La Virginie occidentale sauvage et merveilleuse : Notre road trip de 7 jours à travers l’État des montagnes

Bienvenue en Virginie occidentale sauvage et merveilleuse ! Cet État appalachien reculé est connu pour ses montagnes et ses vallées striées, ses rivières pittoresques et ses formations rocheuses étonnantes. Nous avons fait un road trip de 7 jours à travers la partie orientale de l’État et avons été complètement emportés par sa beauté naturelle. Après l’avoir vu de nos propres yeux, nous savons maintenant exactement de quoi John Denver parlait. Si vous aimez le plein air, la Virginie-Occidentale est certainement « presque le paradis ».

Sponsorisé par la Virginie-Occidentale et Travel Mindset

Avant notre voyage, nous étions en voyage dans l’Oregon lorsque nous avons été contactés par Travel Mindset. Ils travaillaient sur une campagne avec l’office du tourisme de Virginie-Occidentale et voulaient savoir si nous étions intéressés par la couverture de certaines activités de plein air dans cet État. Aucun d’entre nous n’y était allé auparavant, et nous avions donc du mal à nous représenter le paysage. (Pour une raison ou une autre, nous n’arrêtions pas de penser aux mines de charbon industrielles.) Néanmoins, dans l’esprit de dire « oui » à la vie lorsqu’elle nous offre des opportunités, nous nous sommes inscrits. Nous n’avons pas encore visité un état que nous n’avons pas apprécié. Nous sommes donc partis.

Bien que nous ayons fait un peu de planification avant d’arriver en Virginie-Occidentale, c’est en fait une rencontre fortuite avec un local qui a établi le programme du reste du voyage. Assis au Black Sheep Burrito & Brews à Charleston, nous avons entamé une conversation avec un homme nommé Dean, qui vivait à San Francisco avant de s’installer en Virginie-Occidentale il y a dix ans. Lorsque nous lui avons demandé avec désinvolture s’il y avait beaucoup à faire en plein air ici, il a failli tomber de son siège. Apparemment, nous étions tombés sur une Mecque des loisirs de plein air de l’Est et nous ne le savions même pas.

« Des eaux vives de classe mondiale, des descentes en VTT, des dizaines de milliers de kilomètres de randonnées incroyables et certaines des formations rocheuses les plus spectaculaires de la planète. »

Alors que Dean énumère les lieux et les activités à voir absolument, nous prenons rapidement des notes sur une serviette de table. Nous avions déjà prévu un itinéraire approximatif, mais après avoir discuté avec Dean, nous l’avons pratiquement mis au rebut et avons simplement fait ce qu’il nous a dit. Et nous sommes très heureux de l’avoir fait. Si vous vous trouvez un jour dans cette situation, prenez toujours les conseils d’un local plutôt que ce que vous trouvez sur Google.

Nous avons passé les sept jours suivants à voyager à travers l’État et à explorer toutes les incroyables activités de plein air qu’il a à offrir. Bien que la Virginie-Occidentale ne figurait pas en haut de notre liste de voyages avant cette mission, nous y retournerions volontiers en un battement de cœur.

Meilleur moment pour aller en Virginie-Occidentale

Été – Une grande partie de la Virginie-Occidentale a un climat subtropical, ce qui signifie que les étés peuvent y être chauds et collants. Nous avons visité la région à la fin du mois d’août et les températures et l’humidité étaient de l’ordre de 80 à 90 degrés. Le soleil était présent la plupart du temps, mais il arrivait qu’un orage vienne rompre la chaleur. En raison du relief montagneux de l’État, le risque d’inondation est plus élevé au début de l’été, mais vers la fin de l’été, les cours d’eau se sont normalisés. Bien que l’automne soit une période plus populaire pour visiter la Virginie-Occidentale, les prix sont généralement plus élevés et il sera plus difficile de réserver des hôtels, des campings et des excursions.

Automne – Toutes les personnes avec qui nous avons parlé ont dit que l’automne est la saison la plus chargée de la Virginie-Occidentale. La température baisse, l’humidité se brise et les feuilles commencent à prendre toutes sortes de couleurs magnifiques. Bon nombre des plus grands festivals de plein air de Virginie-Occidentale ont lieu entre le début et le milieu de l’automne, notamment le festival de VTT Snowshoe Freefall et le festival de rafting en eau vive Gauley Fest. Comme il s’agit de la haute saison, les hôtels, les campings et les excursions seront à pleine capacité et les prix seront généralement plus élevés.

