journaliste et homme politique
de ministre à dictateur à gouverneur-président constitutionnel
en exil
bibliographie
KOSSUTH, LAJOS (1802-1894), homme politique et homme d’État hongrois.
Lajos (Louis) Kossuth est peut-être le dirigeant le plus estimé de l’histoire hongroise et l’un des moins respectés dans les pays voisins de l’Europe. Ceci parce qu’il a tenté de combiner un programme libéral et réformiste avec un nationalisme militant.
Kossuth est né luthérien le 19 septembre 1802, à Monok, dans le comté de Zemplén, qui se trouve dans le coin nord-est de la Hongrie diminuée après 1918. Sa famille noble, ancienne mais loin d’être riche, était originaire du comté de Túróc, dans le nord de la Slovaquie actuelle. Comme tous les nobles, les Kossuth appartenaient à l’exclusive Natio Hungarica, qui désignait le statut et les privilèges plus que la nationalité. Plus tard, Kossuth a trouvé la mission de sa vie en élevant le reste des habitants du pays, soit environ 90 % de la population totale, au statut juridique et politique de la Natio Hungarica. Il espérait également en faire des patriotes hongrois et, si possible, des locuteurs hongrois. Pourtant, même sa propre mère était germanophone et venait de la colonie allemande voisine de Zipser.
Juriste au service de l’une des grandes familles de propriétaires terriens de Hongrie, le père de Kossuth s’appauvrit et se retrouve au chômage, mais Lajos reçoit une éducation digne d’un membre de la noblesse : Le latin – qui était encore la langue de l’administration, de la politique et de l’éducation en Hongrie – et le droit, qui permettait, entre autres, d’accéder à des fonctions dans la cinquantaine d’administrations de comtés gérées par des nobles. Kossuth a assumé son premier rôle officiel en 1827 dans son comté natal de Zemplén, luttant efficacement contre une épidémie de choléra, entre autres choses, mais en 1832, il a dû quitter son poste en raison d’un scandale impliquant le détournement de fonds. Ironiquement, c’est cet incident – dans lequel il semble avoir été coupable au moins de négligence – qui le catapulte dans la politique nationale, ses mécènes libéraux l’ayant envoyé représenter un aristocrate absent à la Diète nationale. Une fois sur place, Kossuth défie la censure en rédigeant ses propres rapports diététiques ou parlementaires, que les étudiants copient à la main et qui sont largement diffusés. Il devint ainsi l’un des premiers nobles à gagner sa vie en tant que journaliste, une entreprise rendue possible par son talent et l’effervescence politique du pays.
journaliste et homme politique
Nominalement, la Hongrie était un pays souverain à cette époque, devant être gouverné selon ses propres lois par le roi de concert avec la noblesse. Le problème était que le roi était également empereur d’Autriche, avec de multiples intérêts en Europe, et que la Natio Hungarica préférait la politique des doléances aux réformes économiques, sociales et administratives dont elle avait grand besoin. La diète, qui se réunissait à Pozsony (Pressburg, Bratislava), près de Vienne, servait principalement d’intermédiaire entre la cour absolutiste et les administrations de comté rétives qui se sentaient autorisées à ne pas exécuter les lois et les décrets qui, à leur avis, violaient l’ancienne constitution de la nation. C’est l’impasse entre le roi et la noblesse qui a incité les membres de la célèbre « génération de la réforme » à concevoir divers programmes de modernisation, tels que l’appel du comte István Széchenyi en faveur du progrès économique et technologique ; la préférence du baron Miklós Wesselényi – et plus tard de Kossuth – pour la création d’abord d’un sentiment de nationalité dans la population ; le plaidoyer du baron József Eötvös pour la réforme de l’éducation ainsi que la centralisation administrative ; et l’insistance de Ferenc Deák sur la révision des pratiques judiciaires archaïques du pays.
