Pendant des millions d’années, tous les humains, anciens et modernes, ont dû trouver leur propre nourriture. Ils passaient une grande partie de chaque journée à cueillir des plantes et à chasser ou à fouiller des animaux. Puis, au cours des 12 000 dernières années, notre espèce, Homo sapiens, est passée à la production de nourriture et à la modification de son environnement. Nous avons tellement bien réussi que nous avons créé par inadvertance un tournant dans l’histoire de la vie sur Terre.
200 000 ans
Les humains modernes évoluent en Afrique
Au cours d’une période de changements climatiques dramatiques, les humains modernes (Homo sapiens) ont évolué en Afrique. Comme les premiers humains, les humains modernes ont cueilli et chassé de la nourriture. Ils ont évolué vers des comportements qui les ont aidés à répondre aux défis de la survie.
Les premiers humains modernes ont partagé la planète avec au moins trois espèces d’humains primitifs. Au fil du temps, alors que les humains modernes se sont répandus dans le monde, les trois autres espèces se sont éteintes. Nous sommes devenus les seuls survivants de l’arbre généalogique humain.
Vers 164 000 ans
Les humains modernes collectent et cuisinent des crustacés
Vers 130 000 ans
Les humains modernes échangent des ressources sur de longues distances
Vers 90,000 ans
Les humains modernes fabriquent des outils spéciaux pour la pêche
Entre 80 000 et 60 000 ans
Les humains modernes se sont répandus en Asie
Vers 77 000 ans
Les humains modernes enregistrent des informations sur les objets
Il y a environ 74 000 ans
Près de l’extinction!
Les humains modernes s’éteignent presque ; à la suite de changements climatiques extrêmes, la population pourrait avoir été réduite à environ 10 000 adultes en âge de se reproduire.
Vers 70 000 ans
Extinction!
Homo erectus s’éteint
Vers 60 000-40 000 ans
Les humains modernes créent des dessins permanents
Vers 50 000 ans
L’homme moderne atteint l’Australie
Vers 40 000 ans
L’homme moderne atteint l’Europe
Vers 28 000 ans
Extinction !
Les Néandertaliens (Homo neanderthalensis) s’éteignent
Vers 17 000 ans
Extinction !
L’homo floresiensis s’éteint, laissant les humains modernes (Homo sapiens) comme seul survivant dans l’arbre généalogique humain autrefois diversifié
Pendant 15 000 ans
Les humains modernes atteignent les Amériques
12 000 ans
Le tournant
Éventuellement, les humains ont découvert qu’ils pouvaient contrôler la croissance et la reproduction de certaines plantes et de certains animaux. Cette découverte a conduit à l’agriculture et à l’élevage d’animaux, des activités qui ont transformé les paysages naturels de la Terre – d’abord localement, puis globalement.
A mesure que les humains investissaient plus de temps dans la production de nourriture, ils se sont sédentarisés. Les villages sont devenus des villes, et les villes des villages. Avec plus de nourriture disponible, la population humaine a commencé à augmenter de façon spectaculaire.
Il y a 11 200 ans
Figues cultivées dans la basse vallée du Jourdain, au Moyen-Orient
Il y a 11 000 ans
Jericho, en Cisjordanie, commence à devenir une ville
10 000 ans auparavant
Vaches domestiquées en Afrique et au Moyen-Orient
Courge cultivée en Amérique centrale
9 500 ans auparavant
Blé cultivé au Moyen-Orient
Çatalhöyük, Turquie, commence à devenir une ville
9 000 ans auparavant
Mouton domestiqué au Moyen-Orient
Riz cultivé en Chine
Maïs cultivé en Amérique du Nord
8 000 ans
Des poulets domestiqués en Asie du Sud-Est
7 000 ans
Pommes de terre cultivées en Amérique du Sud
Bananes cultivées en Asie du Sud-Est
5,600 ans
Des chevaux domestiqués en Eurasie
4 400 ans
Caral, au Pérou, commence à devenir une ville
3 600 ans
Cacao (chocolat) cultivé en Amérique centrale
3 400 ans plus tôt
Athènes, Grèce, commence à devenir une ville
3 100 ans plus tôt
Xi’an, Chine, commence à devenir une ville
2 760 ans plus tôt
Rome, Italie, commence à devenir une ville
2,000 ans
Thé cultivé en Chine
La variole tue des millions de citoyens dans la Rome antique
Café cultivé en Afrique
La peste bubonique tue jusqu’à 10 000 personnes par jour en Europe, Afrique du Nord et au Proche-Orient
La peste bubonique (« The Plague ») tue au moins un tiers de la population européenne
La grippe tue jusqu’à 40 millions de personnes dans le monde, soit environ 5% de l’ensemble de la population humaine.
