Jérusalem n’a pas encore d’escalier vers le ciel. Mais alors que ses bâtiments s’élèvent de plus en plus haut dans le ciel, le débat se poursuit sur la meilleure façon d’accueillir une population croissante : en construisant vers le haut ou vers l’extérieur.
Cette semaine, une autre étape dans les tentatives on-off des planificateurs de construire vers l’extérieur dans les collines occidentales en grande partie vierges de Jérusalem a été mise en lumière alors que les gens faisaient la queue pour avoir leur mot à dire lors d’une réunion spéciale du comité de la Knesset sur le sujet et que les préparatifs étaient faits pour une manifestation jeudi devant le comité national de planification (à partir de 15h30 au 12 rue Beit Hadfus, Jérusalem) qui doit débattre d’un appel contre la décision de juillet dernier des planificateurs du district de construire vers l’extérieur dans les espaces verts.
En cause à cette occasion, le Reches Lavan (crête blanche) – nommé pour sa roche légère et crayeuse – une zone pastorale d’anciennes terrasses agricoles et de sources près du zoo de Jérusalem et des quartiers sud-ouest de Kiryat Hayovel, Givat Masua et Ein Kerem, et du Moshav Ora juste à l’extérieur de la ville.
Accueillant une végétation méditerranéenne et de grands mammifères tels que la gazelle des montagnes et la hyène, toute la zone, avec ses sources naturelles et ses piscines alimentées par des sources, sert d’arrière-cour verte aux habitants de Jérusalem.
Comme l’a dit Yael Eliashar du bureau du district de Jérusalem de la Société pour la protection de la nature en Israël à la commission des affaires intérieures et de l’environnement de la Knesset mardi, les piscines sont aux habitants de Jérusalem ce que la mer Méditerranée est aux habitants de la côte israélienne.
Master degree student Maya Star, militante de l’organisation à but non lucratif Saving the Jerusalem Hills, a déclaré à la commission : « Quand j’étais jeune, je pensais quitter Israël et vivre ailleurs. Maintenant que je le sais, ce paysage, avec son air pur et ses piscines, est ce qui fait que moi et mes amis aimons ce pays. Ces sources font partie de la culture des jeunes de Jérusalem. Profiter du paysage est un droit fondamental. »
Ajoute Hanan, 18 ans, une collègue militante, « C’est ma raison de vivre à Jérusalem. »
Néanmoins, les planificateurs du district ont donné leur feu vert à la construction de 5 250 unités résidentielles, dans des bâtiments de cinq à 12 étages, ainsi que 300 chambres d’hôtel et des espaces commerciaux, sur la crête. Les planificateurs sont également déjà au travail sur une autoroute à quatre voies qui traversera la zone, faisant partie d’un périphérique occidental.
Un cas de déjà vu
Jusqu’aux années 1990, la Jérusalem occidentale juive était caractérisée par des logements relativement peu construits, avec l’étrange gratte-ciel ici et là.
Lorsqu’Ehud Olmert, qui est ensuite devenu Premier ministre, a remplacé Teddy Kollek, longtemps en poste, au poste de maire en 1993, il a surtout regardé vers le haut et vers l’ouest.
Le témoignage le plus notoire de ses tentatives de construction de tours dans la ville est le projet Holyland pour lequel lui et neuf autres personnes ont été condamnés pour corruption et pour lequel il a purgé 16 mois de prison.
Mais il a également jeté son dévolu sur l’ouest. L’expansion vers le nord, l’est ou le sud de Jérusalem, principalement palestinien, est politiquement problématique. (Il était maire en 1997 lorsque le gouvernement de Benjamin Netanyahu, nouvellement élu, a approuvé la construction du quartier sud de Har Homa.)
En 1996, la municipalité et l’Autorité foncière israélienne ont chargé l’architecte israélo-canadien Moshe Safdie de créer un plan directeur pour 20 000 unités de logement qui s’étendrait de Ramot au nord, à travers Mevasseret Zion et vers le sud jusqu’à la vallée de Rephaim, en prenant une partie de Reches Lavan. Ce plan a été rejeté par le Comité national de planification en 2007, après un énorme tollé et une campagne publique.
En 2014, l’Autorité des terres israéliennes a essayé à nouveau, cette fois pour construire une nouvelle ville appelée Bat Harim près de Tzur Hadassah, à 12 kilomètres (7,5 miles) au sud-ouest de Jérusalem, et une autre communauté sur le mont Harat. Le successeur d’Olmert en tant que maire, Nir Barkat, maintenant membre du Likoud à la Knesset, s’est opposé à la construction dans des zones de nature, et un an plus tard, ces plans ont également été annulés.
