Irlande normande

Une maison-tour près de Quin. Les Normands ont consolidé leur présence en Irlande en construisant des centaines de châteaux et de tours comme celle-ci.

La dernière période médiévale en Irlande (« Irlande normande ») a été dominée par l’invasion cambro-normande du pays en 1171. Auparavant, l’Irlande avait connu des guerres intermittentes entre les royaumes provinciaux pour la position de Haut Roi. Cette situation fut transformée par l’intervention dans ces conflits de mercenaires normands et plus tard du roi d’Angleterre. Après avoir conquis l’Angleterre, les Normands se tournent vers l’Irlande. L’Irlande devient une seigneurie du roi d’Angleterre et une grande partie de ses terres est saisie par les barons normands. Cependant, avec le temps, la domination hiberno-normande s’est réduite à un territoire connu sous le nom de pale (« le pâturage ») qui s’étendait de Dublin à Dundalk. Les seigneurs hiberno-normands situés ailleurs dans le pays se sont gauloisés et intégrés à la société irlandaise gaélique. Henri II se réclame de la bénédiction du pape pour soumettre l’Irlande, dont l’Église est considérée comme déviante ; sa tâche consiste à la placer fermement sous l’autorité papale. La période normande s’est poursuivie techniquement jusqu’à ce qu’Henri VIII d’Angleterre entreprenne de réaffirmer la domination anglaise sur l’Irlande en 1534, inaugurant ainsi une nouvelle période. Henri changea le titre de « Seigneur d’Irlande » en roi.

Il considérait lui aussi l’Église irlandaise comme déviante. Ayant embrassé le protestantisme, Henri VIII tenta de l’imposer aux Irlandais. Les catholiques irlandais furent rapidement confrontés à de nombreuses restrictions ; les protestants, qui s’installèrent en Irlande, prirent le contrôle de presque toutes les terres. Au siècle suivant, l’Irlande était fermement soumise à la domination britannique. La période normande et la période ultérieure de la domination anglaise peuvent être qualifiées de mauvaise gestion, voire de tyrannie. Les colons et leurs héritiers prospèrent tandis que les Irlandais meurent souvent de faim. Ce n’est qu’après des révoltes répétées que la Grande-Bretagne a accepté l’indépendance de l’Irlande. Même à ce moment-là, l’Irlande du Nord a été séparée du Sud en raison de la pression exercée par la majorité protestante du Nord qui refusait de rejoindre le Sud à majorité catholique. Des siècles d’oppression aux mains des Normands-Anglais ont laissé de nombreuses cicatrices et blessures. Lorsque, après la Seconde Guerre mondiale, la rivalité territoriale dans l’espace européen a finalement fait place à l’idée de créer une maison commune, de nouvelles relations fondées sur le respect des droits de l’homme et de la justice se sont développées entre ces anciens ennemis. Ce n’est que lorsque les gens trouveront le moyen de guérir les vieilles blessures que la race humaine pourra espérer échanger la division contre l’unité. Ce n’est qu’alors qu’un monde de paix et d’abondance pour tous pourra remplacer celui dans lequel quelques-uns prospèrent tandis que beaucoup périssent.

Arrivée des Normands (1167-1185)

Le château de Trim (1174-) est une construction majeure de cette période.

Au douzième siècle, l’Irlande était divisée politiquement en une hiérarchie mouvante de petits royaumes et de sur-royaumes. Le pouvoir était concentré entre les mains de quelques dynasties régionales qui se disputaient le contrôle de toute l’île. Les Uí Néill du Nord régnaient sur une grande partie de ce qui est aujourd’hui l’Uladh (Ulster). Leurs parents, les Uí Néill du Sud, étaient les rois de Breaga (Meath). La royauté de Laighean (Leinster) était détenue par la dynamique dynastie Uí Chinnsealaigh. Un nouveau royaume s’élevait entre Leinster et Mumhan (Munster), Osraighe, gouverné par la famille de Mac Giolla Phádraig. Munster était contrôlé nominalement par les Mac Cárthaigh, qui étaient cependant en réalité souvent soumis aux Uí Bhriain de Tuadh Mumhan (Thomond). Au nord de Thomond, les souverains suprêmes de Connachta Connacht étaient les Uí Chonchobhair.