Gentlemen,- En montant à la tribune pour vous demander de sauver notre pays, l’affreuse magnificence du moment pèse de façon oppressante sur ma poitrine. J’ai l’impression que Dieu a placé entre mes mains la trompette pour réveiller les morts, afin que – s’ils sont encore pécheurs et faibles – ils ne retombent pas dans la mort éternelle, mais qu’ils se réveillent pour l’éternité, s’il reste en eux quelque vigueur de vie. Ainsi se présente, en ce moment, le sort de la nation. … Messieurs, ce que je voulais dire, c’est que cette demande de la part du gouvernement ne doit pas être considérée comme un vote de confiance. Non ; nous demandons votre vote pour la préservation du pays ! Et je vous demande, messieurs, si quelque part dans le pays une poitrine soupire pour la libération, ou un souhait attend sa réalisation, laissez cette poitrine souffrir pendant un moment, laissez ce souhait avoir un peu de patience, jusqu’à ce que nous ayons sauvé le pays. (C’est ma demande ! Vous vous êtes tous levés pour un homme, et je m’incline devant la grandeur de la nation ! Si votre énergie égale votre patriotisme, j’oserai dire, que même les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre la Hongrie !
Ce qui précède est le début et la fin du grand discours de Louis Kossuth au parlement le 11 juillet 1848, où il demande quarante mille forints pour la défense du pays. Il est cité comme note 9 dans l’annexe de l’ouvrage de William H. Stiles, Austria in 1848-49 (2 volumes. New York, 1852. Réimpression, New York, 1971, vol. II, pp. 384 et 394). Stiles était le chargé américain à Vienne à cette époque et sympathisait avec la cause de Kossuth. Le texte contient quelques corrections d’István Deák, d’après l’original hongrois.
D’abord partenaire très secondaire parmi les grands, Kossuth a progressivement pris plus d’importance en contrôlant une partie de l’opinion publique. Lorsque la session de la diète se termine en 1836, il se tourne vers la rédaction et l’édition des rapports municipaux, qui traitent des travaux des assemblées de comté. En 1837, il est arrêté et accusé de déloyauté et de sédition ; il passe trois ans en prison, ce qui lui permet non seulement d’apprendre les bases de son magnifique anglais ultérieur, mais fait aussi de lui un martyr national. Dans l’espoir d’apprivoiser le féroce agitateur, le chancelier Prince Clemens von Metternich (1773-1859) autorise désormais Kossuth à diriger le journal Pesti Hírlap. Pourtant, en 1844, lorsqu’il fut finalement démis de ses fonctions, Kossuth avait rapproché le pays de la révolution et avait aussi, accessoirement, beaucoup fait pour le rajeunissement de la langue hongroise.
En 1841, Kossuth épousa Teréz Meszlényi, une gentille catholique que les admirateurs de Kossuth avaient tendance à détester mais qui resta fidèle à son mari jusqu’à sa mort en exil italien en 1865. Ils ont eu une fille et deux fils ; des deux, Ferenc deviendra un homme politique influent, moins par son talent que par son nom. On ne sait presque rien des relations de Kossuth avec sa femme, tout comme on sait peu de choses sur les amitiés et les passions privées de cette personne éminemment politique.
Alors que la vie politique s’échauffait et que les politiciens choisissaient entre s’appeler libéraux ou conservateurs, les différences personnelles sont également apparues. La plus célèbre de ces différences était celle entre Széchenyi et Kossuth : le premier était un aristocrate titré, riche, ayant beaucoup voyagé, maussade et sombrement pessimiste ; le second n’avait aucune terre à son nom, aucune connaissance personnelle du monde, mais était suprêmement sûr de lui. Széchenyi souhaitait que la Hongrie soit riche et que sa société soit cultivée (il a beaucoup fait pour améliorer le système bancaire, les transports et la culture) et qu’ensuite seulement elle soit vraiment souveraine, mais toujours sous l’égide de l’avantageux lien autrichien ; Kossuth reconnaissait l’importance de tout cela mais estimait que, sans une véritable souveraineté, rien ne pouvait être réalisé. Kossuth reconnaît l’importance de tout cela, mais estime que, sans une véritable souveraineté, rien ne peut être réalisé, notamment parce qu’il ressent le besoin de contrôler et de convertir les minorités ethniques : Allemands, Slovaques, Ruthènes, Roumains et Serbes, qui représentaient ensemble environ 60 % de la population.
