Potamochère (Potamochoerus larvatus)
Statut : Préoccupation mineure ver 3.1
Tendance pop. : stable
Trois sous-espèces sont reconnues.
Sous-espèces et distribution (voir carte).
P. l. hassama Heuglin,1863 – Afrique de l’Est, avec des spécimens connus de l’Éthiopie, du Soudan du Sud, de la République démocratique du Congo de l’Est, du Rwanda, du Burundi,de l’Ouganda, du Kenya et de la Tanzanie.
P. l. somaliensis deBeaux, 1924 – Rivières Tana, Juba et Scebeli dans le NE du Kenya et en Somalie.
P. l. koiropotamus Desmoulins, 1831 – bas du fleuve Congo (rive gauche), Angola,Zimbabwe, Zambie, Malawi, Mozambique, Botswana, Swaziland, région de Caprivi en Namibie et Afrique du Sud.
Des populations isolées de potamochères sont présentes en Angola et en Afrique du Sud. L’espèce est également présente à Madagascar (voir photo ci-dessous) et dans les îles Comores, mais leur situation taxonomique n’est toujours pas résolue. On pense que l’espèce a été introduite dans les temps historiques, mais les populations continentales et insulaires peuvent être distinguées morphologiquement, et il y a une distinction supplémentaire entre deux morphes malgaches : P. l. larvatus à Mayotte et dans le nord-ouest de Madagascar et P. l. hov à l’est. Ceci peut suggérer que l’espèce n’a pas été introduite par l’homme, ou qu’elle a été introduite à des moments différents à partir de populations sources différentes. Jusqu’à ce que cette question soit clarifiée, les races de Madagascar ne sont pas officiellement reconnues comme des sous-espèces.
Descriptivenotes. Tête-corps 100-150 cm, queue 30-40 cm, poids 50-115 kg. Le potamochère a un corps compact avec des pattes courtes, un dos arrondi et un museau allongé. Le pelage est de couleur extrêmement variable, allant du blond, du rouge pâle ou du roux jusqu’au brun foncé ou au presque noir. La couleur peut varier selon le sexe, l’âge, la région ou l’individu, et cette importante variation de la couleur du corps a conduit à la description de nombreuses variantes. Il a généralement une tête plus pâle avec des marques blanches sur le visage. Les poils du corps sont longs et épars mais s’allongent entre le front et la queue, formant une crête dorsale blanche et grisâtre. Il possède une longue queue touffue. Les nouveau-nés sont de couleur marron foncé incolore avec des rayures longitudinales ou des rangées de taches plus claires. Les mâles adultes présentent des bonyrides et des callosités sur le museau. Les femelles ont six paires de mamelles. Il existe des distinctions claires entre les sous-espèces basées par exemple sur la couleur et la longueur moyenne du museau des mâles, mais il y a aussi des indications que des intergradations peuvent localement se produire entre les sous-espèces. Formule dentaire : I 3/3, C 1/1, P 4/3, M 3/3 = 42. Les défenses supérieures sont très petites (7-6 cm en moyenne), mais les défenses inférieures sont grandes (9-16-5 cm) et le rasoir est pointu. Chromosomes : 2n = 34. Durée de vie : 20 ans.
Habitat.Le potamochère est écologiquement séparé du porc de la rivière Rouge : dans les zones de cooccurrence (comme le rift Albertin), P. larvatus vit en altitude et P. porcus dans les forêts de plaine. Ailleurs, les deux espèces sont séparées par des barrières écologiques telles que le fleuve Congo. Les potamochères sont présents dans une large gamme d’habitats forestiers et sylvestres, du niveau de la mer à la forêt de montagne (jusqu’à 4000 m sur le MtKilimanjaro), avec une préférence marquée pour les fonds de vallée aux sols mous et à la végétation dense. Il y a des différences frappantes dans l’habitat entre les sous-espèces avec, par exemple, la race hassama qui se trouve principalement dans les zones forestières des hautes terres et la race somaliensis qui favorise les forêts riveraines.
