Parmi les solvants organiques couramment utilisés, on distingue des groupes de composés tels que les hydrocarbures aliphatiques, aromatiques ou cycliques et leurs dérivés halogénés, les amines, les aldéhydes, les cétones, les alcools et les éthers. Un exemple de dérivé halogéné d’hydrocarbures aliphatiques est le dichloropropane.
Dichloropropane – propriétés physico-chimiques
Le dichloropropane (DCP) est un liquide légèrement turbide avec une odeur caractéristique similaire au chloroforme. Il appartient au groupe des composés organiques volatils (COV) et s’évapore rapidement à température ambiante. Sa haute volatilité est utilisée principalement dans la production de fumigants. Le DCP est également un composé inflammable, c’est pourquoi il a été classé parmi les substances dangereuses. Les autres noms chimiques de ce composé sont DCP, 1,2-dichloropropane, dichlorure de propylène ou chlorure de propylène. Le dichloropropane n’existe pas à l’état naturel. Il est obtenu principalement dans le processus de production de l’oxyde de propylène.
Le dichlorure de propylène est un excellent solvant et peut remplacer avec succès d’autres substances organiques, comme l’acétone, le toluène et le xylène. Il est utilisé dans l’industrie, entre autres, pour dissoudre des substances difficiles à éliminer. Toutefois, ce ne sont pas là toutes les applications possibles de ce composé chimique. Où peut-on encore utiliser le dichloropropane ?
Fumigants à base de DCP
L’une des applications populaires de ce composé est la protection des plantes, et plus précisément les fumigants. La fumigation est l’une des méthodes de lutte contre les organismes nuisibles qui détruisent, entre autres, les cultures. Elle implique l’utilisation d’agents sous forme de gaz, de vapeur ou de fumée, d’où son nom (le mot « fumigatio » en latin signifie fumer). Les fumigants sont principalement utilisés comme insecticides et nématicides, c’est-à-dire des préparations pour la liquidation des nématodes.
Parmi les fumigants, on peut distinguer deux groupes en fonction de leur mode d’action. Les premiers sont des composés à haute pression de vapeur, qui se répandent rapidement. Ils sont utilisés pour la fumigation des matériaux recouverts de bâches étanches aux gaz (éléments en bois, conteneurs maritimes, etc.) et des céréales stockées en silos. Il s’agit notamment de composés tels que le bromure de méthyle, le cyanure d’hydrogène, la phosphine ou l’oxyde d’éthylène. Le second groupe est constitué de composés à faible pression de vapeur, qui se diffusent plus lentement, notamment le dibromure d’éthylène et le dichlorure d’éthylène.
Dans les années 1980, le dichloropropane était une substance populaire utilisée comme composant des fumigants de sol combinés à un autre composé, le 1,3-dichloropropène. Toutefois, son utilisation a été limitée – aux États-Unis en 1998 et dans l’Union européenne en 2003. Les fumigants du sol à base de 1,2-DCP sont encore utilisés dans certains pays asiatiques.
Dans l’industrie agrochimique, le dichloropropane est également utilisé comme ingrédient insecticide. De telles préparations sont utilisées pour protéger les arbres fruitiers contre les insectes qui les nourrissent. En outre, le DCP contribue également à l’élimination des moisissures et autres champignons pathogènes dans les cultures de céréales, de colza, de légumes et de fruits, de plantes racines, de légumineuses et de nombreuses autres cultures agricoles (par exemple contre la fusariose, l’oïdium, la moisissure des neiges, la rouille et les taches).
Utilisation industrielle du chlorure de dipropylène
Le dichloropropane est utilisé non seulement dans l’industrie agrochimique mais aussi comme moyen d’extraire le pétrole et la paraffine et de purifier l’essence du plomb. En outre, le DCP est également une matière première importante dans la synthèse de divers composés organiques, tels que le tétrachlorure de carbone (CCl4), le propylène et le tétrachloréthylène. Le dichloropropane est une alternative efficace à l’acétone, au toluène et au benzène, et peut donc remplacer ces solvants organiques dans diverses applications. Il est également utilisé dans la production de peintures, de vernis et d’encres d’imprimerie.
Ce composé est un excellent solvant, ce qui le rend applicable dans la dissolution des graisses, des lipides, des résines, des asphaltes et des goudrons. En raison de ses fortes propriétés dégraissantes, le 1,2-dichloropropane est utilisé pour nettoyer de nombreuses surfaces différentes. C’est pourquoi il peut être utilisé dans des applications telles que le nettoyage des métaux, le nettoyage du cuir lors du tannage et l’élimination des taches dans l’industrie textile.
Efficace mais toxique
Il faut cependant savoir qu’en raison de la toxicité élevée du DCP, ce composé n’est pratiquement plus utilisé au sein de l’Union européenne. Selon la classification actuelle du CLP, le dichloropropane appartient aux substances nocives. Comme de nombreux solvants organiques, le produit est progressivement retiré de l’utilisation, malgré sa grande efficacité dans diverses applications. La raison de ces nouvelles restrictions légales est généralement l’inflammabilité et la volatilité de ces composés, ainsi que l’irritation, les effets toxiques ou même cancérigènes sur les humains et la grande nocivité pour l’environnement aquatique. Par conséquent, les producteurs utilisant ces composés dans les processus de production doivent être guidés par la prudence et la précaution.