Il existe différentes branches du yoga qui empruntent des voies complémentaires vers l’illumination. Parmi elles, on trouve le bhakti, le hatha, le jnana, le karma, le mantra, le raja et le tantra yoga. La forme la plus familière aux Occidentaux est le Hatha yoga, qui cherche à préparer le corps à l’illumination par des postures corporelles. Le Hatha yoga, sur lequel cet article se concentrera, est considéré par beaucoup de ses pratiquants non chrétiens comme une voie spirituelle.
Le Hatha yoga n’est pas pratiqué simplement en assumant une posture corporelle utilisée par les pratiquants du Hatha yoga, contrairement à ce que prétendent certains critiques catholiques. Susan Brinkmann, une rédactrice de l’apostolat catholique Women of Grace, écrit : » Même dans les cours où les chrétiens changent les noms des postures pour des concepts plus bibliques, cela ne nie pas la source du pouvoir contenu dans les postures » ( » Yoga « , Women of Grace Study Series, pp. 19-20).
Cette affirmation frise la superstition, en attribuant des effets magiques à une action physique basée uniquement sur sa performance externe (cf. CEC 2111). Mais soyons clairs : les postures corporelles du yoga sont en elles-mêmes neutres. Le fait de déplacer le corps dans une certaine position n’engage pas nécessairement la personne dans une activité spirituelle particulière.
Regardez la posture de prière chrétienne classique de l’agenouillement : Le simple fait d’abaisser le corps sur les genoux n’engage pas la personne dans l’adoration de Dieu. Selon son intention et ses actions, une personne à genoux pourrait désherber son jardin, ou faire une demande en mariage, ou chercher la monnaie perdue sous le canapé. La posture doit être combinée avec une intention et une autre action de prière (par exemple, plier les mains, prononcer des mots) pour que l’agenouillement devienne un acte d’adoration.
Les postures corporelles ou les rythmes de respiration peuvent avoir divers avantages physiologiques ou psychologiques, à condition qu’ils soient effectués sous la supervision d’un médecin ou d’un autre expert qualifié. Les disciplines communes au Hatha yoga ont été utilisées par des médecins et des thérapeutes pour le traitement de diverses affections médicales, notamment les maladies cardiaques, l’asthme, les douleurs dorsales et même le syndrome de stress post-traumatique.
Dans son document de 1989 intitulé Quelques aspects de la méditation chrétienne, la Congrégation pour la doctrine de la foi (alors dirigée par le cardinal Joseph Ratzinger, aujourd’hui le pape Benoît XVI), l’a reconnu en notant : « Certains exercices physiques produisent automatiquement un sentiment de calme et de relaxation, des sensations agréables, peut-être même des phénomènes de lumière et de chaleur » (28).
Le risque réside dans le fait que les effets physiologiques des postures de yoga sont pris pour des effets spirituels : « Prendre ces sentiments pour les consolations authentiques du Saint-Esprit serait une manière totalement erronée de concevoir la vie spirituelle. Leur donner une signification symbolique typique de l’expérience mystique, alors que la condition morale de l’intéressé ne correspond pas à une telle expérience, représenterait une sorte de schizophrénie mentale qui pourrait également conduire à des perturbations psychiques et, parfois, à des déviations morales » (Aspects 28).
En d’autres termes, les sensations physiques agréables ne doivent pas être confondues avec les extases mystiques vécues par des saints chrétiens tels que Thérèse d’Avila ou Jean de la Croix. Faire une telle erreur est non seulement insensé mais pourrait être spirituellement et psychologiquement dangereux.
Problèmes avec le yoga
L’utilisation du yoga comme voie spirituelle est hautement problématique. Il y a trois domaines majeurs dans lesquels la pratique spirituelle du yoga n’est pas conforme à la spiritualité catholique.
Monisme
Le monisme est une philosophie qui soutient que tout ce qui existe est un. Plutôt que la communion qui existe entre Dieu et sa création que les chrétiens tiennent pour vraie, le moniste croit que toute distinction entre Dieu et l’univers est illusoire et que la personne éclairée deviendra « une » avec le divin, sans aucune distinction entre les personnes.
