Les brutes de basse-cour ont toujours été avec nous. Avant, nous étions capables de repérer les intimidateurs à des pâtés de maisons. Les fanfaronnades, les railleries, les regards de dédain et d’agression étaient bien visibles, et souvent, on pouvait éviter l’intimidateur en prenant un autre chemin pour rentrer à la maison, ou en sortant de l’école par une autre porte. Le plaisir qu’ils prenaient à faire honte aux autres et à les intimider rendait leur manque d’empathie visible pour tous. L’œil au beurre noir ou le nez cassé de la victime témoignaient de l’agression. La peur et les cris étaient vus et entendus, et les brimades cessaient.
Les temps ont changé. À l’ère numérique, il existe une vaste scène invisible pour l’intimidation. La cyberintimidation a atteint des proportions épidémiques. Près de la moitié des utilisateurs d’Internet déclarent avoir été la cible d’un certain type de maltraitance en ligne. Le théâtre anonyme d’Internet garantit que le troll Internet ne verra aucun signe de la terreur qu’il inflige.
La science, et les sept clés de l’empathie
La science de l’empathie révèle que les communications non verbales jouent un rôle dominant dans la signalisation de la détresse, de la douleur, de la tristesse et d’autres émotions négatives. Ces signaux sont cartographiés sur le cerveau des observateurs par des mécanismes miroirs pour la douleur, le toucher et les émotions. Par exemple, le simple fait d’observer quelqu’un se faire claquer la main dans une portière de voiture nous fait sursauter, même si rien ne nous a touchés.
Les sept clés de l’empathie sont le contact visuel, les expressions faciales, les postures, le ton de la voix, la dénomination des émotions des autres, l’appréciation des autres en tant que personnes à part entière qui ont un passé, un présent et un avenir, et nos réponses physiologiques aux autres. Nos battements de cœur et nos réponses physiologiques, mesurées par la réponse galvanique de la peau, varient tous en fonction de ce que les autres personnes ressentent, et nous pouvons apprendre à nous mettre en phase avec ces signaux.
Dans la communication en face à face, les expériences partagées améliorent notre compréhension des autres. Ces indices importants disparaissent lorsque nous conversons par le biais d’appareils numériques. Sans être réellement avec les autres, les interactions manquent de contexte et de richesse émotionnelle, et notre capacité empathique s’émousse. Par exemple, le fait d’enlever quelqu’un de sa liste d’amis sur Facebook ou d’abandonner une relation malgré des contacts répétés vous permet une certaine cruauté sans aucun coût émotionnel.
Le cerveau humain est câblé pour capter les signaux des émotions des autres grâce à un neurocircuit élaboré. Les liens humains sont également renforcés par la libération du neuropeptide ocytocine, l’hormone du lien affectif. Elle nourrit les premiers liens entre les mères et les nourrissons et est libérée dans des mesures puissantes dans les relations romantiques et amicales par le regard, le ton de la voix et le toucher.
L’impact de l’augmentation des contacts par la technologie signifie que la qualité de la communication et la force des liens humains peuvent diminuer en ne recevant pas un regard attentionné ou en ne recevant pas un câlin quand c’est nécessaire. Surtout après avoir été cyberintimidé.
Pourquoi les trolls d’Internet déshumanisent-ils les autres ?
Lorsque des attaques sont lancées en ligne, le fait de voir les conséquences de l’attaque n’est pas activé dans le cerveau de l’attaquant. Des études montrent que les trolls n’ont pas tendance à considérer leurs victimes comme des personnes réelles. Ils déshumanisent les autres, ce qui signifie que la personne à l’autre bout de l’attaque est considérée comme un objet et moins comme une personne à part entière. Même si leur harcèlement peut ruiner des vies et même pousser leurs cibles au suicide, les cyberintimidateurs ne semblent pas s’en soucier. L’intimidation a tendance à conférer un sentiment immédiat de puissance aux personnes impuissantes.
Qui sont ces trolls ? D’après les études, nous savons que la grande majorité des trolls d’Internet sont des hommes, et que beaucoup ont moins de 30 ans. Ils ont tendance à être antisociaux par nature et manquent souvent de compétences sociales et émotionnelles pour résoudre les conflits interpersonnels, tant en ligne que hors ligne. Des chercheurs canadiens ont croisé des tests de personnalité en ligne avec le comportement des trolls et ont découvert que ces derniers ont tendance à obtenir un score très élevé pour la « tétrade sombre », un terme qui a été inventé pour décrire quatre traits de personnalité qui se chevauchent : le narcissisme, la psychopathie, le sadisme et une tromperie manipulatrice connue sous le nom de machiavélisme.
