Les chrysophytes à écailles de silice sont des flagellés unicellulaires, photosynthétiques ou incolores, solitaires ou coloniaux, affectés à la classe des Chrysophycées. Ces organismes possèdent des structures de silice spécifiques à chaque espèce, qui se forment dans des vésicules de dépôt de silice (SDV) dérivées de l’appareil de Golgi. Les écailles ne constituent pas une armure statique mais une structure dynamique qui s’ajuste à l’ajout de nouvelles écailles au cours de la croissance et de la division cellulaire. À ce jour, la taxonomie des chrysophytes à écailles de silice est entièrement basée sur la morphologie des écailles de silice. La taille des écailles varie d’environ 1 à 10 µm. Pour une identification précise au niveau de l’espèce, l’utilisation de la microscopie électronique (ME) est essentielle. Les chrysophytes à écailles de silice sont très spéciales parmi les protistes car elles adhèrent à un concept d’espèce, celui de la morphologie, qui s’étend au-delà de la structure cellulaire standard des protistes, les écailles de silice nous donnant un critère morphologique supplémentaire sur lequel baser les efforts taxonomiques.
Les membres des chrysophytes à écailles de silice sont une partie importante du phytoplancton d’eau douce. Ils pourraient former la majorité du phytoplancton dans les lacs et les étangs d’eau douce oligotrophes. La connaissance de la présence des chrysophytes et de leurs aires écologiques est utile pour la surveillance de l’état et des changements de qualité des masses d’eau. Les études paléolimnologiques se sont principalement concentrées sur la surveillance de l’eutrophisation, de l’acidification et des tendances des changements climatiques. En raison de leur concept d’identification des espèces bien établi, de leur large distribution et de leurs spectres d’occurrence étroits, les chrysophytes à écailles de silice se présentent comme un excellent indicateur paléoécologique, donnant l’opportunité d’estimer, avec plus de précision, les modèles de distribution et les préférences écologiques d’espèces particulières de chrysophytes. Même ainsi, une collecte complète de tous les enregistrements sur les occurrences des chrysophytes à écailles siliceuses est encore nécessaire.
Nous avons établi une base de données en ligne où tous les enregistrements traitant des chrysophytes à écailles siliceuses européennes peuvent être simplement stockés et catalogués pour être référencés et utilisés dans toute enquête ultérieure. La base de données a été développée pour stocker les données de chaque collection effectuée (y compris les coordonnées géographiques, la température, le pH et les valeurs de conductivité) et pour stocker une collection de microphotographies TEM, SEM ou LM. Pour chaque espèce répertoriée dans la base de données, la galerie de photos, la liste de tous les enregistrements et la carte de distribution sont fournies et automatiquement mises à jour avec toute nouvelle entrée. Pour les espèces ayant plus de 20 enregistrements, les fréquences de distribution le long des gradients de pH, de conductivité et de température sont également indiquées.
À l’heure actuelle, la base de données contient des informations sur la distribution et l’écologie de 204 espèces et taxons infraspécifiques, sur la base de plus de 7500 entrées.
Nous invitons activement tous ceux qui sont intéressés par la biogéographie, l’écologie et la taxonomie des chrysophytes à participer à cette base de données. Nous avons déjà inclus des enregistrements publiés sur les occurrences des chrysophytes à écailles de silice en Europe, et nous continuerons à ajouter des données nouvellement publiées à notre base de données. Malgré tout, nous serons reconnaissants à tous ceux qui peuvent inclure leurs propres enregistrements, même non publiés, ou des images EM.