La thérapie par la réalité virtuelle : un traitement efficace des troubles psychologiques

Les techniques de thérapie comportementale pour traiter les phobies comprennent souvent une exposition graduelle du patient à des stimuli anxiogènes (désensibilisation systématique). Cependant, lors de l’utilisation de la désensibilisation systématique, les revues de recherche démontrent que de nombreux patients semblent avoir des difficultés à se représenter la scène anxiogène prescrite. Ils expriment également une forte aversion pour l’expérience de situations réelles. Ce chapitre décrit la thérapie par la réalité virtuelle (VRT), une nouvelle approche thérapeutique qui peut être utilisée pour surmonter certaines des difficultés inhérentes au traitement traditionnel des phobies. La VRT, comme les modalités imaginaires et in vivo actuelles, peut générer des stimuli qui pourraient être utilisés dans la thérapie de désensibilisation. Comme la thérapie de désensibilisation systématique, la RVT peut fournir des stimuli aux patients qui ont des difficultés à imaginer des scènes et/ou qui sont trop phobiques pour vivre des situations réelles. Contrairement à la désensibilisation systématique in vivo, la RVT peut être réalisée dans l’intimité d’une pièce, évitant ainsi l’embarras public et la violation de la confidentialité du patient. La VRT peut générer des stimuli d’une ampleur bien plus grande que les techniques in vivo standard. Comme la VRT est sous le contrôle du patient, elle semble plus sûre que la désensibilisation in vivo et en même temps plus réaliste que la désensibilisation imaginaire. Enfin, la RVT présente l’avantage d’une plus grande efficacité et d’une plus grande économie en délivrant l’équivalent d’une désensibilisation systématique in vivo dans le cabinet du thérapeute. Le chapitre décrit également comment utiliser la réalité virtuelle dans le traitement de phobies spécifiques : la peur de l’avion, la peur des hauteurs, la peur de se trouver dans certaines situations (comme une grange sombre, un pont fermé au-dessus d’une rivière, et en présence d’un animal dans une pièce sombre), et la peur de parler en public.