Fleuve Lerma
Le fleuve Lerma (espagnol : Río Lerma) est le deuxième plus long fleuve du Mexique. C’est un fleuve de 750 km de long (470 mi) dans le centre-ouest du Mexique qui commence dans le plateau mexicain à une altitude de plus de 3 000 mètres (9 843 ft) au-dessus du niveau de la mer, et se termine là où il se jette dans le lac Chapala, le plus grand lac du Mexique, près de Guadalajara, Jalisco. Le lac Chapala est le point de départ du Río Grande de Santiago, que certains considèrent comme un prolongement du fleuve Lerma. En combinaison, les deux sont souvent appelés le fleuve Lerma Santiago (espagnol : Río Lerma Santiago). Le fleuve Lerma est connu pour sa pollution, mais la qualité de l’eau a démontré une amélioration considérable ces dernières années, principalement en raison des programmes environnementaux du gouvernement et grâce à des projets massifs de modernisation des ouvrages d’assainissement.
Cours
Le fleuve Lerma prend sa source dans les lagunes de Lerma près d’Almoloya del Río, sur un plateau à plus de 2 600 mètres (8 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer, et à 24 kilomètres (15 mi) au sud-est de Toluca. Les lagunes reçoivent leur eau de sources provenant de roches volcaniques basaltiques qui descendent du Monte de Las Cruces. Elles sont situées entre la vallée de Toluca et le bassin de Mexico.
Le fleuve forme la courte frontière entre les États de Querétaro et de Michoacán puis s’écoule vers l’ouest-nord-ouest à travers l’État de Guanajuato. Après avoir tourné vers le sud, le fleuve sépare Guanajuato et Michoacán, et Michoacán et Jalisco avant de se jeter, après un parcours d’environ 560 kilomètres (350 mi), dans le lac Chapala, à 24 kilomètres (15 mi) à l’ouest-sud-ouest de La Barca. Il a une longueur de 750 kilomètres (470 mi). Lorsqu’il se jette dans le lac Chapala, le système s’élève à 1 510 mètres (4 950 pi) au-dessus du niveau de la mer.
Certains considèrent que le Río Grande de Santiago, long de 400 kilomètres (249 mi), qui se poursuit du lac Chapala vers le nord-ouest en direction de l’océan Pacifique, est un prolongement de la rivière Lerma.
Importance au Mexique
Au cours des 17e et 18e siècles, de grandes haciendas ont été établies le long de cette rivière, notamment le ranch Atenco, qui a été fondé avec des taureaux ayant appartenu à Hernán Cortés. Les taureaux de cette région sont considérés comme l’un des meilleurs animaux pour la tauromachie. La rivière est parsemée de villes comme Lerma, México et San Mateo Atenco jusqu’à de petits villages pittoresques ayant une importance culturelle comme Malinalco.
Le bassin de la rivière Lerma et du lac Chapala est considéré comme le plus important bassin versant du pays par le gouvernement fédéral. Avec ses principaux affluents, la Laja, l’Apaseo et le Turbio, la Lerma constitue le plus grand système fluvial du Mexique. Le fleuve Lerma n’est pas navigable par des bateaux, mais il est essentiel pour l’irrigation agricole régionale. Dans le bassin versant de la rivière Lerma et du lac Chapala, 52 125 des 78 000 agriculteurs (environ 67 %) sont classés comme petits agriculteurs. Actuellement, 820 000 hectares sont irrigués et on estime que trois millions d’hectares sont en production agricole.
La population du bassin versant en 1997 était de 9,35 millions d’habitants avec un taux de croissance annuel légèrement inférieur à la moyenne nationale. La population est répartie entre 6 224 localités ; 18 d’entre elles ont une population supérieure à 50 000 habitants. La population rurale représente actuellement 32 %. L’eau du Lerma est également une source pour l’approvisionnement en eau des municipalités des régions métropolitaines de Guadalajara et de Toluca. Si l’extraction et l’utilisation de l’eau ont été adéquates pour les grands centres de population de la région, les zones rurales ont connu des problèmes chroniques d’accès à l’eau potable provenant du fleuve et des aquifères qui l’alimentent. Les puits forés dans ces aquifères ont des rendements très faibles.
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