Début de carrièreEdit
Croce n’a pas pris la musique au sérieux avant d’étudier à Villanova, où il a formé des groupes et s’est produit dans des fêtes de fraternité, des cafés et des universités autour de Philadelphie, jouant « tout ce que les gens voulaient entendre : blues, rock, a cappella, musique de chemin de fer… tout ». Le groupe de Croce est choisi pour une tournée d’échange en Afrique, au Moyen-Orient et en Yougoslavie. Il dira plus tard : « Nous avons simplement mangé ce que les gens mangeaient, vécu dans les bois et joué nos chansons. Bien sûr, ils ne parlaient pas anglais là-bas, mais si vous pensez ce que vous chantez, les gens comprennent. » Le 29 novembre 1963, Croce rencontre sa future femme Ingrid Jacobson au Convention Hall de Philadelphie lors d’un hootenanny, où il jugeait un concours.
Croce sort son premier album, Facets, en 1966, avec 500 exemplaires pressés. L’album avait été financé par un cadeau de mariage de 500 $ (3 940 $ en dollars de 2019) des parents de Croce, qui avaient posé comme condition que l’argent soit dépensé pour faire un album. Ils espéraient qu’il abandonnerait la musique après l’échec de l’album et utiliserait ses études universitaires pour exercer une profession « respectable ». Cependant, l’album s’est avéré être un succès, avec chaque exemplaire vendu.
Années 1960Edit
Croce a épousé Ingrid en 1966, et s’est converti au judaïsme, car sa femme était juive. Lui et Ingrid se sont mariés lors d’une cérémonie juive traditionnelle. Il s’est engagé dans la garde nationale de l’armée la même année pour éviter d’être appelé et déployé au Vietnam, et a servi en service actif pendant quatre mois, partant pour le service une semaine après sa lune de miel. Croce, qui n’aimait pas l’autorité, a dû suivre deux fois la formation de base. Il a dit qu’il serait prêt si « il y a un jour une guerre où nous devons nous défendre avec des serpillières. »
Du milieu des années 1960 au début des années 1970, Croce s’est produit en duo avec sa femme. Au début, leurs spectacles comprenaient des chansons d’artistes tels que Ian &Sylvie, Gordon Lightfoot, Joan Baez et Arlo Guthrie, mais avec le temps, ils ont commencé à écrire leur propre musique. À cette époque, Croce obtient son premier concert de longue durée dans un bar et steakhouse de banlieue à Lima, en Pennsylvanie, appelé The Riddle Paddock. Sa liste de morceaux couvre plusieurs genres, dont le blues, la country, le rock and roll et le folk.
En 1968, les Croce sont encouragés par le producteur de disques Tommy West à déménager à New York. Le couple passe du temps dans la section Kingsbridge du Bronx et enregistre son premier album avec Capitol Records. Au cours des deux années suivantes, ils ont parcouru plus de 480 000 km, jouant dans de petits clubs et des concerts sur le circuit des concerts universitaires pour promouvoir leur album Jim & Ingrid Croce.
