El Cid (1961), réalisé par Anthony Mann, représenté de gauche à droite : Charlton Heston (dans le rôle d’El Cid Rodrigo de Bivar), Sophia Loren
LOS ANGELES – Seuls 10 des 100 films les plus rentables sortis dans les salles de cinéma américaines en 2017 ont été tournés en Californie, selon le rapport le plus récent du Los Angeles Film Office.
En effet, le Canada, l’État de Géorgie et le Royaume-Uni étaient les trois principaux lieux de production de longs métrages en 2017. Mais l’infrastructure cinématographique mondiale d’aujourd’hui est loin du Hollywood d’avant-guerre des années 1920 et 1930, lorsque la grande majorité des longs métrages nationaux étaient tournés à Los Angeles généralement dans le cadre hypercontrôlé d’un studio soundstage.
Après la Seconde Guerre mondiale, les studios de cinéma comme la MGM et la Paramount à Los Angeles se sont retrouvés à la croisée des chemins pour s’adapter aux changements provoqués à la fois par la guerre et par l’avancement de la technologie cinématographique. Les studios ont alors commencé à déplacer la production à l’étranger et à quitter Hollywood. À la fin de la guerre, la télévision était devenue un élément courant dans les foyers américains, ce qui a réduit les bénéfices de l’industrie cinématographique. L’un des principaux facteurs à l’origine de ce phénomène est le fait que les gouvernements européens, dans une région désormais ravagée par la guerre, ont gelé les recettes du box-office étranger des studios de cinéma américains. En limitant la part de leurs bénéfices étrangers qu’ils pouvaient transférer aux banques américaines, les gouvernements européens ont effectivement poussé les studios à dépenser leur argent dans l’économie européenne et à contribuer à l’effort de reconstruction. C’est ainsi qu’a commencé la montée en puissance d’un appareil de production mondial qui a finalement jeté les bases des normes de localisation dans la production cinématographique contemporaine.
Daniel Steinhart – auteur de l’ouvrage récemment publié Runaway Hollywood : Internationalizing Postwar Production and Location Shooting – qualifie de « productions fugitives » la décision des studios de tourner des films à l’étranger. Cet été, les UCLA Film & Television Archive programment une série de films du même nom, « Runaway Hollywood : Global Production in the Postwar World », jusqu’au 24 août. Organisée par Steinhart, la série présente 14 films classiques mettant en vedette des stars comme Audrey Hepburn, Sidney Poitier et Marlon Brando, qui reflètent ce changement mondial dans la production et l’esthétique visuelle. En plus des films classiques qui servent de véhicules vedettes pour les grands acteurs hollywoodiens, la série comprend également des films avec plus d’esprit indé comme le drame Vera Cruz tourné au Mexique par Robert Aldrich.
Paris Blues (1961), réalisé par Martin Ritt (capture d’écran par l’auteur pour Hyperallergic)
Avec la croissance actuelle de l’industrie cinématographique en Chine et dans des centres européens comme Londres, les productions galopantes de l’après-guerre ne sont pas très éloignées de la façon dont la production cinématographique continue d’évoluer aujourd’hui, selon Paul Malcolm, programmateur à l’UCLA Film & Television Archive. « Nous sommes fondamentalement dans le marché mondial du cinéma. Les films sont tournés dans le monde entier et sortent dans le monde entier… donc être capable de contextualiser ce moment actuel et de le placer dans un contexte historique est quelque chose que nous sommes toujours excités de faire. »
Voici trois points à retenir de cette période de l’histoire du cinéma qui ont eu un effet durable sur le cinéma contemporain.
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Roman Holiday (1953), réalisé par William Wyler, montré : Audrey Hepburn, Gregory Peck
Un effet secondaire clé de l’augmentation de la production à l’étranger a été l’émergence de « l’authenticité du lieu » comme un élément du cinéma grand public, dit Steinhart. Par exemple, le film à succès de 1953, Vacances romaines, avec Audrey Hepburn et Gregory Peck, se déroule autour de certains des sites historiques les plus célèbres de Rome, comme le Colisée et la Piazza Venezia. À une époque antérieure, les monuments romains auraient été construits sur un plateau par des artisans hautement qualifiés, mais le tournage de Rome pour Rome élève l’histoire et ouvre de plus grandes possibilités en matière de cinématographie et de mise en scène. Cela a également suscité des protestations de la part des syndicats d’artisans qualifiés, car il y avait moins de demande pour leur travail intensif de construction de décors comme par le passé.
Le grand plan en couleur
L’émergence de la production à la chaîne coïncide avec certaines avancées clés dans la technologie cinématographique. Le tournage en couleur est devenu la norme pendant cette période d’après-guerre, ainsi que l’utilisation de caméras comme la Panavision ou la Vistavision qui pouvaient produire des images de plus en plus fidèles dans le domaine des normes cinématographiques modernes. Et l’avancement de la technologie des plans larges permettait une mise à l’échelle massive de l’image sans sacrifier la qualité du rendu.
El Cid (1961) (capture d’écran par l’auteur pour Hyperallergic)
Par exemple, le drame historique El Cid de 1961, d’une durée de trois heures – avec Charlton Heston et Sophia Loren – avec ses scènes épiques de batailles médiévales sont le genre de scènes qu’Hollywood exécuterait grâce à des effets visuels. Mais à cette époque, le film ne pouvait être tourné qu’en extérieur pour obtenir le même genre d’effet de masse. Le film a été tourné en Espagne dans quatre des plus anciens châteaux du pays et également à Rome, et le sens du lieu du film éclate dans le cadre.
Les films à gros budget émergent
Mutinerie sur le Bounty (1962), réalisé par Lewis Milestone, Carol Reed, montré : Tarita, Marlon Brando
Cette époque de fugue a également vu certains des premiers films à gros budget auxquels nous sommes habitués dans le paysage cinématographique actuel, marqué par les franchises. Le film d’époque Mutiny on the Bounty, avec Marlon Brando dans le rôle principal, avait un budget de 19 millions de dollars en 1962, ce qui équivaudrait à environ 160 millions de dollars aujourd’hui. Tourné sur place à Tahiti, la production comprenait le premier bateau sur mesure construit en son genre pour reproduire la version du voilier Bounty dans le film, qui se déroule en 1787.
Avec des lieux de tournage comprenant l’Angleterre, l’Italie, l’Égypte et l’Espagne, le film Cléopâtre mené par Elizabeth Taylor avait un budget estimé à 44 millions de dollars, ce qui représente environ 370 millions de dollars actuels. Le film a nécessité deux ans de tournage et reste parmi les films les plus chers jamais réalisés. Les budgets de ces films à la dérive ont conduit les studios à réduire la production à l’étranger, mais le monopole de Los Angeles sur la production cinématographique hollywoodienne n’a jamais retrouvé son niveau d’avant-guerre.
Runaway Hollywood : Global Production in the Postwar World se poursuit au Billy Wilder Theater (10899 Wilshire Blvd, Westwood, Los Angeles) jusqu’au 24 août. Le conservateur Daniel Steinhart doit présenter la projection du 18 août de Mutiny on the Bounty.
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