Le document Aspects de la CDF s’exprime ainsi : « La considération de l’ensemble de ces vérités amène la merveilleuse découverte que toutes les aspirations que la prière des autres religions exprime sont satisfaites dans la réalité du christianisme au-delà de toute mesure, sans que le moi personnel ou la nature d’une créature soient dissous ou disparaissent dans la mer de l’Absolu » (15).
Disons que vous êtes allongé sur votre tapis de yoga en écoutant les instructions du professeur. Comment pouvez-vous discerner quand l’instruction s’égare dans le monisme ? Pour vous donner un exemple de ce dont il faut se méfier, méfiez-vous des mantras couramment utilisés dans la pratique du yoga. Dans Yoga for Dummies, les auteurs Georg Feuerstein et Larry Payne proposent un mantra de yoga classique : « So’ham » (prononcé so-hum). Les auteurs expliquent que ce mantra « signifie ‘Je suis Lui’, c’est-à-dire ‘Je suis le Soi universel' », qu’ils vous recommandent de répéter au rythme de votre respiration – so sur l’inspiration, ham sur l’expiration (p. 317).
La traduction donnée de so’ham est le monisme classique : identification au divin, au point de fusionner le soi dans le divin et le divin dans le soi. Gardez donc à l’esprit que si l’on vous demande d’entonner quelque chose dans une langue que vous ne connaissez pas, cela peut exprimer un concept contraire à vos croyances.
Gnosticisme
Il peut sembler étrange de dire qu’une voie spirituelle qui incorpore des postures et des techniques physiques dans sa pratique est anti-matérielle. Mais le yoga en tant que voie spirituelle insiste sur la nécessité du détachement du monde matériel, au point d’affirmer que le monde matériel est illusoire et que tout ce qui compte est le spirituel.
Bien que le yoga n’ait pas vu le jour au sein de la tradition chrétienne, cette vision du matériel comme « ennemi » du spirituel ressemble à l’hérésie chrétienne du gnosticisme, dans laquelle le salut (pour le pratiquant de yoga « l’illumination ») est recherché par la libération du matériel.
Les auteurs de Yoga for Dummies expliquent ainsi la nature de l’illumination recherchée par le yoga : Ils recommandent de s’asseoir dans un environnement chaud et de maintenir l’immobilité. On vous demande de vous concentrer sur les sensations de votre corps et sur ce qui vous sépare de l’air qui vous entoure, dans l’espoir que vous découvriez qu' »aucune frontière nette n’existe vraiment ». (Il en existe une – elle s’appelle la peau.)
En faisant cela, le but qu’ils vous demandent de rechercher est « un sentiment de l’expansivité totale de l’illumination, qui ne connaît pas de frontières » (p. 12). En d’autres termes, ces instructeurs de yoga enseignent que l’illumination signifie arriver à comprendre qu’il n’y a pas de distinctions (c’est-à-dire de « frontières »).
Alors que le christianisme souligne l’importance du détachement de tout ce qui sépare le croyant de l’union avec Dieu (cf. CEC 2556), le but du détachement est relationnel. Il nous amène à la communion avec le Dieu trinitaire et avec les saints dans la gloire. Cette union est forgée par l’amour, qui donne et reçoit – non pas noyé dans un divin impersonnel, mais librement partagé entre les personnes de Dieu et les personnes de ses saints. » ‘Je veux voir Dieu’ exprime le véritable désir de l’homme. La soif de Dieu est étanchée par l’eau de la vie éternelle » (CEC 2557).
Technique
L’Église enseigne que « la prière chrétienne…. fuit les techniques impersonnelles ou la concentration sur soi, qui peuvent créer une sorte d’ornière, emprisonnant le priant dans un privatisme spirituel incapable d’une libre ouverture au Dieu transcendantal » (Aspects, 3).