Après avoir perdu la protection du chef du Tír Eoghain (Tyrone), Muircheartach Mac Lochlainn, Haut Roi d’Irlande, qui mourut en 1166, Dermot MacMurrough (Diarmaid Mac Murchada en irlandais), fut exilé de force par une confédération de forces irlandaises sous le nouveau Haut Roi, Ruaidhrí Ó Conchobhair.

Diarmaid s’enfuit d’abord à Bristol puis en Normandie. Il demande et obtient la permission d’Henri II d’Angleterre d’utiliser les sujets de ce dernier pour reconquérir son royaume. En 1167, MacMurrough avait obtenu les services de Maurice Fitz Gerald et persuadé plus tard Rhŷs ap Gruffydd prince de Deheubarth de libérer le demi-frère de Maurice, Robert Fitz-Stephen, de sa captivité pour qu’il prenne part à l’expédition. Plus important encore, il obtient le soutien du seigneur marcheur cambro-normand Richard de Clare, 2e comte de Pembroke connu sous le nom de Strongbow.

Le premier chevalier normand à débarquer en Irlande est Richard fitz Godbert de Roche en 1167, mais ce n’est qu’en 1169 que les forces principales des Normands, ainsi que leurs mercenaires qui se composaient de Gallois et de Flamands, débarquent à Loch Garman Wexford. En peu de temps, le Leinster fut reconquis, Port Láirge Waterford et Baile Átha Cliath Dublin furent sous le contrôle de Diarmaid, qui eut Strongbow comme gendre, après lui avoir offert sa fille aînée Aoife en mariage en 1170, et le nomma héritier de son royaume. Ce dernier développement causa la consternation du roi Henri II d’Angleterre, qui craignait l’établissement d’un État normand rival en Irlande. En conséquence, il résolut de se rendre au Leinster pour établir son autorité.

La bulle papale et l’invasion d’Henri

Le pape Adrien IV (le premier pape anglais, dans l’un de ses premiers actes) avait déjà émis une bulle papale en 1155, donnant à Henri l’autorité d’envahir l’Irlande comme moyen d’amener l’Église irlandaise à se conformer aux pratiques et aux croyances catholiques romaines. L’Irlande suivait la tradition chrétienne celtique. L’autorité était exercée par des abbés plutôt que par des évêques ; les monastères étaient constitués de communautés mixtes de mariés et de célibataires. Les femmes pouvaient également exercer la fonction de prêtre. Pâques était célébrée à une date différente et les moines portaient leur tonsure d’une oreille à l’autre, et non sur la couronne. L’Irlande était considérée comme plus païenne que chrétienne. Il incombait à Henri d’achever le processus de christianisation et de faire entrer l’Église irlandaise dans le giron papal en payant ses impôts à Rome. Cependant, la bulle Laudabiliter n’a guère été utilisée à l’époque, car son texte imposait la suzeraineté papale non seulement sur l’île d’Irlande, mais aussi sur toutes les îles situées au large des côtes européennes, y compris l’Angleterre, en vertu de la donation de Constantin. La donation dite de Constantin est le document cité par les papes successifs pour appuyer leur prétention au pouvoir politique ou temporel, qu’ils prétendaient avoir été donné par Constantin Ier. Lorsque les papes ont conféré à des rois tels qu’Henri le droit de régner sur des territoires « païens », ils l’ont justifié en se référant à la donation, qui est également à l’origine du traité de Tordesillas (1494) qui a plus ou moins divisé le monde entre le Portugal et l’Espagne. La bulle a été renouvelée par le pape Alexandre III en 1171, et approuvée par un synode d’évêques irlandais.

La section pertinente de Laudabiliter se lit comme suit :

Il n’y a en effet aucun doute, comme le reconnaît également ton Altesse, que l’Irlande et toutes les autres îles que le Christ Soleil de Justice a illuminées, et qui ont reçu les doctrines de la foi chrétienne, appartiennent à la juridiction de St. Pierre et de la sainte Église romaine.

