Asile psychiatrique d’Etat n°2, ouvert le 9 novembre 1874, photo courtoisie du Musée psychiatrique de Glore
Beaucoup de folie est le sens le plus divin
Pour un œil averti;
Beaucoup de sens la folie la plus crue.
C’est la majorité
En cela, comme en tout, prévaut
Assentiment, et vous êtes sain d’esprit;
Demur,
vous êtes aussitôt dangereux,
et manipulé avec une chaîne.
– Emily Dickinson
Identifié comme l’un des 50 musées les plus insolites d’Amérique, le Glore’s Psychiatric Museum de St. Joseph, dans le Missouri, est une collection macabre d’expositions inquiétantes documentant le traitement des malades mentaux au fil des siècles. D’un réservoir d’arrosage du XIXe siècle à une exposition de plus de 1 000 objets métalliques retirés de l’estomac d’un patient, vous ressortirez sans doute de cet intéressant musée très éclairé et très heureux de ne pas être fou (en supposant que vous ne le soyez pas.)
L’histoire commence en 1872 lorsque la législature de l’État du Missouri approuve 200 000 dollars pour la construction d’un asile de fous et que les citoyens de St Joseph convainquent la législature de l’implanter juste à l’est de leur ville. Ouvrant ses portes le 9 novembre 1874, l’hôpital s’appelait l’Hôpital d’État pour les aliénés n°2, ou plus familièrement l’Asile psychiatrique n°2. Débutant avec 25 patients, le premier directeur de l’hôpital a décrit l’institution comme « le noble travail de raviver l’espoir dans le cœur humain et de dissiper les nuages présageux qui pénètrent les esprits malades ». Et ce fut ainsi pendant les 127 années suivantes.
En un rien de temps, les 275 lits de l’hôpital se sont remplis lorsque les parents ne pouvaient plus gérer les besoins particuliers des membres de la famille atteints de maladie mentale. Bientôt, 120 lits supplémentaires ont été ajoutés, puis 250 autres, puis de plus en plus au fil des ans, alors que les malades mentaux désespérés affluaient par leurs portes. Au cours des premières années, l’asile était une institution autosuffisante où les patients travaillaient dans une ferme, cultivant et élevant du bétail, afin de fournir de la nourriture à l’établissement. Selon les allégations, l’hôpital n’avait besoin que d’acheter du sel et du sucre pour compléter ses provisions alimentaires.
Lunatic Asylum #2 Patients on an afternoon stroll in 1902, photo courtesy Glore Psychiatric Museum.
L’hôpital a continué à être appelé State Lunatic Asylum #2 jusqu’en 1899, date à laquelle il a obtenu le nom de St Joseph State Hospital. Au début des années 1950, l’établissement comptait près de 3 000 lits et accueillait certains des individus les plus criminellement fous de l’État, ainsi que ceux qui pouvaient être réhabilités, et d’autres qui étaient simplement déprimés. Selon le musée, quelques-uns de ces patients n’étaient que des personnes légèrement dépressives qui avaient été déposées là par des parents mécontents. Grâce aux médicaments modernes, de plus en plus de patients ont commencé à réintégrer la société. Tout au long de son histoire, l’hôpital a subi une série de traitements expérimentaux pour ses patients, dont certains ressemblent plus à une cause qu’à un remède à la folie.
En 1967, un musée a été lancé dans une salle de l’hôpital d’État de Saint-Joseph par un homme nommé George Glore, employé à vie du département de la santé mentale du Missouri. Commençant par plusieurs répliques grandeur nature d’appareils de traitement des 16e, 17e et 18e siècles, créées pour une exposition de sensibilisation à la santé mentale, il a rapidement commencé à chercher d’autres objets qui illustreraient la façon dont le traitement des maladies mentales avait progressé au fil des ans. George Glore a consacré la majeure partie de ses 41 années de carrière au département de la santé mentale du Missouri à la constitution de la plus grande collection d’expositions sur l’évolution des soins de santé mentale aux États-Unis. Glore a pris sa retraite du service gouvernemental dans les années 1990.
