Par David Meduna, MD, FAAP
La fièvre est un problème courant et angoissant chez les enfants. Nous recevons souvent des appels au sujet de la fièvre, et il y a beaucoup de confusion quant à savoir quand il faut s’inquiéter et quand il ne faut pas s’inquiéter lorsque votre enfant a de la fièvre.
La température corporelle normale peut varier de 97 à 100,3 degrés Fahrenheit. Les médecins considèrent qu’une température corporelle supérieure à 100,3 degrés Fahrenheit est une fièvre. Certains systèmes scolaires considèrent qu’une température supérieure à 99,9 degrés Fahrenheit est une fièvre. La fièvre est une réaction normale du corps à de nombreuses infections. Elle ralentit la reproduction de nombreux types de bactéries et de virus et nous aide ainsi à surmonter ces infections. Les fièvres supérieures à 103-104 degrés Fahrenheit ne présentent pas plus d’avantages pour l’enfant que les fièvres inférieures à ce niveau ; par conséquent, le traitement des fièvres chez les enfants en bonne santé peut généralement être reporté jusqu’à ce que les fièvres soient supérieures à 102 degrés Fahrenheit. Le traitement est indiqué chez les enfants souffrant de maladies cardiaques, pulmonaires ou d’autres maladies chroniques, car il peut aggraver ces maladies. Discutez de la façon de traiter les fièvres avec votre fournisseur de soins de santé.
Un mythe longtemps entretenu est qu’une fièvre élevée endommagera en quelque sorte le cerveau. Les fièvres doivent vraiment monter jusqu’à environ 106 degrés Fahrenheit pour causer des dommages au cerveau. Les fièvres dues à des infections atteignent très rarement ce niveau. L’exception concerne les enfants qui portent trop de vêtements ou de couvertures, ce qui peut empêcher la chaleur de sortir de l’enfant. C’est pourquoi nous disons aux parents d’ouvrir les vêtements des enfants et d’enlever les couvertures supplémentaires en cas de forte fièvre. Parfois, un bain à l’éponge avec de l’eau tiède est également approprié. Les fièvres dues à un coup de chaleur et à certaines réactions à des médicaments peuvent devenir suffisamment élevées pour endommager les organes vitaux et constituent une urgence médicale.
La vraie question à se poser concernant une fièvre est de savoir ce qui la provoque. La fièvre peut être causée par n’importe quoi, des infections virales légères et temporaires aux infections graves mettant la vie en danger. Voici quelques points à garder à l’esprit :
Le moment où il faut aviser votre fournisseur de soins de santé d’une fièvre dépend de l’âge de votre enfant, car le type et la gravité des infections que les enfants peuvent contracter varient selon l’âge. Si votre enfant a :
- Naissance-3 mois : Appelez immédiatement pour toute fièvre supérieure à 100,3 degrés Fahrenheit.
- Plus de 3 mois : Appelez immédiatement pour toute fièvre supérieure à 105 degrés Fahrenheit.
En outre, appelez toujours votre fournisseur de soins de santé si l’un des cas suivants s’applique :
- Vous êtes très inquiet au sujet de votre enfant.
- La fièvre est associée à un essoufflement, une activité fortement réduite, une toux sévère ou une raideur de la nuque.
- Votre enfant a de la fièvre avec une gorge très douloureuse et/ou une exposition connue à l’angine streptococcique.
- Les symptômes de votre enfant semblent différents des symptômes ordinaires du rhume.
Les fièvres dues à des virus commencent généralement au début de la maladie et disparaissent généralement au bout de 3 jours environ. Même si les fièvres résultant d’une maladie virale peuvent rarement durer jusqu’à une semaine, il est important d’exclure une infection grave, donc si votre enfant a de la fièvre pendant plus de trois jours ou développe une nouvelle fièvre après plusieurs jours de maladie, il doit être vu par un prestataire de soins. Le fournisseur de soins de santé peut décider quand un suivi supplémentaire doit avoir lieu.
Voici quelques dernières réflexions sur la fièvre :
- Les athlètes ne doivent pas s’entraîner lorsqu’ils ont de la fièvre.
- Un enfant atteint d’une maladie virale est plus susceptible de propager le virus lorsqu’il a de la fièvre, et c’est pourquoi nous demandons aux enfants qui ont de la fièvre de rester à la maison, à l’école, jusqu’à ce que la fièvre disparaisse.
- La fièvre se déclenche souvent le matin et revient le soir.