Henry débarque avec une grande flotte à Waterford en 1171, devenant ainsi le premier roi d’Angleterre à poser le pied sur le sol irlandais. Waterford et Dublin furent toutes deux proclamées villes royales. Le successeur d’Adrien, le pape Alexandre III, ratifie la concession des terres irlandaises à Henri en 1172. Henri attribua ses territoires irlandais à son fils cadet Jean avec le titre de Dominus Hiberniae (« Seigneur d’Irlande »). Lorsque Jean succéda inopinément à son frère en tant que roi Jean, la  » seigneurie d’Irlande  » tomba directement sous la couronne anglaise.

Henry fut heureusement reconnu par la plupart des rois irlandais, qui virent en lui une chance de freiner l’expansion à la fois du Leinster et des Hiberno-Normands. Cela conduisit à la ratification du traité de Windsor (1175) entre Henri et Ruaidhrí. Cependant, Diarmaid et Strongbow étant morts (en 1171 et 1176), Henri étant de retour en Angleterre et Ruaidhrí étant incapable de maîtriser ses vassaux nominaux, le traité ne valait plus, deux ans plus tard, le vélin sur lequel il était inscrit. John de Courcy envahit et gagne une grande partie de l’est de l’Ulster en 1177, Raymond le Gros avait déjà capturé Limerick et une grande partie du nord du Munster, tandis que les autres familles normandes telles que Prendergast, fitz Stephen, fitz Gerald, fitz Henry, de Ridelsford, de Cogan et le Poer se taillaient activement des royaumes virtuels.

L’Irlande en 1014 : un patchwork de royaumes rivaux.

L’étendue du contrôle normand sur l’Irlande en 1300.

Impact de l’invasion normande

Ce qui s’est finalement produit en Irlande à la fin du 12e et au début du 13e siècle, c’est le passage de l’acquisition de la seigneurie sur les hommes à la colonisation des terres. L’invasion cambro-normande a entraîné la fondation de villes boroughs fortifiées, de nombreux châteaux et églises, l’importation de locataires et l’augmentation de l’agriculture et du commerce, ce sont là quelques-uns des nombreux changements permanents apportés par l’invasion et l’occupation normande de l’Irlande. Les Normands ont modifié la société gaélique en utilisant efficacement les terres, en introduisant le féodalisme dans le système de partage des cultures tribal-dynastique existant. Le féodalisme ne s’est jamais imposé dans de grandes parties de l’Irlande, mais il s’agissait d’une tentative d’introduire des paiements en espèces dans l’agriculture, qui était entièrement basée sur le troc. Certains Normands vivant plus loin de Dublin et de la côte est ont adopté la langue et les coutumes irlandaises, et se sont mariés entre eux, et les Irlandais eux-mêmes se sont irrémédiablement « normandisés ». De nombreux Irlandais portent aujourd’hui des noms de famille d’origine normande, bien qu’ils soient beaucoup plus répandus dans les provinces de Leinster et de Munster, où la présence normande était plus importante.

Le système des comtés a été introduit à partir de 1297, bien que le dernier des comtés d’Irlande n’ait pas été cédé avant 1610. Comme en Angleterre, les Normands ont mélangé le comté européen continental avec le shire anglais, où le principal responsable de l’application de la loi du roi était le shire-reeve (shérif). De nombreuses villes irlandaises portent le préfixe Bally-, qui vient du français « ville », et les villes ont sans doute été la plus grande contribution des Normands. En commençant par Dublin en 1192, des chartes royales ont été émises pour favoriser le commerce et donner des droits supplémentaires aux citadins.

L’église a tenté de centrer les congrégations sur la paroisse et non plus comme autrefois sur les abbayes, et a construit des centaines de nouvelles églises entre 1172 et 1348. La première tentative d’enregistrer la richesse de l’Irlande au niveau de la paroisse a été faite dans les registres de l’impôt papal de 1303, nécessaires pour faire fonctionner le nouveau système de dîme. Le droit canonique régulier a eu tendance à se limiter aux zones sous contrôle central normand.

Le système juridique irlandais traditionnel, le « Brehon Law », a continué dans les zones hors du contrôle central, mais les Normands ont introduit les réformes d’Henri II, y compris de nouveaux concepts tels que les prisons pour les criminels. Le système Brehon était typique des autres systèmes coutumiers nord-européens et exigeait le paiement d’amendes par un criminel, le montant dépendant du statut de la victime.