Une exposition sur l’hydrothérapie au Musée psychiatrique de Glore, avril 2005, Kathy Weiser.
Au début des années 1990, la majorité des patients de l’asile avaient été libérés dans la société avec l’aide de médicaments modernes. En août 1994, l’État du Missouri a approuvé une obligation qui permettait de transformer le grand campus de l’asile et l’hôpital en un établissement correctionnel. En juillet 1997, un nouveau bâtiment ultramoderne a été achevé en face du campus d’origine et le nouveau Northwest Missouri Psychiatric Rehabilitation a ouvert ses portes avec 108 lits.
C’est également en 1997 que le musée psychiatrique de Glore a été contraint de déménager du campus et s’est rapidement installé dans un bâtiment de 1968 qui servait autrefois de clinique pour les patients de l’hôpital psychiatrique, qui se trouve maintenant juste à l’extérieur de la clôture de la prison. Le centre d’accueil, de diagnostic et de correction de l’Ouest a ouvert sur l’ancien campus de l’asile en 1999, enfermant maintenant plus de 1 800 détenus.
Une visite du « nouveau » musée de trois étages est extraordinaire car vous voyez ses nombreuses expositions montrant comment l’industrie de la santé mentale a changé au cours des siècles. Pendant votre visite au musée, vous verrez des traitements allant des cuves d’arrosage aux cages, aux camisoles de force, aux donjons et à la thérapie par électrochocs.
D’autres expositions présentent des mannequins qui montrent des exemples de traitements innommables reçus par les malades mentaux, comme le bûcher, les baignoires à douches, où les patients étaient trempés dans de l’eau glacée, la thérapie par électrochocs, l’hydrothérapie, où les patients étaient maintenus dans l’eau pendant des heures, et un mannequin dans un cabinet de fièvre. Autrefois, les cabines de fièvre étaient utilisées pour le traitement de la syphilis. Bordé de rangées d’ampoules à haute puissance, le traitement était utilisé pour élever la température corporelle du patient, dans l’intention de tuer le virus et de guérir la syphilis.
On y trouve également une « chaise tranquillisante » dans laquelle les patients auraient parfois été attachés jusqu’à six mois. Pendant qu’ils étaient assis dans la chaise, les patients étaient soumis à toutes sortes de traitements tels que des saignées avec des sangsues ou un couteau, le placement de leurs pieds dans de l’eau brûlante, ou encore des douches d’eau glacée.
Les patients étaient souvent attachés à une chaise tranquillisante pendant une durée pouvant aller jusqu’à six mois. Avril 2005, Kathy Weiser.
La boîte à lunatiques était utilisée aux 18e et 19e siècles. Avril 2005, Kathy Weiser.
Vous verrez aussi la boîte lunatique, utilisée aux 18e et 19e siècles. Ici, les patients violents ou « hors de contrôle » étaient placés en position debout dans la boîte en forme de cercueil jusqu’à ce qu’il devienne calme. Dans l’obscurité totale, ces hommes et ces femmes devaient rester debout pendant des heures dans leurs propres excréments jusqu’à ce que leurs préposés décident qu’ils étaient contrôlables.
Plus de 1 400 objets métalliques ont été retirés d’un patient en 1929, avril 2005.
D’autres expositions révèlent les handicaps uniques de plusieurs anciens patients. Dans une vitrine se trouve un arrangement de plus de 1 400 objets métalliques, dont des clous, des vis, des épingles, des bouchons de bouteilles, des boulons et des boutons avalés au fil des ans par une femme qui a été découverte en train de manger un clou savoureux en 1929. Bien que cette patiente au besoin compulsif d’avaler des objets métalliques ait manifestement survécu aux effets du métal dans son estomac, elle est morte sur la table d’opération, lorsque les objets ont été retirés.
Le deuxième étage du Musée psychiatrique de Glore présente de nombreuses expositions d’œuvres d’art et d’artisanat d’anciens patients, ce qui inclut tout, de quelques peintures fines à la broderie, en passant par des articles en céramique qui ressemblent beaucoup à des étalages de jardin d’enfants.
