Le projet du fleuve Volta au Ghana était une incarnation symbolique du progrès, de la modernisation et du développement. Il offrait la possibilité au Ghana nouvellement indépendant de développer une base industrielle complexe et intégrée en utilisant des ressources et des matériaux locaux. Si le concept initial a été discuté dès 1924, ce n’est que dans les années 1950 que le rapport de faisabilité a été rédigé et que les travaux ont commencé.
L’idée était d’exploiter l’énergie générée par un barrage hydroélectrique pour fondre la bauxite en aluminium et l’exporter depuis la ville portuaire de Tema, nouvellement construite. Pour Kwame Nkrumah, premier dirigeant du Ghana après l’indépendance, il s’agissait d’un mélange parfait de développement nationaliste et de commerce international. C’était un moyen de se débarrasser de la honte d’un passé impérial avec un projet d’infrastructure ambitieux et prestigieux.
Le développement ne concernait pas seulement l’industrie, Nkrumah tenait également à ce que l’offre de logements soit améliorée. Les travailleurs de l’usine d’aluminium devaient être logés dans une nouvelle ville construite à cet effet à Kpong, avec un ensemble d’équipements sociaux, de parcs, d’installations sanitaires et éducatives.
Le problème, comme pour la plupart des visions idéalistes, était le financement de l’entreprise. Nkrumah avait obtenu un certain soutien, bien que limité, du gouvernement britannique, et espérait que l’entreprise d’aluminium anglo-canadienne fournisse le reste.
L’engagement de Nkrumah en faveur de logements de haute qualité pour les travailleurs de la fonderie était admirable – mais le consortium d’entreprises ne partageait pas cette vision généreuse et était réticent à financer même les logements les plus basiques. L’idée de fournir de vastes installations sportives et des infrastructures de haute qualité était un anathème. Les négociations ont finalement échoué.
Mais le projet était trop important pour Nkrumah et il a persisté à chercher de nouveaux partenaires, y compris le soutien soviétique, ce qui a profondément inquiété le Royaume-Uni et les États-Unis. Finalement, le magnat américain de l’acier et constructeur de barrages Henry J. Kaiser a accepté de réaliser le projet. L’accord prévoyait de rapprocher la fonderie de la nouvelle ville de Tema et d’utiliser de la bauxite importée des États-Unis. Cela a détruit les aspirations de Nkrumah à utiliser des matières premières locales.
Néanmoins, une nouvelle ville appelée Akosombo a été construite pour loger les travailleurs de la centrale hydroélectrique sur le site du barrage. Jusqu’à ce jour, elle dispose d’un plan d’urbanisme soigneusement contrôlé et d’un gouvernement local hautement responsable pour garantir que la ville principale est correctement gérée, complète avec des marchés, des routes et des installations entretenus.
Le barrage hydroélectrique est encore à juste titre une source d’immense fierté nationale, et le prestige du projet se reflète dans la commune. Elle ne ressemble à aucune autre ville du Ghana, et ses paysages manucurés, ses logements et son engagement à être une ville bien gérée en font un endroit très attrayant pour vivre parmi les belles collines et à proximité immédiate d’Accra.
Mais tout n’a pas fonctionné aussi bien. Une ville appelée New Ajena a également été développée pour loger les communautés qui ont été forcées de se déplacer à cause du barrage. C’était un projet beaucoup moins réussi.
Des leçons utiles peuvent être tirées des deux. Dans notre article récemment publié, nous avons évalué le développement du projet très médiatisé du point de vue de la fourniture de logements. Des logements ont effectivement été fournis, mais pas de manière uniforme. En outre, l’offre sociale étendue était considérée comme un article de luxe et a été rapidement réduite dans les budgets au début des années 1960. En conséquence, le logement pour les plus vulnérables n’était jugé possible que s’il incluait une contribution d' »auto-construction » par les résidents eux-mêmes.