Le yoga, en revanche, est tout entier tourné vers la technique et la concentration sur soi. Les diverses formes de yoga, y compris la version d’exercice du Hatha, ont pour finalité l’illumination, atteinte par diverses méthodes de « tranquillisation » de l’esprit et de concentration sur soi. Les formes de yoga sont elles-mêmes des techniques pour atteindre l’illumination. Yoga for Dummies en dresse une liste : « dévotion… discipline physique… sagesse… action de dépassement de soi… son puissant… Royal Yoga. . continuité . . dévouement à un maître de yoga » (p. 12). Encore une fois, ce sont les moyens ; l’illumination est la fin.
Pour le chrétien, la prière est un don non mérité. Elle implique un effort, mais aucune technique spécifique ne nous assure un résultat productif. « La prière est à la fois un don de la grâce et une réponse déterminée de notre part. Elle présuppose toujours un effort. Les grandes figures de la prière de l’ancienne Alliance avant le Christ, ainsi que la Mère de Dieu, les saints et lui-même, nous enseignent tous ceci : la prière est un combat. Contre qui ? Contre nous-mêmes et contre les ruses du tentateur qui fait tout ce qu’il peut pour détourner l’homme de la prière, de l’union avec Dieu » (CEC 2725).
Le yoga peut-il être « baptisé » ?
La question se pose de savoir si le yoga peut être « baptisé » dans la tradition chrétienne pour être utilisé comme une prière chrétienne.
De nombreux chrétiens essaient. Les ministères du yoga tels que Holy Yoga cherchent à « pratiquer avec nos esprits fixés sur tout ce qui est vrai, noble, juste, pur, charmant, admirable, excellent ou louable (Phil. 4:8), et non avec nos esprits vidés. Nous méditons sur la sagesse de la Parole de Dieu (Psaume 119:9-16, 26-27), et non sur la sagesse de l’homme. Nous cherchons la transcendance et la gloire de Dieu, pas les nôtres » (holyyoga.net).
Les pratiquants duoly yoga échangent le mantra classique om (symbole hindou du soi supérieur) contre le plus biblique shalom (en hébreu, « paix »). Tout en s’appuyant sur un certain syncrétisme entre des traditions spirituelles très différentes, les partisans du yoga affirment : « Nous savons que le yoga est une discipline spirituelle, comme le jeûne, la méditation et la prière, qui ne peut pas appartenir à une religion spécifique. Si le yoga est antérieur à l’hindouisme, ce dernier a été le premier à populariser la discipline du yoga en lui donnant une structure écrite. Le langage donné à l’origine aux postures de yoga était en sanskrit. Le saint yoga enseigne à ses instructeurs d’enseigner dans leur langue maternelle. »
Des affirmations comme celles-ci de la part de chrétiens qui cherchent à dépouiller le yoga de ses racines hindoues font bondir les experts du yoga hindou. Subhas R. Tiwari, professeur à l’Université hindoue d’Amérique et titulaire d’une maîtrise en philosophie du yoga, déclare : « De tels efforts indiquent un plan concerté à long terme visant à nier l’origine du yoga. Cet effort… est loin d’être innocent. Il rappelle le modèle évident à travers la longue histoire et la dynamique des puissances colonisatrices » (« Yoga Renamed is Still Hindu », Hinduism Today, janvier-février-mars 2006). Tiwari estime que les efforts pour christianiser le yoga sont un « empiètement » injuste et un prosélytisme chrétien à peine voilé des hindous.
Les tentatives de « baptiser » le yoga impliquent qu’une spiritualité catholique peut être attachée aux postures de yoga. S’il est possible que certains catholiques soient capables de réciter le chapelet ou de prier d’autres prières catholiques tout en s’engageant dans les postures autrement neutres et les techniques de respiration communes au yoga, il est déconseillé aux laïcs catholiques de concevoir pour eux-mêmes une spiritualité qu’ils ont tirée d’une spiritualité non chrétienne qui est généralement peu connue et comprise par les chrétiens occidentaux. C’est particulièrement le cas si ces catholiques n’ont pas une solide connaissance des différences entre la spiritualité chrétienne et les diverses spiritualités orientales non chrétiennes.