Nourriture et alimentation. Cette espèce est omnivore et très adaptable. Elle est probablement un important disperseur de graines. Les Bushpigs consomment des racines, des tubercules, des bulbes, du maïs, des champignons, des fruits,des œufs, des invertébrés, des oiseaux, des petits mammifères et des charognes. En Ouganda, les potamochères ont été vus en train de suivre des groupes de singes en train de chercher et de se nourrir de fruits jetés. Ils font un usage intensif de leur museau pour trouver des larves, des vers et des parties de plantes souterraines. Localement, l’enracinement du potamochère peut laisser de grandes zones labourées et débarrassées de la végétation sur pied. Dans les zones cultivées, les sondeurs peuvent causer de sérieux dommages aux cultures en peu de temps.
Trajectoires d’activité. Les potamochères sont principalementnocturnes, se reposant sous de lourds fourrés de végétation pendant la journée. Les nids destinés à l’élevage des jeunes ou à la saison des pluies sont construits dans les parties les plus fraîches de leur aire de répartition. Dans le sud du Cap, en Afrique du Sud, ils ont tendance à être plus diurnes pendant les mois les plus froids, ce qui suggère que la régulation de la température est un facteur important influençant le rythme d’activité.Se vautrer dans la boue et se frotter aux arbres sont également des activités régulières. La densité de la population est régulée par un large éventail de prédateurs, dont l’homme, le lion, le léopard, la hyène tachetée, le python et les aigles. Courageux et dangereux lorsqu’ils sont acculés, les verrats et les truies défendent les porcelets de manière coopérative et agressive. Le comportement de combat comprend des postures frontales et latérales avec la crête dorsale dressée, des coups de museau et des coups de front. Les potamochères courent vite et nagent facilement. L’odorat et l’ouïe sont très bons, mais la vue seulement passable.
Mouvements,domaine vital et organisation sociale. En Afrique du Sud, les groupes occupent des domaines vitaux spatialement exclusifs de 3 à 10 km² avec des déplacements quotidiens de 0-5 à 6 km.Les densités de population varient de 0-3 à 10-1 animaux par km². Ils vivent en groupes familiaux de 6 à 12 individus, dirigés par un mâle dominant, avec une ou plusieurs femelles et leurs jeunes. Contrairement aux autres cochons sauvages, les mâles adultes jouent un rôle actif dans l’élevage et la défense des jeunes. Les autres mâles sont chassés agressivement et les rencontres territoriales sont caractérisées par des manifestations rituelles et des marques olfactives. Les mâles se dispersent du groupe natal et les vieux mâles peuvent être solitaires,tandis que les femelles restent sur leur domaine vital natal.
Raccouplement . La maturité sexuelle est atteinte à 18-21 mois. La reproductionpeut avoir lieu toute l’année, mais la plupart des jeunes sont enregistrés à la fin de la saison sèche ou au début de la saison humide. La période de gestation est de 120-127 jours. Juste avant de mettre bas, la femelle se retire dans un nid ou un creux abrité. Portée moyenne : 3-4, avec un maximum de 10. Les nouveau-nés pèsent 700-800 g. Sevrage à 2-4mois.
Statut et conservation. Non inscrit aux annexes de la CITES. Le potamochère est classé dans la catégorie » préoccupation mineure » de la liste rouge de l’UICN, car l’espèce est relativement répandue, commune, et il n’y a pas de menaces majeures susceptibles d’entraîner un déclin significatif de la population. Bien que le cochon de brousse soit encore relativement répandu, sa distribution est inégale dans certaines régions. On rapporte qu’il est de plus en plus rare en dehors des zones protégées et qu’il est largement chassé soit pour la subsistance, soit pour le commerce de la viande de brousse sur les marchés locaux, principalement urbains. Il est également chassé comme ravageur agricole ou parce qu’il est un vecteur de maladies du bétail comme la peste porcine africaine, l’épidémie de nagana et la maladie du sommeil. Le défrichement des zones boisées et la conversion en terres cultivées ont profité à cette espèce dans certaines régions.
Texte adapté de : Meijaard, E., J. P. d’Huart, et W. L. R. Oliver. 2011. Famille Suidae (Porcs). Pages 248-291 dans D. E. Wilson, et R. A. Mittermeier, éditeurs. Handbook of the Mammals of the World. Vol 2. Hoofed Mammals. Lynx Edicions, Barcelone, Espagne.
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