Cette fois, la poussée pour une augmentation de la construction dans la ville vient du gouvernement, ou plus précisément, du Comité pour les sites de logement préférés, connu sous ses initiales hébraïques comme Vatmal, créé en 2014 pour accélérer la planification et réduire la paperasserie.
La population d’Israël va doubler en 30 ans dans un point d’un pays, à peine plus grand que le New Jersey aux États-Unis ou le Pays de Galles au Royaume-Uni, qui a déjà l’une des plus fortes densités de population en Occident et des espaces ouverts qui s’épuisent rapidement.
De manière descendante, le Vatmal a approuvé la construction de 1,5 million de logements dans tout le pays d’ici 2040, dont 297 000 dans le district de Jérusalem.
Dans la pratique, on s’attend à ce que 142 000 logements soient effectivement construits au sein de Jérusalem d’ici 2040, selon l’unité de recherche de la Knesset, dont 86% seront mis en ligne via la rénovation urbaine, un euphémisme pour démolir les vieux immeubles miteux du centre-ville et en construire de nouveaux beaucoup plus hauts.
Le bureau du district de Jérusalem du SPNI a fait des recherches sur 4 000 plans et a déterminé que cet objectif peut être atteint sans creuser la campagne locale.
Selon le rapport sur les réserves résidentielles de Jérusalem qu’il a publié au début de l’année dernière, il y a de la place dans la ville pour près de 125 000 logements potentiels, dont près de 80 000 sont relativement faciles à réaliser. Le document recommande de mettre en œuvre un panier d’outils politiques complémentaires, tels que la refonte d’anciens plans qui n’ont jamais été mis en œuvre et l’examen des bâtiments qui ont été commencés mais qui, pour une raison quelconque, n’ont jamais été achevés et restent vides.
« Le coup d’ouverture »
« Reches Lavan est le coup d’ouverture pour la destruction des collines de Jérusalem », a déclaré Liron Din du SPNI à la commission de la Knesset, ajoutant que 1 500 unités supplémentaires étaient envisagées pour la crête afin de justifier la construction d’une connexion de train léger qui pourrait menacer trois autres sources de la région.
Le SPNI souhaite que toute la zone des sources soit déclarée réserve naturelle.
Mais la vie n’est pas aussi simple. Le remplacement des bidonvilles dans les centres-villes par de nouvelles constructions offre des bénéfices limités – et parce que le gouvernement n’a jusqu’à présent pas été disposé à encourager financièrement les promoteurs (sous forme de subventions ou d’allégements fiscaux), il offre à la place ce qu’il appelle des « terrains complémentaires » sur lesquels ces promoteurs peuvent faire plus d’argent.
L’idée de terres compensatoires, proposées dans tout le pays, fait partie d’un accord conclu entre la municipalité de Jérusalem, actuellement dirigée par le maire Moshe Lion, les ministères des Finances et du Logement, et l’Autorité foncière israélienne. Ces accords permettent à l’État de vendre à un ou plusieurs promoteurs des terrains qu’il possède dans les limites d’une autorité locale donnée. Les promoteurs achètent le terrain en sachant que le conseil s’est engagé à construire un certain nombre d’appartements.
L’accord, qui porte généralement sur plusieurs immeubles de grande hauteur, est intéressant pour les entreprises de construction en raison des bénéfices à réaliser sur la vente d’un si grand nombre d’unités. Le conseil local en profite car le gouvernement lui transfère une partie des gains de la vente du terrain pour permettre la création de nouvelles infrastructures. C’est présenté comme un gagnant-gagnant.
Environ la moitié des parcelles de Reches Lavan ont été affectées à des terres compensatoires, dont certaines pour encourager les promoteurs à effectuer un renouvellement dans les rues notoirement délabrées de Nurit et Stern d’Ir Ganim près de Kiryat Hayovel, a-t-on expliqué à la commission de la Knesset. L’autre moitié, a expliqué Amnon (Ami) Arbel, directeur adjoint du département de la planification de la ville, fournira des logements pour lesquels il n’y a pas de place dans la ville.
Arbel a affirmé que toutes les alternatives avaient été vérifiées et a noté les efforts faits pour préserver la ceinture verte pour les résidents de la ville, comme le parc métropolitain de Jérusalem de 1 500 hectares (3 700 acres) enveloppant la capitale au nord, à l’ouest et au sud. En l’absence d’incitations financières, le « terrain complémentaire » à Reches Lavan était la seule option et il était « digne ».