Critiques catholiques
En plus des dangers légitimes qu’implique le fait que des chrétiens cooptent des spiritualités non chrétiennes et cherchent à les remodeler pour un usage chrétien, il existe un danger à l’autre extrémité du spectre : Certains fondamentalistes chrétiens sont tentés de trouver le diable tapi sous chaque tapis de yoga.
Tapez « yoga catholique » dans le moteur de recherche Internet Google et l’un des premiers résultats est un article de presse qui se résume ainsi : « L’exorciste le plus connu de l’Église catholique dit que Harry Potter et le yoga sont diaboliques. » Une lecture attentive des ressources des apostolats catholiques orientés vers les besoins des femmes catholiques trouve des affirmations grandioses d’une conspiration mondiale entre hindous pour infiltrer l’Occident et provoquer la chute du christianisme par le yoga (Brinkmann, « Yoga », p. 20).
Ces critiques catholiques follement excessives sont problématiques sur un certain nombre de points. Pour commencer, il y a l’erreur élémentaire notée précédemment selon laquelle des mouvements corporels particuliers ont le pouvoir en soi, indépendamment de l’intention ou de la conception, d’inviter à des « pouvoirs surnaturels … à travers ces positions d’exercice » (Brinkmann, p. 20). Non seulement cette affirmation est superstitieuse, mais elle indique un manque de familiarité avec la compréhension chrétienne de la métaphysique.
Ces affirmations montrent également un manque de considération pour les religions orientales non chrétiennes que l’Église ne partage pas. Alors que Certains aspects de la méditation chrétienne est libéralement cité par certains critiques catholiques du yoga, ils ignorent son observation selon laquelle « les pratiques authentiques de méditation qui proviennent de l’Orient chrétien et des grandes religions non chrétiennes, qui s’avèrent attrayantes pour l’homme d’aujourd’hui qui est divisé et désorienté, constituent un moyen approprié pour aider la personne qui prie à se présenter devant Dieu avec une paix intérieure, même au milieu des pressions extérieures » (Aspects, 28 ; c’est nous qui soulignons).
Malheureusement, les critiques catholiques du yoga s’appuient souvent sur les fondamentalistes protestants pour faire valoir leurs arguments contre le yoga. Cela peut être compréhensible, étant donné la rareté des critiques catholiques informées sur lesquelles s’appuyer. Mais les approches protestantes du christianisme diffèrent souvent de manière significative des approches catholiques dominantes. C’est particulièrement le cas lorsqu’il s’agit de fondamentalistes protestants, tels que Dave Hunt, qui sont hostiles non seulement au yoga mais aussi au catholicisme et qui sont pourtant cités sans qualification ou mise en garde dans des documents catholiques (encore une fois, dans la série d’étude Women of Grace).
Bottom line
Devriez-vous vous mettre au yoga ? En tant que voie spirituelle, le yoga est incompatible avec la spiritualité chrétienne. Mais si vous pouvez séparer les aspects spirituels/méditatifs du yoga des postures corporelles et des techniques de respiration communes au yoga, alors vous pourriez être en mesure d’utiliser ces postures et techniques de manière bénéfique pour la santé. Si vous n’êtes pas du tout sûr de votre capacité à le faire, vous pourriez bien être conseillé de trouver une autre forme d’exercice.
Il est important pour les catholiques de savoir que le yoga ne doit être ni sanctifié ni damné. En tant que chemin spirituel pour les peuples orientaux qui ne sont pas familiers avec le christianisme, il peut servir à les aider alors qu' »ils cherchent à se libérer de l’angoisse de notre condition humaine soit par des pratiques ascétiques, soit par une méditation profonde, soit par une fuite vers Dieu avec amour et confiance » (Nostra Aetate 2).
D’autre part, les chrétiens cherchent comme but de leur prière à « se couler dans le chemin du Père, qui est la façon dont Jésus-Christ s’est décrit lui-même. Dans la recherche de son propre chemin, chacun se laissera donc conduire non pas tant par ses goûts personnels que par l’Esprit Saint, qui le guide, par le Christ, vers le Père » (Aspects, 29).