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L’Aleurites moluccanus, alias kukui, l’arbre d’état d’Hawai’i, est aussi communément appelé le chandelier.
Si l’on pense qu’il a été apporté à Hawaï depuis l’Asie par les premiers colons polynésiens, il est presque impossible de connaître son origine exacte car il était si largement répandu dans les tropiques du Nouveau et de l’Ancien Monde il y a longtemps.
C’est un arbre à fleurs qui peut atteindre plus de 80 pieds de haut. Les feuilles sont vert pâle ; la noix est ronde et a généralement un diamètre de 1,5 à 2,5 pouces.
La graine à l’intérieur a un revêtement très dur et est très riche en huile, ce qui a conduit à son utilisation comme bougie – d’où le nom de « candlenut tree ».
Dans l’ancien Hawaï, les noix étaient brûlées pour fournir de la lumière. Les noix de kukui enfilées sur la nervure centrale d’une feuille de palmier étaient allumées à une extrémité. Les noix brûlaient une à une pendant environ 15 minutes chacune. Cela a également conduit à leur utilisation comme mesure du temps.
L’huile extraite de la noix était également brûlée dans une lampe en pierre avec une mèche en tissu kapa, appelée « kukui hele po. »
L’huile était également utilisée comme vernis pour les canoës et autres objets en bois fabriqués à la main.
L’application d’une couche d’huile de kukui permettait également de préserver les ‘upena (filets de pêche).
Pendant des milliers d’années, l’huile de noix de kukui a été utilisée pour ses vertus curatives traditionnelles, notamment ses excellents effets d’hydratation de la peau.
Les Hawaïens l’utilisaient pour aider à protéger leur peau des effets néfastes des éléments comme le soleil, le vent et l’eau salée. Elle était utilisée pour apaiser les coups de soleil, les brûlures dues au vent, l’acné, l’eczéma et d’autres problèmes de peau.
L’huile de kukui est un produit sûr et naturel qui peut même être utilisé pour les soins des nourrissons. Elle est connue pour aider à apaiser l’érythème fessier et l’élimination du chapeau de berceau.
Les pêcheurs mâchaient les noix puis les crachaient sur l’eau pour éclaircir la surface, éliminant les reflets et leur donnant une visibilité sous-marine plus claire.
Les Hawaïens utilisaient l’arbre ou la noix de kukui pour de nombreuses autres choses :
Le tronc de l’arbre était parfois utilisé pour fabriquer des canoës plus petits et des sièges pour les canoës.
Les noix carbonisées fournissaient de l’encre noire qui était utilisée pour le tatouage.
L’écorce interne était utilisée pour créer une teinture rouge-brun utilisée sur le tissu kapa et l’aho (cordage).
Les danseurs de hula utilisent l’écorce et les noix de l’arbre pour leurs costumes.
Spirituellement, l’arbre symbolise la lumière, l’espoir et le renouveau.
Aujourd’hui, les lei de noix de kukui sont largement connus dans le monde entier – pas seulement à Hawaï. Leurs couleurs naturelles sont le noir, le brun et le blanc, bien que le blanc soit rare et plus difficile à trouver. Il existe également plusieurs variantes de noix de couleur marbrée et tigrée.
Plus qu’un arbre, l’arbre à noix de kukui continue de fournir au monde plus que de la lumière.
Fleurs de noix de kukui. Photo : Darde Gamayo
Fleurs et noix de l’arbre à noix de kukui. Photo : Darde Gamayo
Jeune arbre à noix de kukui. Photo : Darde Gamayo
La couleur claire des feuilles permet d’identifier facilement les arbres à noix de kukui au loin. Photo : Darde Gamayo