Ce buste gigantesque de Karl Marx se dresse au centre de Chemnitz, une ville qui, à l’époque de la République démocratique allemande (RDA) dans l’ancienne Allemagne de l’Est, était appelée Karl-Marx-Stadt (« stadt » signifiant « ville »). On pourrait penser qu’une ville portant le nom de Karl Marx a un lien avec le penseur socialiste, qu’il s’agisse de son lieu de naissance, d’une de ses résidences ou d’un endroit où il aimait se rendre. Mais cette ville de Saxe n’a aucun lien avec l’homme qui a inspiré les bolcheviks de Lénine.
Au contraire, en 1953, le gouvernement communiste a décidé de renommer la ville en l’honneur du 70e anniversaire de la mort de Marx. Non seulement cela, mais il a décidé d’ériger un énorme buste de l’icône dans le centre de la ville.
À ce jour, le buste est un point de repère de la ville – bien qu’elle ait été rebaptisée Chemnitz une fois de plus après la réunification allemande. La tête réelle mesure plus de 23 pieds (7,1 mètres), et au total le buste pèse 40 tonnes et mesure plus de 42 pieds (13 mètres), ce qui en fait l’un des plus grands bustes du monde. Sur le mur de bronze derrière la tête imposante, la phrase « travailleurs du monde, unissez-vous » est inscrite.
Officiellement appelé le Karl-Marx-Monument, le buste a été conçu par le sculpteur soviétique Lev Kerbel, et les pièces de bronze qui composent le mur – au nombre de 95 – ont été coulées à Saint-Pétersbourg, expédiées et soudées en place avant d’être dévoilées en 1971. Le buste emblématique est appelé localement « Nischel » (qui signifie « tête » dans l’ancien dialecte saxon) et constitue un point de rencontre commun parmi les habitants, dont beaucoup se réfèrent encore fièrement et affectueusement à la ville par son ancien surnom, Karl-Marx-Stadt.