Se rendre en Virginie-Occidentale

La Virginie-Occidentale est énigmatique en ce sens qu’elle est proche de beaucoup d’États populeux, mais elle semble éloignée. Heureusement, selon l’endroit d’où vous venez, vous avez plusieurs options.

La conduite : Si vous êtes n’importe où dans les États du centre du littoral atlantique, la vallée de la rivière Ohio, ou la région du Kentucky / Tennessee, alors vous pourriez envisager de prendre un voyage en voiture vers le haut. Charleston, WV est à environ 5 heures de route de Washington DC, Indianapolis, ou Nashville.

Volant : Charleston, WV a un petit aéroport avec quelques vols régionaux sans escale vers Chicago, Houston, Washington DC, Philadelphie et Atlanta. Vous pouvez consulter la carte complète ici. Si vous arrivez en avion depuis l’ouest, vous pouvez vouloir faire une correspondance par l’une de ces villes ou prendre une voiture à Washington DC et conduire dans l’État.

Itinéraire jour par jour

La Virginie-Occidentale a beaucoup à explorer et nous étions sur un calendrier, donc, malheureusement, nous ne pouvions pas faire tout ce que nous voulions voir. Bien que nous aurions toujours souhaité avoir plus de temps, si vous n’avez qu’une semaine, cet itinéraire devrait vous donner une assez bonne impression de l’État.

Jour 1 – Charleston

Non seulement Charleston est un excellent camp de base pour explorer le reste de la Virginie-Occidentale (tous les endroits que nous avons visités sont à moins de 3 heures d’ici), mais c’est aussi une destination intéressante en soi. Située le long de la rivière Kanawha, la ville possède un centre-ville pittoresque avec une variété de boutiques et de restaurants en plein essor. Bien que nous nous soyons arrêtés à un tas d’endroits pendant notre séjour ici, ce sont nos préférés :

Black Sheep Burrito &Brasserie – NE PAS MANQUER CET ENDROIT. C’est une perle absolue. Ils servent les burritos et les tacos les plus délicieux et les plus innovants que nous ayons jamais essayés (commandez leur taco de thon ahi wasabi aux noix de cajou, nous en bavons encore). Ils ont également une sélection impressionnante de bière artisanale, fournie par la Charleston Brewing Company conjointe. Si vous appréciez une solide IPA de la côte ouest, commandez une pinte de The Raj.

Taylor Books – Une charmante librairie attachée à un café tout aussi charmant, nous nous sommes arrêtés ici pour faire un peu de planification d’itinéraire avant de devoir quitter Charleston. À ce stade, nous reconstituions les suggestions que Dean nous avait données la veille (qui incluaient Taylor Books), mais nous aurions facilement pu prendre un guide ici aussi.

Jour 2 – Summersville

Lors de notre deuxième jour, nous avons conduit jusqu’au lac Summersville et avons campé au terrain de camping Battle Run. Sur notre chemin, nous avons pris la route panoramique, ce qui nous a offert notre premier aperçu de la vie rurale de la campagne.

Cathedral Falls – Sur notre chemin vers Summersville, nous devions juste nous arrêter à cette magnifique chute d’eau. À environ un mile du pont de la rivière Gauley, le long de la route 60, ces chutes majestueuses tombent en cascade dans un amphithéâtre rocheux naturel. Bien qu’elles soient visibles depuis le parking de gravier situé à proximité, pour les découvrir dans toute leur gloire, nous vous recommandons de faire une courte marche jusqu’à leur base.

Long Point Trail – Le lac Summerville est entouré de falaises abruptes qui s’élèvent de façon spectaculaire depuis le bord de l’eau. Le bord le plus proéminent se trouve à l’extrémité d’une péninsule étroite qui s’avance au milieu du lac, appelée Long Point. Le sentier est d’environ 4 miles aller-retour et le point est un excellent endroit pour attraper le coucher du soleil si vous êtes prêt pour une petite randonnée de nuit après (apportez votre lampe frontale ou une lampe de poche – il y a beaucoup de racines dans le sentier que vous voudrez être en mesure de naviguer autour).

Journée 3 – Fayetteville

À environ 20 minutes au sud de Summersville se trouve la ville historique de Fayetteville. Ce que cette petite ville manque en taille, elle le compense par son charme. C’est également la plaque tournante pour un grand nombre de pourvoyeurs de rafting qui opèrent sur la New River et la Gauley River.