Si l’impact politique normand est considérable, il est désordonné et non uniforme, et les tensions sur la seigneurie en 1315-48 signifient que le contrôle de facto de la majeure partie de l’Irlande lui échappe pendant plus de deux siècles.

La seigneurie d’Irlande (1185-1254)

Le château du roi Jean se trouve sur la rive sud du fleuve Shannon. Il fut construit au XIIe siècle sur ordre du roi Jean d’Angleterre

À l’origine, les Normands contrôlaient de vastes étendues d’Irlande, sécurisant toute la côte est, de Waterford jusqu’à l’est de l’Ulster, et pénétrant aussi loin à l’ouest que Gaillimh (Galway) et Maigh Eo (Mayo). Les forces les plus puissantes du pays étaient les grands comtés hiberno-normands tels que les Geraldines, les Butler et les de Burghs (Burkes), qui contrôlaient de vastes territoires presque indépendants des gouvernements de Dublin ou de Londres. Le seigneur d’Irlande était le roi Jean d’Angleterre qui, lors de ses visites en 1185 et 1210, avait contribué à sécuriser les régions normandes, tant du point de vue militaire qu’administratif, tout en veillant à ce que les nombreux rois irlandais lui soient fidèles ; beaucoup, comme Cathal Crobhdearg Ua Conchobhair, lui devaient leur trône à lui et à ses armées. Le « Pale » était le fossé entre les « civilisés » et ceux qui ne l’étaient pas encore ; « Ceux qui se trouvaient à l’intérieur du Pale étaient civilisés, chrétiens, fidèles au pape ; ceux qui se trouvaient à l’extérieur du Pale étaient barbares, hérétiques ou païens. »

Les Normands ont également eu la chance d’avoir des chefs du calibre des familles Butler, Marshall, de Lyvet (Levett), de Burgh, de Lacy et de Broase, ainsi que d’avoir les chefs dynamiques des premières familles. Un autre facteur est qu’après la perte de la Normandie en 1204, Jean avait beaucoup plus de temps à consacrer aux affaires irlandaises, et le faisait efficacement même à distance.

Résurgence gaélique, déclin normand (1254-1536)

Cependant, les Hiberno-Normands ont souffert d’une série d’événements qui ont ralenti, et finalement cessé, l’expansion de leur établissement et de leur pouvoir. Tout d’abord, de nombreuses attaques rebelles furent lancées par des seigneurs gaéliques contre les seigneuries anglaises. Après avoir perdu des batailles rangées contre les chevaliers normands pour défendre leur territoire, les chefs gaéliques ont dû changer de tactique et faire face aux chevaliers en armure qui chargeaient. Ils commencent à s’appuyer sur des raids contre les ressources et des attaques surprises. Les ressources des Normands sont ainsi mises à rude épreuve, leur nombre de chevaliers entraînés est réduit et les chefs regagnent souvent leur territoire. Deuxièmement, un manque de direction de la part d’Henri III et de son successeur, Édouard Ier (qui étaient plus préoccupés par les événements en Angleterre, au Pays de Galles, en Écosse et dans leurs domaines continentaux) signifiait que les colons normands en Irlande étaient dans une large mesure privés du soutien (financier) de la monarchie anglaise. Cela limitait leur capacité à conserver des territoires. En outre, la position des Normands s’est détériorée en raison de divisions dans leurs propres rangs. Celles-ci ont provoqué des guerres ouvertes entre les principaux seigneurs hiberno-normands tels que les de Burgh, les FitzGerald, les Butler et les de Bermingham. Enfin, la division des domaines entre les héritiers a divisé les seigneuries normandes en unités plus petites et moins redoutables – la plus dommageable étant celle des maréchaux de Leinster, qui a divisé une grande seigneurie unique en cinq.

La politique et les événements en Irlande gaélique ont servi à attirer les colons plus profondément dans l’orbite des Irlandais, ce qui a parfois eu pour effet de les allier avec un ou plusieurs souverains autochtones contre d’autres Normands.

L’Irlande hiberno-normande fut profondément secouée par trois événements du XIVe siècle.