Non rédacteur en chef, Kossuth chercha le succès – et le gagne-pain – en dirigeant diverses associations bénévoles, telles que celles concernant le développement maritime et la défense du commerce et de l’industrie. Autrefois libre-échangiste passionné, il préconise désormais des barrières tarifaires même contre l’Autriche afin de permettre à la Hongrie de développer sa propre industrie. En 1847, Kossuth devient le chef du principal parti d’opposition de la chambre basse.
Au début de l’année 1848, la nouvelle de l’agitation révolutionnaire en Italie et à Paris menace de ruiner les finances chancelantes de la monarchie ; cela alerte Kossuth sur la possibilité d’arracher des concessions aux conseillers de la cour de Ferdinand Ier (r. 1835-1848), le roi-empereur attardé. Le 3 mars, Kossuth propose à la diète l’émancipation des serfs et la nomination d’un gouvernement responsable devant le parlement. Ce discours inspire les Viennois à faire leur révolution le 13 mars et les jeunes intellectuels de Budapest à procéder à leur révolution sans effusion de sang le 15 mars. Assiégé par ses propres sujets, qui veulent tous du changement tout en professant leur fidélité à sa personne, et attaqué par le roi de Piémont-Sardaigne en Italie du Nord, Ferdinand est prêt à se rendre à tous. Le 7 avril 1848, la Hongrie obtient son propre gouvernement avec Kossuth comme ministre des finances et Széchenyi comme ministre des travaux publics et des transports. La nouvelle constitution transforme le pays – du moins en théorie – en un État moderne et libéral, avec même un certain contrôle sur les affaires militaires et étrangères de la monarchie. Dans tout cela et plus encore, Kossuth avait été la force motrice.
« Je viens de signer mon arrêt de mort ! Ma tête va certainement atterrir sur le billot ! … Je serai pendu avec Kossuth. »
Entrée dans le journal intime du comte István Széchenyion 23 mars 1848, lors de l’acceptation du poste de ministre des travaux publics et des transports dans le gouvernement constitutionnel nouvellement formé dont le comte Lajos Batthyányi était le chef et Kossuth le ministre des finances. Bien que Kossuth ait appelé Széchenyi « le plus grand Hongrois », les deux hommes étaient des adversaires politiques acharnés. Cité dans György Spira, A Hungarian Count in the Revolution of 1848. Traduit par Thomas Land, traduction révisée par Richard E. Allen. Budapest, 1974, p. 67.
du ministre au dictateur au gouverneur-président constitutionnel
Tout se serait bien passé si la Croatie, royaume subordonné, n’avait pas demandé les mêmes droits que ceux obtenus par la Hongrie, et si les chefs autoproclamés des différentes minorités ethniques n’avaient pas exigé la reconnaissance de leurs groupes nationaux. Tout en étant disposés à accorder à la Croatie une autonomie complète sur la base de ses privilèges historiques, Kossuth et ses collègues ont rejeté les demandes des minorités ethniques en arguant que la Hongrie, qui venait tout juste de remplacer le privilège corporatif et territorial par les droits de l’individu, ne pouvait absolument pas accorder de nouvelles autonomies territoriales et de groupe.
En juin, les Serbes se révoltent dans le sud de la Hongrie ; en juillet, Kossuth, en tant que ministre des finances, annonce dans l’un de ses discours les plus mémorables que la Hongrie va lever des fonds pour financer sa propre armée tout en refusant des fonds au roi pour la défense de ses possessions en Italie. Le 6 septembre, Kossuth émet les premiers billets de banque hongrois illégaux. Cinq jours plus tard, le gouverneur de Croatie nommé par Vienne envahit la Hongrie avec ses troupes, que ce soit ou non sur ordre de la cour, ce qui reste incertain. Afin d’éviter une confrontation ouverte avec le roi et le nouveau cabinet autrichien libéral, le gouvernement du comte Lajos Batthyány (1806-1849) démissionne, mais Kossuth et un autre ministre restent à leur poste. Quelques jours plus tard, le parlement récemment constitué nomma Kossuth à la tête du soi-disant Comité de défense nationale, doté de droits étendus en temps de guerre.
