Qu’est-ce que la révolution ?
La révolution signifie littéralement un retournement ou un saut périlleux complet. Elle est utilisée pour décrire des périodes ou des événements qui entraînent des changements spectaculaires dans la politique, l’économie ou la société. Une révolution politique se produit lorsqu’un groupe de personnes se rebelle contre le gouvernement en place et tente de le renverser. Elle est généralement associée à la violence, comme la Révolution française, et conduit parfois à la guerre civile. Il existe cependant des révolutions politiques sans effusion de sang, c’est-à-dire que le gouvernement en place est remplacé sans aucune violence. Une révolution économique a lieu lorsque l’économie d’un pays est modifiée de façon spectaculaire, comme avec l’invention de nouvelles méthodes de production qui accélère rapidement la fabrication et augmente la production.
Certaines révolutions entraînent des changements soudains, comme la Révolution anglaise qui a conduit à la monarchie constitutionnelle que l’Angleterre a encore aujourd’hui. D’autres prennent beaucoup plus de temps pour affecter l’ordre existant, comme la révolution industrielle européenne qui a mis du temps à se propager de l’Angleterre au reste de l’Europe. Certaines révolutions et les changements qu’elles apportent durent également plus longtemps que d’autres. Par exemple, la Révolution française a duré 10 ans, après quoi la France a repris une partie du despotisme contre lequel le peuple s’était battu au départ. Il a fallu d’autres révolutions en France pour mettre le pays sur la voie de la démocratie. Les effets d’autres révolutions ont été irréversibles. Par exemple, une fois que l’industrialisation a commencé en Grande-Bretagne et en Europe, il ne devait pas y avoir de retour en arrière à la façon dont les choses étaient avant la révolution industrielle.
En général, donc, une révolution fait référence à quelque chose qui commence un processus de changement fondamental à un système politique, social ou économique.
La révolution qui a eu l’effet le plus profond sur le développement politique de l’Europe et du monde moderne est la Révolution française, qui a commencé en 1789. Certains théoriciens considèrent cette révolution comme le paradigme (modèle) ou l’exemple d’une révolution. Selon ce modèle, les révolutions politiques ne sont pas causées par un seul événement. Divers facteurs, évoluant dans le temps, peuvent contribuer à une situation révolutionnaire. Habituellement, il y a un événement qui déclenche la révolution, mais les débuts et fins réels des révolutions politiques sont difficiles à cerner dans le temps.
La philosophie derrière une révolution est généralement dirigée par et groupe d’élite éduqué qui souhaite écrire une Constitution pour le pays et instituer des réformes libérales. Le processus, cependant, est souvent pris en charge par les radicaux. Les radicaux exigent des changements plus radicaux et plus extrêmes. La violence et l’anarchie éclatent souvent. Les droits de l’homme sont suspendus, et la tyrannie et les terreurs sont parfois des caractéristiques de la révolution.
Conditions en France en 1798
La façon dont la France (et la plupart des pays européens) était gouvernée au XVIIIe siècle était très différente de la démocratie. On appelle la France d’avant la révolution « l’Ordre ancien » ou « l’Ancien Régime ». C’était un système rigide et seule une certaine classe de personnes était privilégiée. Cela a créé une situation économique sombre qui a provoqué une situation révolutionnaire. En France, les paysans, la classe moyenne et les plus pauvres sont très mécontents des mauvaises récoltes qui font que les gens n’ont pas assez à manger. De nombreux chômeurs se déplacent vers les villes, notamment Paris, à la recherche d’un emploi, mais la pression monte déjà. Le roi Louis XVI était faible et incompétent et ne voyait pas la gravité de la situation.
La société française
La société française était divisée en trois domaines. Chaque domaine avait sa propre place dans la société. La position d’une personne dans la société avait beaucoup d’importance. Les premiers et seconds domaines avaient des privilèges qui leur donnaient des avantages sur les membres du domaine. Il était difficile pour une personne de passer d’un domaine à l’autre.
Le troisième domaine était constitué de toutes les personnes qui n’étaient pas nobles ou membres du clergé ou de la monarchie. Ces personnes n’avaient aucun privilège et étaient toutes considérées comme des membres du troisième état, indépendamment de leur éducation ou de leur richesse. En réalité, ce groupe représentait 97% de la population française et il était composé de personnes de la classe moyenne (connue sous le nom de bourgeoisie), de paysans et d’autres ouvriers.