Devenus désabusés par le monde de la musique et la ville de New York, ils ont vendu toutes leurs guitares sauf une pour payer le loyer et sont retournés dans la campagne de Pennsylvanie, s’installant dans une vieille ferme à Lyndell, où jouer pour 25 dollars par nuit (165 dollars en 2019) n’était pas suffisant pour vivre, et Croce est contraint d’accepter des petits boulots comme conduire des camions, travailler dans le bâtiment et enseigner la guitare pour payer les factures tout en continuant à écrire des chansons, souvent sur les personnages qu’il rencontrait dans les bars locaux et les relais routiers et sur ses expériences au travail ; celles-ci ont fourni la matière pour des chansons telles que « Big Wheel » et « Workin’ at the Car Wash Blues. »
Années 1970Edit
Ils sont retournés à Philadelphie et Croce a décidé d’être « sérieux » pour devenir un membre productif de la société. « J’avais travaillé dans des équipes de construction, et j’avais été soudeur pendant que j’étais à l’université. Mais je préférais faire d’autres choses que de me faire griller ». Sa détermination à être « sérieux » l’amène à trouver un emploi dans une station de radio R&B AM de Philadelphie, WHAT, où il traduit des publicités en « soul ». « Je vendais du temps d’antenne à Bronco’s Poolroom, puis j’écrivais le spot : « Vous voulez être cool, et vous voulez faire du billard… creusez. »
En 1970, Croce rencontre le pianiste-guitariste et auteur-compositeur-interprète de formation classique Maury Muehleisen de Trenton, New Jersey, par l’intermédiaire du producteur Joe Salviuolo. Salviuolo et Croce avaient été amis lorsqu’ils étudiaient à l’université de Villanova, et Salviuolo avait rencontré Muehleisen lorsqu’il enseignait au Glassboro State College dans le New Jersey. Salviuolo a réuni Croce et Muehleisen au bureau de production de Tommy West et Terry Cashman à New York. Croce a d’abord soutenu Muehleisen à la guitare, mais progressivement leurs rôles se sont inversés, Muehleisen ajoutant une guitare solo à la musique de Croce.
Lorsque Jim Croce et Ingrid ont découvert qu’ils allaient avoir un enfant, Jim est devenu plus déterminé à faire de la musique sa profession. Il envoya une cassette de ses nouvelles chansons à un ami et producteur de New York dans l’espoir d’obtenir un contrat d’enregistrement. Lorsque leur fils Adrian James (A.J.) est né en septembre 1971, Ingrid est devenue une mère au foyer tandis que Jim partait sur la route pour promouvoir sa musique.
En 1972, Croce a signé un contrat de trois disques avec ABC Records, publiant deux albums, You Don’t Mess Around with Jim et Life and Times. Les singles « You Don’t Mess Around with Jim », « Operator (That’s Not the Way It Feels) » et « Time in a Bottle » sont tous diffusés sur les ondes. Cette année-là également, la famille Croce déménage à San Diego, en Californie. Croce commence à apparaître à la télévision, notamment lors de ses débuts nationaux dans American Bandstand le 12 août, The Tonight Show le 14 août et The Dick Cavett Show les 20 et 21 septembre.
Croce commence à faire des tournées aux États-Unis avec Muehleisen, se produisant dans de grands cafés, sur des campus universitaires et dans des festivals folk. Cependant, sa situation financière est toujours mauvaise. La maison de disques lui avait avancé l’argent pour l’enregistrement et une grande partie de ses revenus servait à rembourser l’avance. En février 1973, Croce et Muehleisen voyagent en Europe, se produisent à Londres, Paris, Amsterdam, Monte Carlo, Zurich et Dublin et reçoivent des critiques positives. Croce fait des apparitions à la télévision dans The Midnight Special, qu’il co-anime le 15 juin, et dans The Helen Reddy Show le 19 juillet. Le plus grand single de Croce, » Bad, Bad Leroy Brown « , atteint la première place du hit-parade américain en juillet.
Du 16 juillet au 4 août, Croce et Muehleisen retournent à Londres et se produisent dans l’émission The Old Grey Whistle Test, où ils chantent » Lover’s Cross » et » Workin’ at the Car Wash Blues » de leur prochain album I Got a Name. Croce termine l’enregistrement de l’album une semaine seulement avant sa mort. Pendant sa tournée, il a de plus en plus le mal du pays et décide de faire une pause dans la musique et de s’installer avec Ingrid et A.J. à la fin de sa tournée Life and Times. Dans une lettre à Ingrid qui est arrivée après sa mort, Croce lui a dit qu’il avait décidé d’arrêter la musique et de s’en tenir à l’écriture de nouvelles et de scénarios de films comme carrière et de se retirer de la vie publique.