Programme de construction de Jayavarman
Pendant son règne, Jayavarman a poursuivi ses activités militaires, mettant sous son contrôle le Champa, le sud du Laos et des portions de la péninsule malaise et de la Birmanie. Mais il consacre de plus en plus son énergie et ses capacités d’organisation à des projets de construction religieuse et politico-religieuse, comme l’avaient fait ses prédécesseurs royaux. Il construisit un grand nombre de nouveaux temples impressionnants, dont le Bayon, un temple pyramidal central typiquement bouddhiste Mahāyāna conçu pour servir de lieu principal du culte royal et aussi de mausolée personnel ; des temples funéraires personnels de type Mahāyāna, qui furent dédiés à sa mère et à son père ; et une série de temples provinciaux, qui abritaient des répliques réduites du Bouddha royal – c’est-à-dire Jayavarman représenté avec les attributs du Bouddha, Jayavarman représenté avec les attributs du Bouddha, dont l’original avait été installé dans le Bayon. Il a reconstruit la ville d’Angkor, connue aujourd’hui sous le nom d’Angkor Thom, et a reconstruit et étendu le système de routes, qui rayonnait à partir du Bayon et du palais royal et s’étendait loin dans les provinces. En outre, il construisit plus de 100 maisons de repos le long de ces routes et bâtit plus de 100 hôpitaux, qu’il dispersa dans tout son royaume et plaça sous la protection de Baiṣajyaguru Vaiḍūryaprabhā, le Grand Bouddha de la guérison.
Jayavarman semble avoir été obsédé par la nécessité d’une construction rapide et étendue. Par exemple, l’exécution moins que soignée évidente dans les temples attribués au règne de Jayavarman indique de façon éclatante la grande hâte avec laquelle ils ont été construits. Certains chercheurs ont suggéré que le sentiment d’urgence presque frénétique associé aux travaux de Jayavarman provenait du fait que, ayant commencé son règne à un âge relativement avancé, il avait le sentiment que son temps était compté et devait être utilisé au maximum. D’autres ont suggéré que le souci de Jayavarman de mener à bien un si vaste programme de construction largement orienté vers le bouddhisme a été grandement encouragé par Jayarajadevi et sa sœur, qui ont toutes deux consacré une énorme quantité d’énergie à obtenir un soutien pour le bouddhisme et plus particulièrement pour la construction de temples bouddhistes. Enfin, si les spécialistes ont raison de penser que Jayavarman souffrait de la redoutable maladie de la lèpre, son souci d’atténuer ses péchés et ses souffrances par l’accumulation de grands mérites a peut-être donné un élan supplémentaire à sa piété et à son zèle. Quelles que soient ses véritables motivations, Jayavarman a réussi de son vivant à créer un héritage que peu de monarques de l’histoire (khmers ou autres) ont pu égaler ; il avait plus de 90 ans à sa mort.