Kossuth utilisa ses extraordinaires capacités oratoires et son talent d’administrateur pour créer une armée, dont on avait grand besoin car, suite à l’attaque des Serbes et des Croates, de nombreux Roumains se révoltèrent également et, en décembre, l’armée impériale elle-même envahit la Hongrie. Dans un premier temps, l’armée hongroise hétéroclite, composée d’anciens réguliers et de volontaires peu fiables, subit défaites sur défaites, ce qui contraint Kossuth et le parlement à fuir de Budapest vers l’est de la Hongrie. Mais les Hongrois ont ensuite utilisé leur expérience administrative pour lever et équiper une armée de conscrits qui, au printemps 1849, a battu les Autrichiens. Le 14 avril 1849, un parlement triomphant à Debrecen proclame le détrônement de la Maison de Habsbourg-Lorraine et élit Kossuth gouverneur-président. La Déclaration d’indépendance, rédigée par Kossuth, traitait principalement des griefs historiques de la Hongrie, prouvant une fois de plus qu’il n’était pas un révolutionnaire.
La nomination de Kossuth comme gouverneur-président doit être jugée comme une erreur, en partie parce que le dictateur virtuel devenait ainsi une sorte de monarque constitutionnel
, et en partie parce que la Déclaration obligeait les gouvernements européens à prendre position. Aucun n’a reconnu le nouvel État, et les Britanniques, en particulier, ont clairement indiqué qu’une monarchie de Habsbourg forte était une nécessité européenne. Le général Artúr Görgey (1818-1916), qui était le jeune et brillant commandant militaire de Kossuth, n’avait pas encore achevé la reconquête de Budapest lorsque le tsar Nicolas Ier (r. 1825-1855) annonça sa décision de se précipiter au secours de l’empereur François-Joseph Ier (r. 1848-1916) contre ce que Nicolas s’obstinait à voir comme une bande de rebelles quasi-communistes.
Les Hongrois se révélèrent impuissants face à une armée autrichienne renaissante, soutenue par la plupart des nationalités de la monarchie des Habsbourg, et face à une énorme force d’invasion russe. À peine Kossuth a-t-il fait son entrée triomphale dans la capitale hongroise qu’il est contraint de fuir vers le sud-est de la Hongrie où se déroulent les dernières batailles de la guerre d’indépendance. Dans un dernier geste de noblesse, le parlement adopte fin juillet une loi donnant plus de droits aux minorités ethniques et une autre garantissant aux Juifs une égalité juridique complète.
Après une dernière défaite dévastatrice, Kossuth démissionne de son poste de gouverneur-président et nomme Görgey dictateur de la Hongrie ; le 11 août, le général rend ses troupes aux Russes ; quelques jours plus tard, Kossuth et son entourage s’enfuient en territoire turc. Dès qu’il est à l’étranger, cependant, il recommence à utiliser le titre de gouverneur-président et accuse Görgey de trahison.
en exil
Le gouvernement ottoman, aussi sympathique soit-il, est contraint par les pressions russes et autrichiennes d’assigner à Kossuth une résidence involontaire à Kiutahia, en Asie Mineure. Alors que la plupart des réfugiés retournent en Hongrie, Kossuth bénéficie de multiples invitations à visiter le Royaume-Uni et les États-Unis. Il est considéré comme le champion de la liberté et le grand émancipateur. Sa visite aux États-Unis en 1851 et 1852 ressemble à une marche triomphale, tandis que les orateurs, dont le futur président Abraham Lincoln (1809-1865), le surnomment le George Washington hongrois. Partout où il se rend, y compris lors d’une apparition à la session conjointe du Congrès américain, il prononce en anglais des discours éblouissants qui serviront de matériel pédagogique dans le domaine de la rhétorique pendant de nombreuses années, mais il ne parvient ni à lever des fonds pour une armée de libération ni à persuader les États-Unis d’intervenir dans les affaires de l’Europe.