• Le premier fut l’invasion de l’Irlande par Edward Bruce d’Écosse qui, en 1315, rallia de nombreux seigneurs irlandais contre la présence anglaise en Irlande. Édouard II d’Angleterre nomme son favori, Piers Gaveston, 1er comte de Cornouailles, comme son lieutenant. Gouverneur en 1308, suivi par

• La seconde fut le meurtre de William Donn de Burgh, 3e comte d’Ulster, en juin 1333. Ses terres sont alors divisées en trois entre ses proches, ceux du Connacht se rebellant rapidement contre la Couronne et se rangeant ouvertement du côté des Irlandais. Ainsi, la quasi-totalité de l’Irlande à l’ouest du Shannon est perdue pour les Hiberno-Normands. Il faudra attendre bien plus de deux cents ans pour que les Burkes, comme on les appelait désormais, soient à nouveau alliés à l’administration de Dublin.

La peste noire se propage rapidement le long des principales routes commerciales maritimes et terrestres européennes. Elle atteint l’Irlande en 1348 et décime les établissements urbains hiberno-normands.

• La troisième calamité pour la présence anglaise médiévale en Irlande est la peste noire, qui arrive en Irlande en 1348. Comme la plupart des habitants anglais et normands de l’Irlande vivaient dans des villes et des villages, la peste les a frappés bien plus durement que les Irlandais autochtones, qui vivaient dans des établissements ruraux plus dispersés. Un célèbre récit provenant d’un monastère de Cill Chainnigh (Kilkenny) décrit la peste comme le début de l’extinction de l’humanité et la fin du monde. La peste a été une catastrophe pour les habitations anglaises du pays et, après son passage, la langue et les coutumes gaéliques irlandaises ont recommencé à dominer le pays. La zone contrôlée par les Anglais se réduisit à la Pale, une zone fortifiée autour de Dublin.

Les causes supplémentaires du renouveau gaélique furent les griefs politiques et personnels contre les Hiberno-Normands, mais surtout l’impatience face aux atermoiements et aux horreurs bien réelles que les famines successives avaient apportées. Repoussés loin des zones fertiles, les Irlandais étaient contraints de se contenter d’une vie de subsistance sur des terres marginales, ce qui ne leur laissait aucun filet de sécurité lors des mauvaises années de récolte (comme en 1271 et 1277) ou lors d’une année de famine (pratiquement toute la période 1311-1319).

A l’extérieur du Pale, les seigneurs hiberno-normands adoptèrent la langue et les coutumes irlandaises, devenant ainsi connus sous le nom de Vieil Anglais, et selon les termes d’un commentateur anglais contemporain, devinrent « plus irlandais que les Irlandais eux-mêmes. » Au cours des siècles suivants, ils se rangèrent du côté des Irlandais autochtones dans les conflits politiques et militaires avec l’Angleterre et restèrent généralement catholiques après la Réforme. Les autorités du Pale s’inquiétaient tellement de la « gaélicisation » de l’Irlande qu’en 1367, lors d’un Parlement à Kilkenny, elles ont adopté une loi spéciale (connue sous le nom de « Statuts de Kilkenny ») interdisant aux personnes d’origine anglaise de parler la langue irlandaise, de porter des vêtements irlandais ou de se marier avec des Irlandais. Cependant, comme le gouvernement de Dublin avait peu d’autorité réelle, les statuts n’ont pas eu beaucoup d’effet.

Tout au long du XVe siècle, ces tendances se sont poursuivies à un rythme soutenu et l’autorité du gouvernement central a régulièrement diminué. La monarchie d’Angleterre fut elle-même jetée dans la tourmente pendant les guerres des Roses et, par conséquent, la participation anglaise en Irlande fut fortement réduite. Les rois successifs d’Angleterre ont délégué leur autorité constitutionnelle sur la seigneurie aux puissants comtes Fitzgerald de Kildare, qui ont maintenu l’équilibre du pouvoir au moyen de la force militaire et d’alliances étendues avec des seigneurs et des clans. Ainsi, la Couronne anglaise était encore plus éloignée des réalités de la politique irlandaise. Dans le même temps, les seigneurs locaux gaéliques et gallicans étendirent leurs pouvoirs aux dépens du gouvernement central de Dublin, créant une polarité tout à fait étrangère aux habitudes anglaises et qui ne fut pas renversée avant la conclusion réussie de la reconquête des Tudor.