Un autre étalage montre un téléviseur bourré de centaines de lettres et de notes écrites par l’un de ses patients. De toute évidence, en 1971, un patient masculin a été vu en train d’insérer un morceau de papier plié dans la télévision en fonctionnement et l’électricien de l’hôpital a été appelé. Lorsque le dos de l’appareil a été retiré, on a trouvé plus de 525 notes et lettres pliées qui comprenaient les écrits du patient délirant.
Des milliers de paquets de cigarettes collectés par un ancien patient de l’asile, avril 2005, Kathy Weiser.
Encore une autre exposition présente plus de 100 000 paquets de cigarettes qu’un ancien patient a collectés, pensant qu’il pourrait les échanger contre un nouveau fauteuil roulant pour son service. Lorsque l’hôpital a découvert son ambition, il a acheté un fauteuil roulant pour l’établissement et l’a dédié à son nom en 1969.
Au coin de la rue du musée, sur ce qui était autrefois le coin sud-est du campus de l’hôpital, se trouve le vieux cimetière de l’asile. Un monument se trouve ici à côté d’un grand champ, avec la « nouvelle » prison visible derrière les arbres. La première inhumation a eu lieu ici le 12 décembre 1874, et la dernière en octobre 1949. Pour nous, ce triste cimetière était aussi troublant que le musée lui-même, car la majorité de ses minuscules bornes n’identifient rien de plus qu’un numéro anonyme sur leur face. Des centaines de personnes qui sont passées par l’ancien asile et y sont mortes, il n’y a ni nom ni date pour identifier ces « victimes » sans visage. Bien que le cimetière ait prétendument plus de 2 000 corps en son sein, il n’y a pas plus de plusieurs centaines de pierres tombales dans l’ancien cimetière.
Pendant de nombreuses années, les cimetières des hôpitaux d’État du Missouri ont été négligés par les administrateurs des hôpitaux. En fait, dans les années 1960, on a ordonné que les pierres tombales des cimetières soient poussées et enterrées, car la tonte autour était considérée comme trop coûteuse.
Généralement, lorsqu’un parent était amené à l’hôpital pour être admis, on disait à la famille d’apporter les vêtements dans lesquels elle voulait que le patient soit enterré, car il y avait des chances qu’il ne quitte jamais l’hôpital. Malheureusement, de nombreux patients de l’hôpital n’ont jamais reçu la moindre visite, car les membres de leur famille étaient trop gênés ou avaient honte. Beaucoup sont morts seuls et non réclamés lorsque leurs familles ne pouvaient pas être localisées.
Cimetière de l’asile de Glore avec une vue de la prison (ancien asile) en arrière-plan, avril 2005, Kathy Weiser.
Aujourd’hui, le cimetière a été en grande partie restauré, bien que plusieurs des marqueurs gisent effrités. Toutes les tombes, sauf quelques-unes, ne sont pas marquées. Même le plus beau monument du vieux cimetière, celui d’une femme nommée Ellen Ross, 1816-1865, a été vandalisé. Le nom et la date sont à peine lisibles et il manque quelque chose en haut de la pierre tombale. Qui était Ellen Ross ? Qui était le numéro 58 qui repose presque obscurci dans la berge du lit du ruisseau ? Comme dans la vie, ces pauvres âmes, ont apparemment été oubliées.
Le musée psychiatrique de Glore a été présenté dans la populaire émission de télévision, « Ripley’s Believe It or Not ! »
Le musée fait désormais partie de St Joseph Museums Inc, qui soutient plusieurs autres musées de St. Joseph.
© Kathy Weiser/Legends of America, mis à jour en novembre 2019
Informations de contact
Musée psychiatrique de Glore
3408 Frederick Avenue
St Joseph, Missouri 64506
Exemple de travail de patient au musée psychiatrique de Glore, avril 2005, Kathy Weiser.
Le cabinet de fièvre était utilisé pour essayer de faire « suer » la syphilis d’une victime. Avril 2005, Kathy Weiser.
Voir aussi:
St. Joseph – Sauter à l’ouest
Quirky Missouri – Oddities and Roadside Attractions
Ripley’s Original Odditorium
Galeries de photos du Missouri
Missouri (page principale)
.