Le Dalaï Lama, chef religieux et politique exilé du Tibet, reçoit le prix Nobel de la paix en reconnaissance de sa campagne non violente pour mettre fin à la domination chinoise au Tibet.
Le 14e Dalaï Lama est né sous le nom de Tenzin Gyatso dans un hameau du nord-est du Tibet en 1935. Il était de parenté tibétaine, et des moines tibétains lui ont rendu visite lorsqu’il avait trois ans et lui ont annoncé qu’il était la réincarnation du défunt 13e dalaï-lama. Les moines étaient guidés par des présages, des présages et des rêves qui indiquaient où se trouverait la prochaine incarnation du Dalaï Lama. À l’âge de cinq ans, Tenzin Gyatso fut emmené à Lhassa, la capitale tibétaine, et installé comme chef du bouddhisme tibétain.
Le Tibet, une grande région située dans les plateaux et les montagnes d’Asie centrale, était gouverné par les dalaï-lamas depuis le XIVe siècle. Les Tibétains ont résisté aux efforts de la Chine pour obtenir un plus grand contrôle sur la région au début du 20e siècle, et pendant la révolution chinoise de 1911-12, les Tibétains ont expulsé les fonctionnaires et les civils chinois et ont officiellement déclaré leur indépendance.
En octobre 1950, les forces communistes chinoises ont envahi le Tibet et ont rapidement submergé l’armée mal équipée du pays. Le jeune Dalaï Lama fait appel aux Nations unies pour obtenir un soutien, mais ses supplications sont rejetées. En 1951, un accord de paix tibéto-chinois a été signé, dans lequel la nation est devenue une « région nationale autonome » de la Chine, prétendument sous le règne du Dalaï Lama mais en réalité sous le contrôle d’une commission communiste chinoise. Le peuple très religieux du Tibet a souffert de la législation antireligieuse de la Chine communiste.
Après des années de protestations éparses au Tibet, une révolte à grande échelle a éclaté en mars 1959, et le Dalaï Lama a fui avec 100 000 autres Tibétains alors que les troupes chinoises écrasaient le soulèvement. Il s’est exilé en Inde, s’installant à Dharamsala, dans les contreforts de l’Himalaya, où il a établi un gouvernement tibétain fantôme fondé sur la démocratie. De retour au Tibet, les Chinois adoptent des mesures brutalement répressives à l’encontre des Tibétains, provoquant des accusations de génocide de la part du Dalaï Lama. Avec le début de la Révolution culturelle en Chine, la répression chinoise du bouddhisme tibétain s’intensifie, la pratique de la religion est interdite et des milliers de monastères sont détruits.
L’interdiction de la pratique religieuse est levée en 1976, mais la répression au Tibet se poursuit. Depuis sa base de Dharamsala, le Dalaï Lama a voyagé dans le monde entier, réussissant à attirer l’attention internationale sur la poursuite de la répression chinoise du peuple tibétain et de sa religion. De grandes émeutes anti-chinoises ont éclaté à Lhassa en 1987, et en 1988, la Chine a déclaré la loi martiale dans la région. En quête de paix, le Dalaï Lama abandonne sa demande d’indépendance du Tibet et appelle à un véritable Tibet autonome, la Chine étant chargée de la défense et des affaires étrangères. La Chine rejette cette offre. L’année suivante, le Dalaï Lama a reçu le prix Nobel de la paix 1989. Son autobiographie, Liberté en exil, a été publiée en 1990.
Le Tibet a continué à souffrir de troubles périodiques dans les années 1990, et la Chine a été critiquée par les gouvernements occidentaux pour sa suppression de la liberté politique et religieuse dans ce pays. Le gouvernement chinois a depuis fait des efforts pour modérer sa position dans la région, mais le Tibet reste sans gouvernement autonome. Après plus de quatre décennies d’exil, le Dalaï Lama continue de voyager, faisant connaître la cause tibétaine.