Rafting avec Adventures on the Gorge – La première – et la plus insistante – suggestion que Dean nous a faite était de faire du rafting en eau vive. Entre la Gauley River et la New River, il y a des eaux vives de classe mondiale à une heure de Charleston. Autour de la ville de Fayetteville, il y a une grande variété de pourvoyeurs de rafting, mais nous avons choisi Adventures on the Gorge. Cette station inspirée des colonies de vacances a récemment réuni plusieurs petits voyagistes, ce qui leur permet de proposer des dizaines d’activités comme le rafting, la tyrolienne, le VTT, l’escalade, les parcours de cordes, le paintball et bien d’autres encore, le tout à partir d’un seul endroit. Nous aurions pu y passer toute la semaine sans nous ennuyer.

Pour notre voyage de rafting, nous avons fait une excursion d’une demi-journée sur la New River qui couvrait des rapides de classe II-V. Selon notre guide, cette section de la rivière était apprivoisée par rapport à la rivière Gauley, mais elle était assez sauvage pour nous. Nous avons fait quelques grosses chutes, pris des coups violents, et même fait un peu de surf sur les vagues debout avec le radeau. Heureusement, l’eau était relativement chaude parce que nous avons été trempés du début à la fin, mais nous avons adoré chaque minute.

Pies & Pints – Nous nous sommes arrêtés ici pour un déjeuner tardif après notre demi-journée de rafting et c’était incroyable. Ils avaient une grande sélection de pizzas artisanales et beaucoup de bières artisanales locales sur le robinet. Il y a trois endroits principaux pour s’asseoir : l’intérieur, un passage couvert et un patio extérieur couvert. C’était une belle journée, alors nous avons fait le choix évident et l’avons garé sur le patio.

Kool Beanz – Après avoir fait le plein de pizzas et de bières à Pies & Pints, nous avons soudainement commencé à nous sentir somnolents (je me demande pourquoi ?), alors nous avons marché à côté de Kool Beanz pour un petit remontant. Alors que nous avons obtenu notre café à emporter, il semblait y avoir beaucoup d’espace pour s’asseoir, se détendre et peut-être obtenir un peu de travail fait.

Beauty Mountain Trail – Cette vue spectaculaire de la New River Gorge nous a été recommandée par notre guide de rafting. Ici, des corniches rocheuses dépassent de la forêt et offrent des vues spectaculaires sur la vallée en contrebas. Comme le service cellulaire est pratiquement inexistant dans la majeure partie de la Virginie-Occidentale, notre guide nous a dessiné une carte au dos d’une carte postale pour nous y rendre. Elle n’est pas vraiment marquée du tout, mais elle apparaîtra si vous la recherchez sur Google Maps.

Journée 4 – Summersville à Snowshoe

Nous avons levé le camp au lac Summersville et commencé à conduire vers le nord en direction de Snowshoe Mountain. Encore une fois, nous avons choisi de prendre le chemin panoramique et avons fait de la conduite une partie de l’aventure. En cours de route, nous nous sommes arrêtés aux chutes d’eau de Hill Creek, à Cranberry Glades et à la petite ville de Marlinton.

Chutes d’eau de Hill Creek – Il y a trois chutes d’eau différentes ici : Les chutes de Hill Creek supérieure, moyenne et inférieure. Bien qu’elles soient toutes trois spectaculaires en soi, les chutes inférieures ont la particularité d’être les deuxièmes plus hautes de tout l’État.

Cranberry Glades – Une zone botanique protégée dans la Monongahela National Forest, Cranberry Glades contient cinq tourbières de style boréal. Le sol est exceptionnellement acide et supporte une végétation que l’on trouve habituellement à des latitudes beaucoup plus élevées. Ici, vous pouvez apercevoir des canneberges, de la sphaigne et du chou puant ainsi que deux types différents de plantes carnivores.

De longues passerelles en bois ont été construites pour vous permettre de vous aventurer profondément dans les clairières sans endommager l’écosystème et nous avons passé l’après-midi à explorer la zone. Alors que la vie végétale était luxuriante et verte lors de notre visite, nous avons vu des photos de celle-ci pendant l’automne, et tout le champ devient d’un rouge cramoisi profond. Nous devrons certainement revenir plus tard dans la saison pour voir cela.

