de personnes réelles avec des vies ordinaires. Nous avons cherché à ramener un sens de la réalité dans la création du portrait de Lisa del Giocondo »
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