De retour en Angleterre, il est à nouveau fêté et négocie avec des chefs d’État, mais sa seule occasion de retourner en Hongrie, en 1859 dans le sillage de l’armée française, se termine brusquement lorsque Napoléon III (1808-1873) conclut un armistice avec l’empereur autrichien vaincu. Ce qui mit complètement fin à ses rêves fut cependant l’accord de compromis de 1867 dans lequel les Hongrois décidèrent de partager le pouvoir avec les Autrichiens allemands dans la multinationale, dite double monarchie.
Kossuth avait mis en garde contre un accord qui lierait la Hongrie au sort de la dynastie des Habsbourg, mais les Hongrois ne l’écoutaient plus, surtout les dirigeants du parti Kossuth qui devenaient de plus en plus expansionnistes et chauvins. En exil, Kossuth élabore divers plans pour une fédération d’Europe centrale, mais ces idées n’ont aucune chance de succès à une époque de nationalisme exacerbé. Dans sa vieillesse, Kossuth s’est exprimé à plusieurs reprises contre les politiques illibérales et surtout contre l’antisémitisme ; sa principale occupation à Turin, en Italie, était cependant de recevoir des délégations d’admirateurs, d’écrire ses volumineux mémoires et d’éditer ses précieux documents, qui remplissent des dizaines de volumes. Il ne retournera pas en Hongrie tant que son ennemi juré, François Joseph Ier, sera roi. Il meurt à Turin le 20 mars 1894 à l’âge de quatre-vingt-douze ans et est enterré à Budapest en présence de millions de personnes. Aujourd’hui, il n’y a pas d’agglomération en Hongrie sans une place ou une rue Kossuth.
Le culte de Kossuth ne s’est jamais démenti ; son nom est sur les lèvres de tous les hommes politiques, même si la gauche, notamment les communistes, avait tenté de s’accaparer son héritage historique. Sans doute, il a donné de l’espoir aux pauvres, surtout aux paysans, et il a ouvert la voie à la modernisation de son pays, mais il a aussi chargé les épaules de ses compatriotes du dilemme des ambitions nationales irréalisables.
Voir aussiAutriche-Hongrie ; Deák, Ferenc ; François-Joseph ; Jelačić, Josip ; Nationalisme ; Révolutions de 1848.
bibliographie
Sources primaires
Haraszti, Éva H. Kossuth comme journaliste anglais. Traduit par Brian McLean. Boulder, Colorado, 1990. Contient 110 articles et lettres publiés par Kossuth en anglais au cours de l’année 1855.
La vie du gouverneur Louis Kossuth avec ses discours publics aux États-Unis et une brève histoire de la guerre d’indépendance hongroise. New York, 1852. Réimpression, Budapest, 2001.
Pulszky, Francis, et Theresa Pulszky. Blanc, rouge, noir. Kassel, 1853. Réimpression, New York, 1970. Mémoires fascinantes de l’un des principaux associés politiques de Kossuth et de l’épouse autrichienne de ce dernier.
Sources secondaires
Deák, István. La révolution légale : Louis Kossuth et les Hongrois, 1848-1849. New York, 1979. La seule publication complète et relativement récente sur le plus grand homme d’État de la Hongrie et la révolution dont il était le chef.
Komlos, John H. Louis Kossuth en Amérique, 1851-1852. Buffalo, N.Y., 1973.
Spencer, Donald S. Louis Kossuth et la jeune Amérique : Une étude du sectionnalisme et de la politique étrangère, 1848-1852. Columbia, Mo., 1977. Comment la présence de Kossuth a bouleversé la politique des partis américains.
Szabad, György. Kossuth sur le système politique des États-Unis d’Amérique. Budapest, 1975.
IstvÁn DeÁk
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