Le plus ancien établissement viking peut-être déterré en Islande

Des archéologues ont mis au jour ce qui pourrait être le plus ancien établissement viking en Islande.

L’ancienne maison longue serait un établissement d’été construit dans les années 800, des décennies avant que des réfugiés marins ne soient censés avoir colonisé l’île, et était cachée sous une maison longue plus jeune débordant de trésors, a déclaré l’archéologue Bjarni Einarsson, qui a dirigé les fouilles.

« La salle plus jeune est la plus riche en Islande jusqu’à présent », a déclaré Einarsson à Live Science. « Il est difficile de ne pas conclure qu’il s’agit de la maison d’un chef ».

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Maisons communautaires

Les longhouses étaient de grandes salles en bois, pouvant atteindre 250 pieds (75 mètres) de long et 20 pieds (6 mètres) de large, recouvertes de gazon et de chaume et utilisées comme habitations communales dans l’ensemble des terres nordiques pendant l’ère viking.

Elles étaient divisées en pièces et pouvaient être partagées par plusieurs familles. Les feux étaient construits dans des foyers en pierre le long du centre, et les animaux de ferme pouvaient y être mis à l’écurie pour les protéger du froid.

Les deux maisons longues ont été découvertes à Stöð, près du village et du fjord de Stöðvarfjörður, dans l’est de l’Islande. La structure la plus jeune date d’environ 874 après J.-C. – la date communément admise pour le peuplement de l’Islande par des personnes qui, selon la tradition islandaise, fuyaient le roi norvégien Harald Fairhair. Il contient l’un des plus précieux magots de perles ornementales, d’argent et de pièces de monnaie anciennes jamais découverts en Scandinavie, a déclaré Einarsson.

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Parmi les découvertes : Des pièces d’argent romaines et du Moyen-Orient, et des « hacksilver », qui sont des pièces d’argent coupées et pliées utilisées comme lingots ou monnaie par les Vikings et d’autres peuples anciens.

Les fouilles de la salle de 130 pieds de long (40 m) ont également mis au jour des perles de verre décoratives, des anneaux, des poids et un minuscule fragment d’or, a déclaré Einarsson. Les habitants ont probablement acquis ces biens en échangeant des ressources locales, comme les peaux et la viande de baleines et de phoques, qui étaient prisées dans toute la Scandinavie viking.

Extension atlantique

Cachée sous la maison longue remplie de trésors se trouvait une structure encore plus ancienne. Des analyses chimiques et autres suggèrent que cette maison longue enterrée a été construite dans les années 800, bien avant la colonisation permanente de l’Islande, a déclaré Einarsson.

Il pense qu’il s’agissait d’un établissement ou d’un camp saisonnier, occupé uniquement pendant l’été et peut-être jusqu’à l’automne, par les travailleurs de la région.

Bien que les morses n’aient pas été trouvés dans l’est de l’Islande, les ressources locales qui pouvaient être mangées, conservées ou échangées auraient pu inclure des produits provenant de poissons, de baleines, de phoques et d’oiseaux, a-t-il dit.

Les parties du bâtiment plus ancien étudiées jusqu’à présent montrent qu’il s’agissait de l’une des plus grandes maisons longues jamais découvertes en Islande.

« Nous savons que la partie la plus à l’ouest de la salle plus ancienne était une forge – la seule forge au sein d’une salle connue en Islande », a déclaré Einarsson.

Le camp saisonnier de Stöð était similaire en termes d’échelle et de fonction à l’établissement viking découvert à L’Anse aux Meadows, dans ce qui est aujourd’hui Terre-Neuve au Canada, qui a été daté aux alentours de l’an 1000, a-t-il dit.

« C’était un modèle de peuplement des îles de l’océan Atlantique », a déclaré Einarsson. « D’abord, nous avons eu les camps saisonniers, puis le peuplement a suivi. »

Einarsson dirige une société archéologique privée depuis plus de 20 ans, et a fouillé à partir de 2009 une colonie de l’âge viking à Vogur, sur la côte ouest de l’Islande, qui dépendait de la chasse aux morses pour leur ivoire, leurs peaux et leur viande.

Il a découvert les ruines de la maison longue de Stöð en 2007 et a commencé les fouilles sur le site en 2015. Le projet est financé par le Fonds archéologique islandais, le gouvernement municipal de la région, des entreprises et la population locale.

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Originally published on Live Science.

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