Légitimité

Lorsque la reconquête des Tudor eut lieu, l’Angleterre sous Henri VIII avait embrassé le protestantisme. Henri s’inspira de l’invasion et de la conquête normande en installant des protestants anglais et écossais en Irlande en tant que maîtres coloniaux. Les Irlandais étaient encore considérés comme primitifs, indisciplinés, ayant besoin d’être guidés et disciplinés par un peuple supérieur. Des restrictions légales sont rapidement imposées. À partir de 1607, peu de postes de la fonction publique leur étaient ouverts. Ils ne pouvaient pas siéger au Parlement (jusqu’en 1829). En raison de lois strictes sur la propriété foncière, il est presque impossible pour les catholiques d’acheter des biens, ce qui signifie que les terres qu’ils possèdent sont généralement divisées entre leurs héritiers. De ce fait, les exploitations, de plus en plus petites, ne produisent pas assez de nourriture. La dépossession qui avait commencé sous les Normands s’est poursuivie à un rythme encore plus soutenu, de sorte qu’au début du XIXe siècle, les protestants, bien que constituant une petite minorité, possédaient 90 % de toutes les propriétés. Les colons protestants et leurs descendants considéraient les Irlandais de la même manière que les Normands, en établissant une polarité « nous » et « eux ». Principalement calvinistes, les protestants se considéraient comme « honnêtes, pieux, économes et travailleurs » et considéraient les catholiques comme « paresseux, stupides et violents ». Si le pape avait donné l’Irlande aux Normands, les colons et leurs héritiers la considéraient comme la terre promise que Dieu leur avait donnée. Dans cette optique, les Irlandais n’avaient plus de droit légitime sur la terre, pas plus que les Cananéens sur la leur une fois que les enfants d’Israël avaient revendiqué leur terre promise.

Plus tard, cela a conduit à la famine et à la famine de masse. De nombreux protestants écossais se sont installés dans le nord de l’Irlande, ce qui a finalement conduit à la partition de l’Irlande en 1922. Lorsque, après de nombreuses rébellions anti-britanniques, la Grande-Bretagne a finalement accordé l’autonomie à l’Irlande, les protestants du Nord ont refusé de faire partie d’un État à majorité catholique. Formant une minorité dans le Nord, la solution de la « partition » a été appliquée, similaire à la solution appliquée plus tard aux tensions entre hindous et musulmans en Inde (en 1947). Pourtant, une relation d’amour-haine existait entre les Anglais et les Irlandais en raison de leur longue relation, y compris la longue période de domination normande. Les Irlandais ont produit une poésie et une littérature si exquises en anglais qu’ils ont fini par faire de la langue de leurs oppresseurs un outil pour contester la maîtrise anglaise de leur propre langue, sans parler de leur supposition de supériorité culturelle.

Notes

• Bennett, Clinton. 2008. En quête de solutions : Le problème de la religion et des conflits. Londres, Royaume-Uni : Equinox Pub. ISBN 9781845532390.
• Cahill, Thomas. 1995. How the Irish Saved Civilization : The Untold Story of Ireland’s Heroic Role from the Fall of Rome to the Rise of Medieval Europe. New York, NY : Nan A. Talese, Doubleday. ISBN 9780385418485.
• Duffy, Seán. 1997. L’Irlande au Moyen Âge. Histoire britannique en perspective. New York, NY : St. Martin’s Press. ISBN 9780312163891.
• McCaffrey, Carmel, et Leo Eaton. 2002. À la recherche de l’Irlande ancienne : Les origines des Irlandais, du néolithique à l’arrivée des Anglais. Chicago, IL : New Amsterdam Books. ISBN 9781561310722.
• Orpen, Goddard Henry. 2005. L’Irlande sous les Normands, 1169-1333. Dublin, IE : Four Courts Press. ISBN 9781851827152.
• Otway-Ruthven, Annette Jocelyn. 1968. Une histoire de l’Irlande médiévale. Londres, Royaume-Uni : Benn. ISBN 9780510278014.
• Roche, Richard. 1995. L’invasion normande de l’Irlande. Dublin, IE : Anvil Books. ISBN 9780947962814.