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Une fièvre signifie-t-elle toujours que votre enfant est gravement malade ? Pas nécessairement, affirme le pédiatre David Hornick, médecin. « De nombreux parents pensent que la fièvre est directement causée par un virus ou une bactérie, mais elle est en fait causée par le système immunitaire de votre enfant qui combat le germe », dit-il.
Les germes n’aiment pas les températures élevées. C’est pourquoi votre corps envoie des hormones pour faire monter la température chaque fois qu’il combat une infection.
« La fièvre peut ne pas être amicale, mais elle n’est pas nécessairement votre ennemie non plus », dit le Dr Hornick. Selon lui, il existe de nombreux mythes de longue date sur les fièvres infantiles.
Les parents s’inquiètent souvent lorsque leurs enfants ont de la fièvre, mais pour les raisons suivantes, ils n’ont pas nécessairement besoin d’être aussi inquiets.
5 mythes courants sur les fièvres infantiles
Voici cinq mythes – et vérités – pour vous rafraîchir la tête sur les fièvres infantiles.
Mythe n°1 : Plus la température est élevée, plus la maladie est grave.
Vérité : Une température élevée peut indiquer une maladie grave chez les adolescents et les adultes, mais pas toujours chez les enfants de 12 ans et moins.
« Le système immunitaire d’un enfant n’est pas aussi bien réglé, il attaque donc chaque germe à pleine puissance. « C’est pourquoi les enfants peuvent avoir une forte fièvre à cause d’un simple rhume alors que les adultes n’en ont généralement pas. « Plus important que le chiffre sur le thermomètre, c’est la façon dont votre enfant se comporte », dit le Dr Hornick.
« Assurez-vous qu’il boit des liquides, qu’il est quelque peu actif et qu’il se sent mieux après avoir pris des doses appropriées d’acétaminophène ou d’ibuprofène. »
Mythe n°2 : Pour une véritable précision, seule une température rectale fait l’affaire.
Vérité : Prendre une température rectale n’est pas toujours nécessaire. Les températures rectales sont les plus précises, mais ne vous inquiétez pas d’en prendre une chez les enfants plus âgés, conseille le Dr Hornick. Elles sont plus importantes au cours des six premiers mois.
« Il est certainement plus facile de placer le thermomètre dans l’aisselle de votre enfant », dit-il. « La méthode axillaire convient à tout âge et est presque aussi précise. La méthode orale l’est aussi, bien que les enfants ne puissent généralement pas tenir le thermomètre sous leur langue avant l’âge de quatre ans.
Mythe n°3 : Les thermomètres auriculaires et frontaux sont aussi précis que les thermomètres numériques.
Vérité : Les thermomètres tympaniques (oreille) et temporaux (front) ne sont pas aussi fiables qu’un thermomètre numérique à usage multiple. Leurs lectures peuvent être faussées par les températures extérieures.
Un thermomètre numérique multi-usages est le seul type dont vous avez besoin. « Ils sont peu coûteux, rapides et faciles à utiliser », dit le Dr Hornick.
Quant aux thermomètres à sucette et aux bandes frontales ? « Je ne me fierais pas à leurs lectures », dit le Dr Hornick. « Il n’y a pas de grandes données scientifiques qui montrent qu’ils sont aussi bons que les méthodes orales ou axillaires standard. »
Mythe n°4 : La seule température normale est de 98,6 degrés.
Vérité : 100 degrés peuvent ne pas être une fièvre. Le fameux 98,6 degrés, est une température normale prise par la bouche. Une température sous les aisselles peut être inférieure d’environ un degré. Une température rectale peut être supérieure d’environ un degré.
« Votre température change également au cours de la journée, en raison des cycles hormonaux », explique le Dr Hornick. « Alors que la température rectale reste la plus stable, les températures axillaire et orale seront les plus basses le matin et environ un à deux degrés plus élevées en fin d’après-midi et en soirée.
« En d’autres termes, une température orale de 100 degrés juste avant le coucher peut en fait être normale. Une température axillaire de 99 degrés le matin peut être le début d’une fièvre. » Tout ce qui dépasse 100,4 degrés F est considéré comme une fièvre.
Mythe n°5 : Une forte fièvre provoquera des convulsions.
Vérité : Contrairement à la croyance populaire, une forte fièvre ne provoquera pas de convulsions. Les convulsions fébriles ne sont pas causées par une forte fièvre, dit le Dr Hornick. Elles sont causées par une élévation soudaine de la température (même si elle ne fait que passer de 98,6 à 101 degrés). Il n’est pas nécessaire de faire baisser la fièvre pour prévenir les crises », dit le Dr Hornick. « Les enfants peuvent avoir des crises fébriles avant même que vous ne sachiez qu’ils ont de la fièvre. »
Lorsque les fièvres sont normales
En général, les fièvres qui durent moins de cinq jours n’ont rien d’inquiétant – surtout si votre enfant a un comportement plutôt normal (il joue, mange et boit). Ce n’est pas grave si votre enfant semble aussi un peu fatigué. Un enfant âgé de 3 mois à 3 ans peut avoir de la fièvre jusqu’à 102,5 degrés F (et jusqu’à 103 degrés F s’il est plus âgé). Il s’agit généralement de signes normaux de lutte contre une maladie.
De plus, si l’enfant a été récemment vacciné, une fièvre légère qui dure moins de 24 heures n’est généralement pas préoccupante.
Dans de nombreux cas, ce n’est pas nécessaire, mais vous pouvez traiter la fièvre pour aider votre enfant à se sentir mieux. « Il n’y a aucune preuve que la réduction de la fièvre atténue la réponse immunitaire », dit le Dr Hornick. « Alors allez-y et traitez la fièvre, juste pour que votre enfant soit plus à l’aise. »
Une exception : Si votre enfant normalement en bonne santé dort profondément avec de la fièvre, ne le réveillez pas pour la traiter.
Quand vous devez appeler un médecin
Si votre enfant a de la fièvre, voici les situations dans lesquelles vous devez absolument appeler un médecin :
- Pour un nourrisson de moins de 3 mois qui a de la fièvre. Cela peut être le seul signe avant-coureur d’une maladie grave.
- Pour un enfant qui a de la fièvre pendant plus de cinq jours. Un médecin peut vouloir examiner s’il y a des causes sous-jacentes.
- Pour une fièvre de 104 degrés F qui ne descend pas avec de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène dans les deux heures.
- Pour un enfant ayant de la fièvre qui ne joue pas, ne mange pas ou ne boit pas normalement – ou qui est difficile à réveiller.
- Pour un bébé ayant de la fièvre qui ne mouille pas trois couches/jour.
- Pour un enfant fiévreux qui n’urine pas toutes les huit à douze heures ou qui risque de se déshydrater.
- Pour un enfant récemment vacciné qui a une température supérieure à 102 degrés F ou qui a de la fièvre depuis plus de 24 heures.
- A chaque fois que vous êtes inquiet pour votre enfant.
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