Le serpent hognose géant de Madagascar (Leioheterodon madagascariensis) fait probablement partie des serpents les plus communs de Madagascar. On peut en rencontrer presque partout sur l’île : Les forêts tropicales de la côte est font partie de son domaine vital, tout comme l’ouest chaud et sec de Madagascar. Ils peuvent même s’accommoder de forêts largement dévastées. Les jardins, les terrains de camping et les villages de huttes peuvent également faire partie de leur habitat. Ils ont même colonisé avec succès des îles au large de Madagascar, parmi lesquelles Nosy Be et Nosy Mangabe.
Le surnom malgache du serpent hognose géant est menarana. Ils peuvent atteindre une longueur totale de 1,80 m (6 pieds) pour une épaisseur maximale d’un avant-bras humain. Les serpents à nez de cochon sont diurnes et vivent dans les arbustes et les feuillages, mais aussi dans les grottes souterraines. Elles ne sont pas difficiles en ce qui concerne leur nourriture. Des petits reptiles aux grenouilles, en passant par les oiseaux, les œufs ou parfois d’autres serpents, les tenrecs et les petits lémuriens : Tout fait une bonne proie pour eux. L’éponyme hognose aide à détecter les proies sous le feuillage. La plupart des proies sont capturées par une morsure précise. Certains tuent les proies par constriction, mais avalent simplement les petites proies vivantes.
La reproduction de ce puissant serpent a lieu bien cachée. Pendant l’accouplement, le mâle s’enroule autour de la femelle plus grande et introduit son hémipénis – il en a obtenu deux par sécurité – dans le cloaque de la femelle. Après quelques semaines, la femelle pond une dizaine d’œufs blancs de forme ovale, à la coquille molle, dans un terrier. Contrairement à d’autres serpents, certains serpents à groin géant de Madagascar gardent leurs couvées pour les protéger des voleurs d’œufs potentiels. Les jeunes éclosent après un peu plus de deux mois, et c’est la durée maximale à laquelle se limitent les soins maternels- Dès les premiers jours, les petits serpents sont capables d’attraper eux-mêmes de petites proies comme des grenouilles.
Les serpents à nez de cochon appartiennent aux colubrigs. Cela signifie qu’ils possèdent deux grandes dents dans la partie postérieure du maxillaire. Grâce à un sillon dans chaque dent, ils parviennent à insérer du venin dans leur proie. Néanmoins, des études montrent que le serpent à groin géant n’utilise guère ce venin léger pour tuer sa proie. C’est pourquoi l’utilisation des glandes de Duvernoy, qui existent probablement, n’est toujours pas claire. Pour l’homme, le venin du serpent hognose géant est plutôt inoffensif.
Parmi les Malgaches, la plupart des gens n’aiment pas le serpent hognose géant. Cela pourrait être dû à sa taille relativement grande, à ses mouvements rapides dans des températures élevées et à sa réputation d’être venimeux – bien qu’il n’existe que peu de rapports d’accidents de morsure. Ceux-ci concernent principalement des morsures sans aucune complication ou symptôme. Un seul accident de morsure a entraîné des gonflements autour de la marque de morsure qui sont restés pendant plus d’une semaine, mais qui ont fait suite à une véritable « mastication » du serpent sur un doigt humain. Beaucoup de Malgaches en général ont l’habitude de craindre les serpents, surtout ceux qui se dressent et sifflent lorsqu’ils sont menacés, juste pour paraître plus grands et plus impressionnants. Mais chez les serpents hognose géants, ce comportement est un bluff – dans le doute, ils profitent toujours du moment de surprise de leur adversaire pour s’échapper. Bien qu’ils soient plutôt inoffensifs, ces serpents sont souvent tués par les humains à Madagascar. Dans la nature, ils ont peu d’ennemis en dehors des humains. Seuls les grands oiseaux de proie ou d’autres serpents peuvent attraper les jeunes hognoses.
Bien que Leioheterodon madagascariensis ait une énorme capacité d’adaptation, il ne se trouve à l’origine qu’à Madagascar. Au début du 20ème siècle, un homme nommé Humblot – personne ne sait exactement quel Humblot – aurait amené l’espèce sur l’île de la Grande Comore. Il voulait se débarrasser des rats qui s’y trouvaient. Depuis lors, Leioheterodon madagascariensis a construit une population stable autour de la ville de Dabiou. Cet exemple montre à quel point ce serpent peut s’adapter à des habitats changeants. Ces serpents ont même fait leur chemin en captivité. Il y a des rapports qui parlent de serpents captifs âgés de plus de 30 ans. Donc, il n’y a pas besoin de s’inquiéter de l’existence des serpents hognose géants de Madagascar – ils s’en sortiront à coup sûr.
Si vous voulez faire l’expérience des serpents hognose géants dans leur habitat naturel, il y a beaucoup d’opportunités dans les parcs nationaux et les réserves de Madagascar, en particulier à Ankarana, Ankarafantsika, Amber Mountain ou Kirindy. Vous aurez de meilleures chances après de fortes pluies, car les serpents à nez de cochon sortent après pour chasser.