Les échecs
Le barrage a entraîné la formation de l’un des plus grands lacs artificiels du monde. 80 000 personnes vivant en amont ont été contraintes de fuir leurs fermes fertiles et leurs terres ancestrales car le niveau de l’eau continuait à monter et inondait leurs maisons.
Nkrumah a décrété que « personne ne serait plus mal loti » et un programme de remplacement des maisons et des villages a commencé. Mais il y eut un retard important.
New Ajena a été l’un des premiers villages de réinstallation pour remplacer l’ancien Ajena désormais submergé par le lac. Les sites ont été choisis en fonction de leur facilité d’accès, de leur proximité avec de bonnes zones agricoles et, idéalement, en altitude avec un bon approvisionnement en eau. Cela ne laissait pas beaucoup d’options et la plupart des nouvelles colonies, comme New Ajena, ont été simplement placées au bord du lac. Le parc de logements suit vaguement la route et est disposé en grappes informelles.
L’utilisation de composants standard et d’une construction de base a permis d’obtenir des taux de production rapides, avec plus de 200 maisons construites par semaine, et 11 000 unités achevées en 1964. Le type de logement était appelé « core house » – en fait une seule pièce et une véranda surélevée. L’idée était que les résidents agrandissent progressivement les maisons en fonction des besoins, selon un plan et une norme de construction prescrits.
Dans le cadre de mes recherches, j’ai parlé à certains résidents qui ont vécu dans la colonie depuis le début des années 1960. Ils peuvent se souvenir des développements qui ont eu lieu. Ils peuvent se souvenir de certaines grandes familles qui ont été forcées de passer de structures substantielles de plusieurs pièces à une seule pièce simple, ce qui a entraîné des conditions surpeuplées et insalubres.
Les extensions et les modifications des maisons de base ont été limitées, bien que la plupart aient ajouté une pièce supplémentaire et prolongé le porche d’entrée. L’eau est toujours obtenue par une borne-fontaine qui sert de lieu de rassemblement local. Il y a des latrines partagées (qui sont généralement impopulaires) bien que de nombreux résidents aient construit leurs propres bains.
Promesses non tenues
La promesse de modernisation matérielle n’a toujours pas été tenue. Une petite école primaire a été construite avec les maisons centrales et plus récemment une école secondaire a été construite par les résidents. Un magasin fournit les produits de base et la plupart des résidents élèvent des chèvres et des poulets et cultivent des fruits et des légumes. L’établissement a été critiqué pour ses structures et son utilisation des terres non autorisées, mais sans cette culture, une ville aussi éloignée n’aurait pas pu survivre.
Bien que le développement n’ait pas tout à fait respecté le plan et que les premières propositions aient infligé des difficultés à beaucoup, c’est maintenant une colonie très florissante. Les équipements sociaux de base sont lentement ajoutés au fur et à mesure que le village le juge nécessaire.
La planification formelle et l’emplacement précis des bâtiments, les règlements de construction trop prescriptifs et l’élaboration de règles ont cédé la place à un ensemble de principes schématiques qui délèguent un bien plus grand contrôle aux résidents et ils devraient être félicités pour leurs efforts.
Les leçons apprises
Le plan Akosombo est un exemple immaculé de planification descendante avec un environnement hautement contrôlé. Mais il n’a réussi à loger qu’une petite partie privilégiée de la société. Si ce modèle peut être financé et fourni à une grande communauté, c’est certainement une option valable et attrayante.
Lorsque cela n’est pas possible, New Ajena offre une autre voie, plus inclusive et reposant sur la bonne volonté et le travail acharné de la communauté, mais qui montre comment de grandes populations peuvent être relogées rapidement.
Bien sûr, il n’est pas nécessaire que ce soit l’un ou l’autre, et le modèle prévu d’Akosombo, avec les villages auto-construits satellites associés, pourrait fournir une solution durable et abordable au logement au Ghana.