Nous savons que les victimes de harcèlement en ligne se sentent souvent déprimées, anxieuses et vaincues par l’expérience abusive. Les trolls semblent également payer un prix psychologique. Si nous considérons ces sentiments comme un miroir de ce que le cyberintimidateur ressent intérieurement, nous pouvons avoir un aperçu d’une personne qui se sent impuissante, anxieuse et déprimée et qui ne connaît d’autre exutoire que de provoquer de tels sentiments chez les autres. Mais plutôt que d’agir comme un exutoire pour la frustration refoulée, le trolling semble amplifier la dépression, la solitude et l’isolement.
Emojis et autres méthodes numériques pour exprimer les émotions
Que peut-on faire ? Plus d’interactions humaines en face à face sont nécessaires pour renforcer les compétences interpersonnelles avant que nous ne perdions complètement la touche humaine. Les trolls qui causent de la douleur peuvent avoir besoin d’un humain bienveillant ou d’un psychothérapeute pour comprendre leurs propres sentiments d’isolement ou de rejet. Nous devons veiller à ne pas catégoriser tous les trolls comme des psychopathes qui ne répondent pas au traitement. La technologie a peut-être un rôle à jouer ici pour aider.
Et si les emojis pouvaient réellement aider ? En 1999, Shigetaka Kurita, un économiste japonais, a créé le premier emoji au sein d’une équipe qui a entrepris de révolutionner les moyens de communication du Japon. Le répertoire est rapidement passé des expressions faciales aux pouces levés, aux cœurs et aux « boutons j’aime », qui symbolisent des nuances de pensée et de sentiment encore plus grandes. Maintenant, nous avons tout, des licornes aux hashtags en passant par les courts clips animés (connus sous le nom de GIF), pour nous aider à réintroduire certaines des émotions prévues dans la messagerie numérique.
Nos experts en technologie se démènent pour transmettre les émotions qui sont librement exprimées à travers les sept clés de l’empathie discutées ci-dessus. Nous devrons peut-être faire passer les emojis au niveau supérieur pour exprimer véritablement l’empathie numérique. Le problème avec la façon dont nous utilisons actuellement les emojis est qu’ils transmettent un sentiment, mais ils ne sont pas très précis quant à ce que la personne peut vouloir dire, et ils ne disent rien non plus sur les besoins émotionnels d’une personne. Il n’y a aucun moyen de distinguer exactement la réponse que vous recherchez.
Certaines nouvelles technologies expérimentent déjà des logiciels de reconnaissance faciale qui cartographient le visage pour générer des emojis personnalisés. Certains ont développé la capacité de personnaliser des messages animés qui utilisent votre voix et reflètent vos expressions faciales en temps réel. Peut-être qu’un visage numérique de douleur pourrait dissuader certains cyberbullies qui oublient que leurs cibles sont de vraies personnes.
Les progrès technologiques révèlent que les personnes qui communiquent numériquement continuent de chercher des moyens plus précis de communiquer et de répondre aux sentiments. Alternativement, peut-être qu’une voiture de police emoji ou une sirène audible peut secouer le cortex préfrontal et les capacités de raisonnement d’une personne pour qu’elle envisage les conséquences.
Une autre approche pourrait être de tirer parti d’un trait que la recherche a trouvé intolérable chez les intimidateurs : l’ennui. Lorsque le besoin de réponse d’un cyberintimidateur est frustré, cela peut le motiver à passer à autre chose. Il n’y a peut-être pas de solution unique ici, mais l’innovation et la créativité sont nécessaires pour lutter contre la cruauté du trolling.
Bien que des emojis plus sophistiqués puissent aider, nous devons veiller à ce que l’expérience humaine réelle et vivante ne soit pas bradée. Avoir un contexte plus émotionnel pourrait susciter une certaine empathie. Il est essentiel de se concentrer et de prendre soin des victimes de cyberintimidation. Pour boucler le cercle de l’empathie, il est également important de comprendre la psychologie des trolls sur Internet, en reconnaissant qu’ils sont aussi des êtres humains qui ont besoin d’aide. Notre société ne peut pas se permettre de porter un jugement sans chercher des solutions aux conséquences involontaires de l’ère numérique. Grâce à Internet, il est très facile pour les tyrans d’attaquer et de se cacher. À nos risques et périls, nous ne parvenons pas à identifier les membres marginalisés, isolés et oubliés de nos communautés numériques et réelles et à trouver des solutions pour les aider ? Nous bénéficions tous d’une dose accrue d’empathie.