Arbel a reçu le soutien de MK Yitzhak Pindrus (United Torah Judaism), ancien adjoint au maire de Jérusalem, qui a expliqué que la construction dans la ville était limitée par le nombre de bâtiments ayant des ordres de préservation. S’il est bien de parler de ressorts, l’absence de construction suffisante et de logements abordables fait fuir les jeunes de la capitale et provoque des conflits entre les différentes communautés (laïque ou traditionnelle et ultra-orthodoxe) en forçant l’une d’entre elles (invariablement les Haredim) à s’installer dans des quartiers dominés par des populations moins religieuses. « Vous avez besoin d’une décision sur ce que vous abandonnez et combien », a-t-il dit.
Ori Dvir, représentant le ministère des Finances, a déclaré à la commission que les fonctionnaires cherchaient des alternatives économiques aux terres complémentaires à inclure dans le projet de loi sur les arrangements économiques qui accompagne le budget de l’État, mais il n’a pas donné de détails.
Avec les organisations environnementales et les résidents qui ont une fois de plus basculé dans la vitesse pour protéger les collines, quelque 6 000 Israéliens se sont opposés au plan et environ 15 000 ont signé une pétition pour le faire rejeter.
Ce mardi, ils ont plaidé leur cause devant la commission de la Knesset, dont la présidente Micky Haimovich a juré à la fin d’explorer des alternatives à la compensation foncière.
Les uns après les autres, les intervenants de Zoom ont mis en garde contre les conséquences désastreuses de ce qu’ils ont appelé la tactique du « salami » des planificateurs, qui consiste à commencer par la construction sur Reches Lavan avant de passer à la construction sur d’autres collines – le mont Harat, Mitzpe Naftoah à Ramot, les pentes de Moshav Ora et un éperon près de l’hôpital Hadassah, Ein Kerem, une crête à la fois.
Ce sont notamment l’impact sur la flore et la faune, déjà soumises à la pression urbaine, la destruction de terrasses, de tours de guet et d’autres vestiges de l’anneau d’anciennes communautés agricoles qui soutenaient autrefois Jérusalem, la probabilité que la construction assèche les sources et affecte les eaux souterraines, et la coupure de corridors écologiques vitaux dans la vallée de Refaim, qui permettent à la faune de traverser en toute sécurité les zones urbaines et de se connecter les uns aux autres.
D’autres ont parlé de l’attente qu’une nouvelle autoroute à quatre voies prévue, dont une partie sur une route de campagne existante et venteuse, invitera inévitablement à des constructions supplémentaires le long de celle-ci ; de la destruction de 11 000 arbres nécessaires aujourd’hui, plus que jamais, pour aider à contrer le changement climatique ; de l’importance des forêts non seulement pour réduire la pollution atmosphérique et sonore, mais pour nourrir le bien-être physique et mental, en particulier parmi les populations plus pauvres vivant dans les tenements proches de Reches Lavan ; le refus de l’Autorité foncière israélienne de vendre des terrains compensatoires potentiels à l’intérieur de la ville ; la crainte qu’un quartier flambant neuf à Reches Lavan attire des populations plus aisées et affaiblisse le cœur de la ville ; et l’affirmation selon laquelle l’offre résidentielle à Jérusalem dépasse déjà la demande, de nombreux promoteurs étant incapables de vendre.
Notant qu’il n’avait « jamais entendu parler de la destruction d’un quartier pour construire une forêt », Yaniv Goldstein, de Givat Masua, a déclaré : « Si le choix est entre construire dans les forêts ou au Mur occidental, je comprendrais, mais nous n’en sommes pas encore là. Abattre 11 000 arbres parce que le gouvernement ne veut pas mettre la main à la poche est tordu. Là où vous prévoyez 30 étages dans la ville, prévoyez-en plutôt 32. »
Le militant et chercheur de longue date Ron Havilio, qui a contribué à faire inscrire le village d’Ein Kerem et son paysage culturel sur la liste indicative de l’UNESCO des sites du patrimoine mondial – une première étape pour être nommé et déclaré site du patrimoine à part entière – a déclaré à la commission : « Il y a trois zones qui doivent être préservées. Le bassin de la vieille ville, les parties de la ville construites avant 1948 et les collines de Jérusalem, de Lifta (également sur la liste indicative de l’UNESCO) à Ein Kerem jusqu’au ruisseau Refaim. Tout le reste, construit en grande partie dans un format de faible qualité et de faible densité, est l’endroit où la rénovation urbaine devrait être effectuée. »