Les humains changent le monde : Aujourd’hui
Les humains modernes se sont répandus sur tous les continents et sont devenus très nombreux. Produire notre propre nourriture, plutôt que de la traquer quotidiennement, nous a libérés pour enrichir nos vies de nombreuses façons – devenir des artistes, des inventeurs, des scientifiques, des politiciens, et plus encore.
Nous avons modifié le monde d’une manière qui nous profite grandement. Mais cette transformation a des conséquences inattendues pour d’autres espèces ainsi que pour nous-mêmes, créant de nouveaux défis de survie.
En 1995, au moins 83 % de la surface terrestre avait été directement affectée par les humains.
En 2004, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a signalé que les taux actuels d’extinction des oiseaux, des mammifères et des amphibiens étaient au moins 48 fois plus élevés que les taux d’extinction naturels – peut-être 1 024 fois plus élevés.
En 2005, les humains avaient construit tant de barrages que près de six fois plus d’eau était retenue en stockage que celle qui coulait librement dans les rivières.
Bénéfices et coûts de notre succès
Bénéfices
En nous installant et en produisant notre propre nourriture, nous avons créé :
● assez de nourriture pour nourrir des milliards de personnes et répondre aux catastrophes;
●des bâtiments qui nous protègent des conditions météorologiques extrêmes;
●des technologies qui nous permettent de prolonger nos vies, de communiquer dans le monde entier et de nous aventurer dans l’espace;
●du temps pour penser, créer, jouer, socialiser, et bien plus encore.
Coûts
En nous sédentarisant et en produisant notre propre nourriture, nous avons créé :
● des tas de déchets qui forment des terrains de reproduction naturels pour les maladies contagieuses ;
● de grandes concentrations de personnes, permettant aux maladies de se propager et de devenir des épidémies ;
●des paysages domestiqués qui déplacent les habitats sauvages ;
●la perte d’espèces sauvages qui dépendent des habitats naturels.
Grands moments de la technologie alimentaire
1928 – Le pain tranché
1791 – Les dents artificielles
63 avant notre ère – Le moulin à grains actionné par l’eau
500 avant notre ère – La charrue en fer
9500 avant notre ère – L’entrepôt à grains
Domestication animale
FACT : De 1961 à 2004, la population de bovins, de porcs, de moutons et de chèvres est passée de 2.7 à 4,1 milliards. Le nombre de volailles domestiquées est passé de 3 à 16 milliards.
FACTUELLE : Sur les 15 000 espèces de mammifères et d’oiseaux estimées, seules 30 à 40 environ ont été utilisées pour l’alimentation.
FACTUELLE : Moins de 14 espèces d’animaux représentent aujourd’hui 90% de la production animale mondiale.
Changer le monde :
FACTUELLE : Environ un quart de la surface de la Terre est utilisé pour cultiver des plantes.
FACTUELLE : Moins de 20 espèces de plantes produisent la plupart des aliments dans le monde.
FACTUELLE : La plupart de la population mondiale dépend de 4 cultures principales : le blé, le maïs, le riz et les pommes de terre.
Une population de plus en plus nombreuse
FACTURE : Entre 1959 et 1999, soit seulement 40 ans, la population humaine a doublé, passant de 3 à 6 milliards d’individus.
FACTURE : Aujourd’hui, la population continue de croître de plus de 90 millions de personnes par an.
Attention : En 2042, la population mondiale pourrait atteindre 9 milliards, soit une augmentation de 50 % en 43 ans.
Conséquences inattendues
Attention : Une pandémie de choléra qui a débuté en 1961 est toujours en cours en Asie, en Afrique et dans les Amériques. Le nombre de cas signalés en 2006 était supérieur de 79% à celui de 2005.
Attention : Chaque année, entre 3 et 5 millions de personnes contractent la « grippe » et entre 250 000 et 500 000 personnes en meurent.
Attention : Un enfant meurt du paludisme toutes les 30 secondes. Environ 40 % de la population mondiale est exposée au risque de paludisme.
FACTURE : Chaque seconde, une personne dans le monde est infectée par la tuberculose. Un tiers de la population mondiale est infecté.