Dirtbean Cafe – Nous nous sommes arrêtés dans la ville endormie mais pittoresque de Marlinton pour déjeuner. Sans aucun service cellulaire, nous avons à peu près tombé sur Dirtbean Cafe en conduisant autour et nous sommes si heureux que nous l’ayons fait. Ce trou dans le mur éclectique était un croisement entre un café biologique, un magasin de vélos et un café décontracté. Si vous passez par cette partie du monde, vous devez absolument vous y arrêter.

Journée 5 – Snowshoe Mountain

En hiver, Snowshoe Mountain est la première destination de ski du sud-est, avec des foules de tout le sud et de la région de D.C.. Pendant l’été, le terrain de descente se transforme en un paradis pour le vélo de montagne.

Ce qui est intéressant avec Snowshoe Mountain, c’est que le village de ski est en fait situé au sommet de la montagne. Ainsi, tous vos hôtels, restaurants et magasins ont une vue spectaculaire. Cela signifie également que vous ne commencerez jamais votre journée en faisant la queue aux remontées mécaniques. Il suffit de vous diriger vers le bas de la montagne et de partir.

Downhill Mountain Biking – Nous nous sommes inscrits à une demi-journée de location et à un cours d’introduction au Mountain Adventure Center. Bien que nous aimions le vélo de ville, aucun de nous n’avait jamais fait de vélo de montagne – descente ou freeride. Dans le cadre du forfait, nous avons reçu des vélos, toutes les protections nécessaires, comme des vêtements, des casques, des gants et, surtout, des cartes d’accès aux remontées mécaniques!

Notre instructeur Johanna était incroyable et nous a fait passer un mini-cours d’entraînement avant de nous emmener sur des pistes pour débutants. Nous n’avions jamais eu autant de plaisir sur un vélo auparavant. Nous avons roulé sur des rochers, pris des virages et pataugé dans des flaques de boue. C’était l’éclate. Nous étions juste en train de prendre le rythme vers la fin de notre leçon, alors nous avons prolongé notre location pour le reste de la journée.

Foxfire Grill – Nous avons tellement aimé cet endroit que nous y avons mangé pour le déjeuner et le dîner. Alors que Foxfire Grill offre les aliments réconfortants habituels que vous pourriez obtenir d’un restaurant de station de ski, ils se distinguent vraiment dans le département des condiments. Ils proposent un large éventail de sauces barbecue régionales, de la Caroline à la Lexington en passant par le Texas, qui étaient hors du commun. Peu importe ce que vous commandez ici, assurez-vous d’essayer quelques-unes des sauces barbecue qui l’accompagnent !

Jour 6 – De Snowshoe à Circleville

Après notre séjour à Snowshoe, nous avons continué notre chemin vers le nord jusqu’à la petite ville de Circleville. Bien qu’il n’y ait rien de particulièrement intéressant dans la ville, juste à l’extérieur de la ville, il y a certaines des formations rocheuses les plus fascinantes que nous ayons jamais vues.

Zipline à Nelson Rocks – Quand il fait trop chaud dehors pour faire une randonnée mais que vous voulez quand même explorer la forêt, la tyrolienne est la seule solution. Nous avons donc réservé une excursion d’une demi-journée avec NRocks et avons pu découvrir la forêt luxuriante de Virginie-Occidentale avec le vent fouettant nos cheveux.

Il est difficile de ne pas passer un bon moment lorsqu’on est sur une tyrolienne. Il y a quelque chose de magique à voler à travers les arbres, en passant de plateforme en plateforme. Ce parcours comportait également quelques ponts de corde que nous devions traverser et se terminait par un rappel de 50 pieds jusqu’au sol.

Seneca Rocks – Nous n’avions aucune idée que la Virginie-Occidentale abritait des formations rocheuses aussi spectaculaires. Nous avons voyagé dans tout l’Ouest américain et nous n’avons jamais rien vu de tel que Seneca Rocks.

C’est une nageoire rocheuse déchiquetée qui se hérisse sur la colline environnante couverte d’arbres comme des crêtes épineuses sur le dos d’un stégosaure. Les falaises imposantes sont assez spectaculaires lorsqu’on les regarde de face, mais lorsqu’on les regarde de côté, où l’on peut voir à quel point la formation rocheuse est remarquablement mince, c’est presque difficile à comprendre.

