Dans le complexe Qutb à Delhi, il y a une structure étonnante qui serait vieille de plus de mille ans. Il s’agit d’un pilier qui mesure 7,2 mètres de haut, mesurés du haut au bas de sa base, dont 1,1 mètre est souterrain.
La base elle-même repose sur une grille de barre de fer qui a été soudée avec un plomb dans la couche supérieure du pavé de pierre. Le diamètre du pilier est plus large à la base qu’au sommet, et le poids total de l’objet est estimé à plus de six tonnes. Le pilier est en fer mais, étrangement, il ne rouille jamais.
Le pilier de fer de Delhi
Moitié supérieure du pilier, montrant des fissures horizontales qui seraient dues à un impact de boulet de canon Crédit photo
Le pilier est couvert d’inscriptions ; la plus ancienne est en sanskrit et les historiens ont daté les inscriptions de 375 à 415 après JC. La description figurant sur les piliers semble être un éloge du roi Chandragupta II – elle indique qu’il a quitté la terre. Il y a encore beaucoup de débats pour savoir si le roi était vivant ou mort au moment de l’écriture.
On ne sait pas pourquoi le pilier se tient là où il est, et on pense même que ce n’est pas son emplacement d’origine. Personne ne connaît son origine exacte. L’une des théories est que le pilier a été déplacé d’un temple Tomar à l’endroit où il se trouve aujourd’hui. Cela a été suggéré par des preuves archéologiques et l’architecture du temple. La théorie selon laquelle il a été déplacé est basée sur une inscription sur le pilier.
Le pilier de fer se dresse dans la cour de la mosquée Quwwat-ul-Islam Crédit photo
Le fer lui-même a un niveau élevé de phosphore ; lorsque cela est combiné avec les oxydes de fer alors que le temps passe de l’humide au sec, le film se forme. Les forgerons de l’époque n’ajoutaient pas de chaux comme on le fait aujourd’hui, et ils utilisaient du bois à haute teneur en phosphore, c’est pourquoi les niveaux de minéraux sont si élevés. La théorie de la façon dont le traitement, la structure et les propriétés du fer affectent le pilier est appelée la « théorie du potentiel mixte ».
Détail montrant l’inscription du roi Chandragupta II
Un autre mystère est de savoir pourquoi le pilier n’a pas rouillé. Il existe deux théories principales à ce sujet. Les enquêteurs indiens favorisent la première concerne les matériaux utilisés et cette théorie. La seconde est qu’il ne rouille pas en raison de son environnement ; les enquêteurs étrangers favorisent cette idée. D’après l’analyse scientifique, on peut voir que le pilier a été créé par la soudure en forge du fer forgé. On pense qu’il y a un film protecteur passif sur le fer causé par les particules et les minéraux dans sa structure.
Surprenant, le pilier résistant à la rouille n’est pas le seul de son genre. D’autres grands et anciens artefacts indiens ayant les mêmes propriétés se trouvent à Mandu, Dhar et Mount Abu. Il existe également quelques canons qui présentent les mêmes propriétés antirouille. La technologie et l’habileté des anciens métallurgistes de l’Inde dépassent les compétences et les capacités d’aujourd’hui.
Détails du sommet du pilier de fer, Qutub Minar, Delhi Photo Credit
Malheureusement, comme pour de nombreuses merveilles créées par l’homme, l’homme prend son péage sur la survie continue de l’artefact. Une clôture a finalement été placée autour du pilier de fer de Delhi en 1997 en raison des dommages causés au fil du temps par les personnes touchant la surface. Le film protecteur naturel ne peut supporter qu’un certain degré d’influences, et il y a également une décoloration sur la partie inférieure du pilier.
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Les historiens et les scientifiques continueront leurs discussions sur la signification derrière les inscriptions, mais nous pourrions vraiment ne jamais savoir pourquoi elle a été construite et où se trouvait son site d’origine.