Une excellente arme.
Point clé : Le P226 a bien servi mais, fait intéressant, il finira par être remplacé par un concurrent – Glock.
Pendant trois décennies, les équipes des forces spéciales Sea Air Land (SEAL) de la marine américaine ont compté sur un pistolet à part du reste de l’armée américaine. Alors que l’armée de terre, le corps des Marines et même le reste de la marine transportaient le pistolet Beretta M9, les Navy SEALs portaient une arme de poing totalement différente : le Sig Sauer P226.
Au milieu des années 1980, l’armée américaine a finalement abandonné le pistolet M1911A1 de calibre 45 au profit d’un nouveau pistolet, le Beretta 92FS. Connu sous le nom de M9 en service aux États-Unis, le Beretta était présenté comme une arme de poing moderne, plus sûre et plus facile à utiliser, avec une capacité de munitions deux fois supérieure à celle du 45. Le M9 a été adopté par toutes les armes de l’armée, y compris par l’équipe d’élite SEAL Team Six de la marine américaine. Entraînés pour des missions de contre-terrorisme, les opérateurs de l’équipe Six ont aiguisé leurs compétences de tir au corps à corps et, au cours des années 1980, la rumeur voulait que le budget de munitions pour armes légères de l’équipe Six soit supérieur à celui de l’ensemble du corps des Marines des États-Unis.
Tout cela signifiait que les SEAL affectés à l’équipe Six mettaient beaucoup d’usure sur leurs pistolets. En 1986, un SEAL faisant une démonstration du Beretta pour un VIP en visite a été blessé lorsque la partie arrière de la glissière du pistolet s’est brisée, envoyant la glissière s’écraser sur le visage du marin. Bien que la blessure ait été relativement mineure et que seuls quelques pistolets présentaient des signes de fissuration de la glissière (une déficience que Beretta a corrigée par la suite), les SEAL voulaient un nouveau pistolet.
Selon l’historien des armes légères Kevin Dockery, les SEAL ont testé le pistolet Glock 17, alors nouveau, comme remplacement possible. Le Glock s’est bien comporté dans le test dit du « brouillard salin » qui testait la corrosion du métal, une considération importante étant donné la tendance des SEAL à s’immerger complètement dans l’eau salée. Étonnamment, la Marine a conclu que le Glock était « significativement moins fiable que le Beretta M9 à d’autres égards »
A la place, les SEAL ont choisi le pistolet P226. Développé par l’armurier germano-suisse Sig Sauer pour la compétition visant à remplacer le M1911A1, le P226 était arrivé en deuxième position derrière le M9. Le P226 était une variante du populaire P220 de la société, l’arme de poing officielle des armées du monde entier, de la Suisse (naturellement) au Japon. Le P226 a rapidement été soumis à des essais environnementaux approfondis qui simulaient l’environnement opérationnel des unités SEAL, notamment l’immersion dans le sable, l’eau salée et la boue. Peut-être méfiants à l’idée de recruter un autre pistolet présentant des problèmes de fissuration de la glissière, les SEALs ont soumis cinq pistolets de test à un test d’endurance de trente mille tours chacun.
Sig Sauer lui-même avait une grande histoire. Société industrielle suisse qui fabrique tout, des wagons aux armes de poing, Schweizerische Industrie Gesellschaft (SIG) a été fondée en 1853 à Neuhausen am Rheinfall, en Suisse, et était le cerveau derrière l’arme de poing SIG P210. En 1976, la division des armes à feu de SIG s’est associée à Sauer & Sohn. Sauer & Sohn était à l’époque le plus ancien fabricant d’armes à feu d’Allemagne, fondé en 1751, et mettait traditionnellement l’accent sur les armes de sport.
Le P226 en service chez les SEAL est devenu connu sous le nom de Mk. 25. L’arme de poing était un dérivé du Sig P10 original, une arme de poing très réussie dans son propre droit, mais mis à jour avec des caractéristiques modernes. Comme le 210, le 226 utilisait le système de verrouillage Petter-Browning, qui mettait à jour le système de verrouillage 1911 de John Browning avec des améliorations apportées par l’ingénieur suisse Charles Petter, notamment l’élimination de la douille du canon et l’utilisation d’une tige de guidage pleine longueur. Le principal concurrent du P226, le Glock 17, utilise également le système de verrouillage Petter-Browning, comme de nombreux pistolets contemporains.
Les SEALs ont fait une demande initiale de huit cents P226 et les premiers pistolets, officiellement nommés Mk. 25, ont été mis en service en 1989. Le Mk. 25 a un canon de 4,4 pouces, près d’un demi-pouce plus court que le Beretta M9, et l’arme de poing est chambrée pour du neuf millimètres parabellum. La carcasse est fabriquée à partir d’un alliage d’acier, tandis que la glissière est fabriquée en acier inoxydable pour une résistance accrue, et la glissière est finie en Nitron pour une résistance à la corrosion. L’arme pèse deux onces moins de deux livres avec un chargeur chargé.
Le Mk. 25 peut être utilisé comme un pistolet à simple ou double action, et dispose d’un décockeur pour libérer le marteau en toute sécurité sans tirer une cartouche. Contrairement au Beretta, il n’y a pas de sécurité manuelle – toutes les sécurités mécaniques sont incorporées dans le système de contrôle du feu pour éviter les décharges accidentelles. Le magasin du pistolet contient quinze cartouches dans une configuration à double pile. Bien que cela augmente la puissance de feu que le Sig peut distribuer, cela élargit également la poignée du pistolet, ce qui le rend moins ergonomique pour les personnes ayant des mains plus petites.
Le Mk. 25 a été un compagnon constant pour les SEAL au cours des trois dernières décennies, y compris les opérations au Panama, en Somalie, en Haïti, dans les Balkans, en Irak, en Afghanistan, en Syrie et dans d’autres pays. Fin 2015, le Naval Special Warfare Command a pris la décision d’ajouter le Glock 19, la version compacte de neuf millimètres de la série de pistolets Glock, à l’arsenal d’armes de poing des SEALs. Les Mk. 25 seront maintenus, mais les SEAL les remplaceront progressivement par des Glocks plus récents. Sig Sauer a eu un bon quart de siècle pour armer les commandos navals américains, et maintenant le flambeau est passé à Glock.
Kyle Mizokami est un écrivain spécialisé dans la défense et la sécurité nationale basé à San Francisco, qui est apparu dans le Diplomat, Foreign Policy, War is Boring et le Daily Beast. En 2009, il a cofondé le blog sur la défense et la sécurité Japan Security Watch. Vous pouvez le suivre sur Twitter : @KyleMizokami. Cet article a été publié pour la première fois fin 2017.