Le Papyrus de Turin : la plus ancienne carte topographique et géologique égyptienne

La carte du Papyrus de Turin est une ancienne carte égyptienne qui est généralement considérée comme la plus ancienne carte topographique et géologique du monde antique encore existante – il existe quelques cartes plus anciennes provenant de l’extérieur de l’Égypte, bien que celles-ci aient été décrites comme plutôt grossières, et plus abstraites en comparaison avec la carte du Papyrus de Turin.

Découverte de la carte

La carte en papyrus de Turin (plus précisément des fragments de celle-ci) a été découverte entre 1814 et 1821 par les agents de Bernardino Drovetti, le consul général français en Égypte, qui était également un avide collectionneur d’antiquités égyptiennes. La carte aurait été découverte dans une tombe privée à Deir el-Medina, près de l’actuelle Louxor. Elle est aujourd’hui conservée au Museo Egizio (musée égyptien) de Turin, en Italie.

Bernardino Drovetti Diplomate et égyptologue français 1776-1852 ( CC BY-SA 2.5 )

Deir el-Medina était un ancien village du Nouvel Empire qui était habité par les hommes qui travaillaient sur les tombes de la Vallée des Rois. Peu de temps après la découverte de la carte, celle-ci a été vendue au roi Charles Félix de Sardaigne. En 1824, le roi a créé le Museo Egizio à Turin, la capitale de son royaume, et la carte y est restée depuis.

Entrée principale du Museo Egizio. ( Public Domain )

Ses origines

La carte du papyrus de Turin aurait été réalisée sous le règne de Ramsès IV, vers le milieu du 12e siècle avant JC. Des enquêtes ont montré que la carte a été réalisée par Amennakhte, fils d’Ipuy, qui portait le titre de « Scribe du tombeau ».

La carte aurait été préparée pour l’une des expéditions d’extraction envoyées par le pharaon à Wadi Hammamat pour l’extraction de la pierre bekhen, un type de pierre gris-vert très prisé par les anciens Égyptiens. L’objectif de sa création est cependant moins clair.

La possibilité qu’il s’agisse d’une carte routière indiquant la direction de la carrière a été écartée, car seule une petite partie de l’ensemble du trajet est représentée. Il a été suggéré que la carte a été plus probablement créée comme un enregistrement visuel de l’expédition qui devait être vu soit par le pharaon ou Ramessenakhte, le grand prêtre d’Amon à Thèbes, qui a organisé l’expédition pour le premier.

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Reconstruction de la carte

Initialement, on pensait que les différents fragments de papyrus qui ont été trouvés par les hommes de Drovetti faisaient partie de trois papyrus distincts, qui ont reçu respectivement les noms de Papyrus / P. Turin 1869, 1879 et 1899.

Plus tard, cependant, ces fragments ont été recombinés pour former une seule carte. La reconstruction actuelle de la carte a une longueur de 2,8 m (9 ft), et une largeur de 0,41 m (1,3 ft). Cette reconstruction est datée du début des années 1900, bien que plusieurs inexactitudes aient été repérées. Cela a conduit à la proposition d’une nouvelle reconstruction plus précise de la carte au début des années 1990.

Moitié gauche de la carte du papyrus de Turin, courtoisie de J. Harrell. ( Public Domain )

Le contenu de la carte

En termes de contenu, la carte papyrus de Turin représente un tronçon de 15 km (9 miles) du Wadi Hammamat au milieu du désert oriental égyptien. L’orientation de la carte est du sud au nord, ce qui signifie que la rive ouest du Nil se trouve sur le côté droit, tandis que la rive est se trouve sur le côté gauche.

Il a été observé qu’il n’y a pas d’échelle constante qui a été utilisée lorsque la carte a été dessinée. En comparant avec les distances réelles dans la partie du Wadi Hammamat que la carte représente, cependant, il a été constaté que l’échelle varie de 50 à 100 mètres (164,04-328,08 ft) pour chaque cm de la carte. Il y a aussi des morceaux de texte sur la carte qui fonctionnent comme une légende sur les cartes modernes.

Wadi Hammamat. ( CC BY-SA 3.0 )

La carte du papyrus de Turin comporte des caractéristiques topographiques illustrées sur celle-ci. Ces caractéristiques trouvées sur la carte comprennent le cours de l’oued Hammamat, les collines environnantes, la carrière de pierre bekhen et l’établissement de Bir Umm Fwakhir.

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À part cela, la carte du papyrus de Turin a été considérée comme la plus ancienne carte géologique / géologique existante. Cela est dû à la représentation précise de la distribution géographique des différents types de roches sur la carte. Par exemple, comme le gravier de l’oued est lithographiquement diversifié, les différents types de roches sont représentés à l’aide de points bruns, verts et blancs. Incidemment, la prochaine carte géologique / géologique connue a été produite en France au milieu du 18ème siècle, presque 3000 ans après la carte du papyrus de Turin.

Moitié droite de la carte du papyrus de Turin, courtoisie de J. Harrell. ( Public Domain )

Enfin, la carte du papyrus de Turin présente un certain intérêt pour les amateurs de pliage de papier, car elle constitue le plus ancien exemple connu de pliage de papier. On constate que cette carte a été pliée « à la manière d’une carte routière moderne ».

En outre, la carte du papyrus de Turin est la preuve que le papyrus ancien pouvait, et était, plié, contrairement à l’opinion erronée selon laquelle le papyrus est trop rigide et cassant pour être plié – une idée fausse provenant du fait que tous les morceaux de papyrus anciens que nous avons aujourd’hui ont été séchés au cours des siècles dans le désert, devenant ainsi cassants.

Image du haut : Les moitiés gauche (haut) ( Domaine public ) et droite (bas) ( Domaine public ) de la carte du papyrus de Turin.

Par Wu Mingren