C’est l’un des endroits les plus populaires de l’État pour l’escalade et la petite ville voisine semble parfaitement installée pour soutenir cette culture. Seneca Rocks a également une variété de sentiers de randonnée afin que les non-grimpeurs puissent explorer les rochers aussi. Il y a même un pont d’observation si vous parvenez à atteindre le sommet. Mais un mot d’avertissement – c’est raide !

Journée 7 – Circleville à Dolly Sods

Via Ferrata à Nelson Rocks – Le terme Via Ferrata signifie littéralement « route de fer » en italien et est un style d’escalade protégé qui est conçu pour permettre aux personnes n’ayant absolument aucune expérience de l’escalade d’escalader des falaises imposantes. Alors que ce style d’escalade est populaire depuis des années dans les Alpes italiennes, NRocks a été l’une des premières opérations à l’introduire aux États-Unis.

Voici comment cela fonctionne : des agrafes métalliques surdimensionnées ont été perforées dans la falaise, créant ce qui ressemble à une échelle métallique géante. Les grimpeurs portent un harnais et se clipsent à de courtes sections de câbles de sécurité qui longent l’itinéraire. Les grimpeurs utilisent deux mousquetons pour s’attacher, de sorte que même lorsqu’ils passent à une nouvelle section de câble de sécurité, ils sont toujours attachés.

Malgré une légère peur des hauteurs, nous avons signé pour cette expérience d’escalade d’une journée complète et cela nous a complètement époustouflés. En un rien de temps, nous avons escaladé des falaises imposantes, passé des chutes de mille pieds et marché sur un pont en bois de style Indiana Jones. Le fait de pouvoir entrer dans ces formations rocheuses et de les voir de haut en bas a été une expérience que nous n’oublierons jamais.

Vous vous souvenez de Dean du bar ? Il nous a dit qu’on ne pouvait pas quitter la Virginie-Occidentale sans faire ça. Et si vous prévoyez un voyage en Virginie-Occidentale, nous sommes maintenant obligés de vous dire la même chose. Faites-le ! Cela en vaut vraiment la peine !

Bear Rocks in the Dolly Sods – Avec des panoramas époustouflants et une écologie localisée unique, la zone de nature sauvage de Dolly Sods est l’un des joyaux cachés les plus précieux de Virginie-Occidentale. Cette prairie tentaculaire présente des caractéristiques alpines telles que des arbres rabougris, des rochers sculptés par le vent, des landes de bruyère et de grandes tourbières. Contrairement au reste de la forêt à feuilles caduques observée dans l’État, les Dolly Sods ressemblent davantage au type de paysage spectaculaire que l’on trouve souvent dans les hautes sierras.

Des dizaines de sentiers sillonnent la zone de près de 30 miles carrés. Bien que la terre soit ouverte aux randonneurs, aux randonneurs de nuit et aux cavaliers, aucun véhicule mécanisé (y compris les bicyclettes) n’est autorisé à l’intérieur. Comme elle a été désignée comme zone de nature sauvage, cela est fait pour garder l’environnement aussi intact et sauvage que possible.

Vers le côté est des Sods, à l’extrémité nord de la route forestière 75, nous avons passé un peu de temps à explorer Bear Rocks. Ces falaises balayées par le vent regardent vers l’est et auraient été un endroit spectaculaire pour attraper le lever du soleil. Mais cela devra attendre notre prochain retour !

#GOTOWV

Notre séjour en Virginie-Occidentale était absolument incroyable. L’État a tant à offrir et nous en avons à peine effleuré la surface. Mais ce qui nous a vraiment marqué, c’est la facilité avec laquelle nous avons pu accéder à tout. Il n’y avait pas de trafic, pas de droits d’entrée élevés, pas de parkings bondés, pas de sentiers bondés et pas d’excursions surbookées. Nous avons réservé la plupart de nos activités la veille, nous nous sommes rendus dans un camping un samedi et il y avait des places. Et contrairement à certaines destinations de plein air plus populaires de l’Ouest, il semblait y avoir assez de beauté naturelle ici pour faire le tour sans que les gens se piétinent les uns les autres.

Si vous cherchez une aventure en plein air, la Virginie-Occidentale devrait absolument être en haut de votre liste de seaux. C’est l’un des secrets les mieux gardés de l’Est et cela vaut bien un voyage. Nous avons hâte d’y retourner.