Les 22 millions de paysans (agriculteurs) en France représentaient 85% de la population. Avec les ouvriers des villes (8% de la population), ils payaient les impôts les plus lourds du pays. Certains paysans réussissent raisonnablement bien, mais la grande majorité est désespérément pauvre. Ils avaient une vie difficile, étant obligés de se battre chaque fois que la France partait en guerre, payant parfois les trois quarts de leurs revenus en impôts et devant faire des travaux forcés sur les routes et pour les propriétaires terriens locaux.
La bourgeoisie représentait 4% de la population et était composée de personnes telles que des banquiers, des avocats, des commerçants et des médecins. Beaucoup étaient très instruits et certains d’entre eux étaient assez riches, mais ils étaient très rarement nommés à des postes élevés et n’avaient aucune chance d’accéder au pouvoir. Ils devaient également payer des impôts.
Peinture de Marie-Antoinette par Marie Elisabeth-Louise Vigée-Lebrun. Source : www.art-prints-on-demand.com
La monarchie
Louis XVI devient roi de France en 1774. À l’âge de 15 ans, il est marié à une princesse australienne, Marie-Antoinette. Ils vécurent dans la splendeur et le luxe au palais royal de Versailles (qui avait été construit à grands frais par Louis XVI). De nombreux nobles vivaient également à Versailles, dans l’espoir d’impressionner le roi et d’obtenir de bons postes au sein du gouvernement. Ils passaient leurs journées à chasser, à jouer, à pêcher et à boire.
Comme vous l’avez lu, le roi avait un pouvoir absolu et n’avait pas à répondre de ses actes devant le peuple. Dans une monarchie absolue, le caractère du roi est d’une importance vitale. Louis XVI a commencé son règne comme un roi populaire mais, en dix ans, lui et sa reine étaient détestés.
Ce n’est pas seulement le caractère faible du roi et les extravagances de Marie- Antoinette qui ont rendu le gouvernement royal impopulaire. Beaucoup de gens pensent que le Roi a trop de pouvoir. Ils n’apprécient pas particulièrement son utilisation des lettres de cachet, qui étaient des mandats royaux ordonnant l’emprisonnement sans procès. Pendant le règne de Louis XVI, 14000 lettres de cachet ont été délivrées à des personnes qui s’opposaient au gouvernement.
Idées alternatives
La grande majorité des Français ne remettait pas en cause la façon dont leur pays était dirigé. Ils ne connaissaient pas d’autre mode de vie. Au cours du dix-huitième siècle, un petit groupe de personnes instruites a commencé à s’interroger sur la situation. On les appelle les philosophes et il s’agit d’un groupe d’écrivains et de penseurs qui partagent un mode de pensée qu’ils appellent la raison. Ils refusaient d’accepter les choses sans les remettre en question et les tester. Beaucoup d’entre eux ont commencé à écrire bien avant l’arrivée au pouvoir de Louis XVI, mais même après leur mort, leurs écrits ont influencé l’opinion publique et les personnes instruites ont commencé à s’accorder sur le fait qu’ils voulaient une réforme (un changement pour le mieux).
Des problèmes économiques
Louis XVI a pris le pouvoir dans un pays qui avait de graves problèmes économiques. De nombreux historiens pensent que c’est une combinaison de mécontentement social et politique, couplée à des idées alternatives populaires et à des problèmes économiques qui a provoqué la révolution en France. Les gens avaient enduré l’Ancien Régime pendant des siècles. Mais c’est la ruine économique de la France qui a déclenché la révolution.
- La France était en faillite depuis sa participation à la guerre d’indépendance américaine en 1776. Le gouvernement avait emprunté de l’argent mais n’avait pas les moyens de le rembourser.
- La section la plus pauvre de la population payait le plus d’impôts
- Les collecteurs d’impôts étaient corrompus, de sorte que tous les impôts ne parvenaient pas au trésor public.
- Le peuple français n’appréciait pas que le roi et la reine ainsi que la noblesse vivent dans le luxe, dépensant sans compter malgré les problèmes du pays.
- Les mauvaises conditions météorologiques ont entraîné de mauvaises récoltes et une inflation en 1788 et 1789.
- La pauvreté généralisée dans les zones rurales a poussé de nombreux pauvres à se rendre dans les villes pour chercher du travail. Le chômage devint un problème.
- La noblesse qui possédait les terres imposait des taxes plus sévères aux paysans pour tenter de maintenir leur niveau de vie
- Ainsi, en 1789, les conditions déjà mauvaises s’aggravaient et les gens cherchaient désespérément une solution aux problèmes économiques du pays.