Siège de la NASA Mary W. Jackson. C’est le nouveau nom du bâtiment du siège de la NASA à Washington, sur « Hidden Figures Way », a annoncé mercredi Jim Bridenstine, administrateur de la NASA.
Mary Winston Jackson (1921-2005) a réussi à surmonter les barrières de la ségrégation et des préjugés sexistes pour devenir une ingénieure aérospatiale professionnelle et une leader pour assurer l’égalité des chances aux générations futures.
« Mary W. Jackson faisait partie d’un groupe de femmes très importantes qui ont aidé la NASA à réussir à envoyer des astronautes américains dans l’espace. Mary n’a jamais accepté le statu quo, elle a aidé à briser les barrières et à ouvrir des opportunités pour les Afro-Américains et les femmes dans le domaine de l’ingénierie et de la technologie », a déclaré Bridenstine.
Mary W. Jackson a été la première femme ingénieur afro-américaine à la NASA et a travaillé dans l’unité de calcul de la zone ouest, qui faisait l’objet d’une ségrégation, du centre de recherche Langley de l’agence à Hampton, en Virginie.
En 2016, l’auteur Margot Lee Shetterly a écrit sur le travail accompli par l’unité de calcul de la zone ouest dans son livre « Hidden Figures : Le rêve américain et l’histoire inédite des femmes noires mathématiciennes qui ont aidé à gagner la course à l’espace. » Le livre a été transformé en un film populaire la même année et le personnage de Jackson a été joué par l’actrice primée Janelle Monáe.
« Nous sommes honorés que la NASA continue de célébrer l’héritage de notre mère et grand-mère Mary W. Jackson », a déclaré, Carolyn Lewis, la fille de Mary. « Elle était une scientifique, une humanitaire, une épouse, une mère et une pionnière qui a ouvert la voie à la réussite de milliers d’autres personnes, non seulement à la NASA, mais dans toute la nation. »
Jackson a été diplômée de l’Institut Hampton en 1942 avec un double diplôme en mathématiques et en sciences physiques, et a d’abord accepté un poste de professeur de mathématiques dans le comté de Calvert, dans le Maryland. Elle a également travaillé comme secrétaire et comptable de l’armée américaine. En 1951, Jackson est recrutée par le Comité consultatif national de l’aéronautique, auquel succède la NASA en 1958. Elle a commencé comme mathématicienne de recherche qui s’est fait connaître comme l’un des ordinateurs humains de Langley.
Après deux ans dans le pool de calcul, et un passage dans la soufflerie supersonique, une soufflerie de 60 000 chevaux capable de faire exploser des modèles avec des vents approchant le double de la vitesse du son, son superviseur lui a recommandé d’entrer dans un programme de formation qui permettrait à Jackson d’obtenir une promotion de mathématicienne à ingénieur. Elle avait besoin d’une permission spéciale pour rejoindre la classe de la Hampton High School, alors ségréguée.
Jackson a suivi les cours, a obtenu la promotion et est devenue en 1958 la première femme noire ingénieur de la NASA.
Au cours de sa carrière d’ingénieur de deux décennies, elle a écrit ou coécrit de nombreux rapports de recherche, la plupart axés sur le comportement de la couche limite de l’air autour des avions.
En 1979, elle a rejoint le programme fédéral des femmes de Langley, où elle a travaillé dur pour aborder l’embauche et la promotion de la prochaine génération de mathématiciennes, d’ingénieurs et de scientifiques. Jackson a pris sa retraite de Langley en 1985.
Siège de la NASA Mary W. Jackson sur Hidden Figures Way à Washington, D.C. « Les installations de la NASA à travers le pays portent le nom de personnes qui ont consacré leur vie à repousser les frontières de l’industrie aérospatiale. La nation commence à s’éveiller à la nécessité plus grande d’honorer toute la diversité des personnes qui ont contribué à la création de notre grande nation. Au fil des ans, la NASA s’est efforcée d’honorer le travail de ces Hidden Figures de diverses manières, notamment en baptisant des installations, en renommant des rues et en célébrant leur héritage », a déclaré M. Bridenstine. « Nous savons que de nombreuses autres personnes de couleur et d’origines diverses ont contribué à notre succès, et c’est pourquoi nous poursuivons les conversations entamées il y a environ un an avec la campagne Unity de l’agence. La NASA est déterminée à faire progresser la diversité, et nous continuerons à prendre des mesures en ce sens. »
En savoir plus sur Mary W. Jackson, les « Hidden Figures », et les Modern Figures d’aujourd’hui.