Bien que l’objectif du Third World Liberation Front de créer un Third World College indépendant sur le campus n’ait pas été réalisé au plus fort de ce mouvement militant en 1969, le mouvement a eu un impact retentissant sur les mouvements futurs et a impacté l’héritage des études ethniques sur le campus.
En janvier 1969, des étudiants de couleur issus de groupes dont l’Afro-American Student Union se sont organisés en Third World Liberation Front, ou TWLF, et ont lancé une grève contre l’UC Berkeley. Ils ont exigé la création d’un Third World College avec quatre départements : Études noires, études asiatiques, études chicano et études amérindiennes.
Lors du 50e anniversaire du mouvement l’année dernière, les militants du TWLF sont revenus sur le campus et ont réfléchi à leur travail. Selon Harvey Dong, maître de conférences en études asiatiques américaines et de la diaspora asiatique et membre du TWLF, les négociations pour le mouvement ont été bloquées en raison du manque de pression des étudiants.
En 1969, le groupe a également exigé que des membres de communautés historiquement sous-représentées dirigent le Third World College, selon un article de journal écrit par la présidente du département des études africaines américaines et de la diaspora africaine et le professeur Ula Taylor. L’article ajoute que les membres ont demandé une augmentation des inscriptions et une aide financière pour les étudiants du tiers-monde à l’UC Berkeley.
« Le département était censé évoluer vers un collège, mais cela ne s’est pas produit en raison d’une perte d’élan », a déclaré Dong. « Au fil du temps, les objectifs et les buts originaux ont été en quelque sorte balayés et les négociations se sont arrêtées en ce qui concerne l’idée du collège. »
Selon Dong, le TWLF était un produit des tensions raciales turbulentes des années 1960. L’article de Taylor indique qu’à cette époque, l’Afro-American Student Union a proposé un programme d’études noires, et bien que la proposition ait été adoptée, des discussions ont eu lieu pour savoir si ce programme devait devenir un département. Selon l’article, le mouvement TWLF a commencé peu après.
L’idée d’un programme d’études noires remonte au Black Panther Party, ou BPP, selon Dong. Dans le programme en dix points du BPP, l’organisation exigeait que l’éducation enseigne la « véritable histoire » et le rôle de la communauté noire dans la société.
Les étudiants activistes de l’université d’État de San Francisco ont également inspiré le TWLF, selon Dong. Il a ajouté que si le TWLF est un mouvement « incomplet », après la fin des manifestations, l’UC Berkeley a créé le département d’études ethniques, après que l’État de San Francisco ait créé le premier collège d’études ethniques du pays en 1969.
« En tant qu’étudiants, nous avons tous travaillé ensemble, construit la solidarité ensemble », a déclaré Dong. « Tout cela change avec le temps parce que les étudiants sont passés à autre chose ou se sont découragés. »
Dong a ajouté que le TWLF a inspiré d’autres mouvements tout au long de l’histoire du campus, notamment le mouvement anti-apartheid de 1987, la grève de la faim de 1999 pour sauver les études ethniques et l’ajout de l’exigence des cultures américaines.
Plus tard, le programme d’études afro-américaines a quitté le programme d’études ethniques et est devenu un département indépendant. Selon l’article de Taylor, le département d’études afro-américaines sur le campus s’est établi à l’avant-garde du développement des études de la diaspora africaine.
Le mouvement TWLF a duré plus de deux mois, commençant avec plus de 1 000 étudiants défilant le premier jour de la grève et se terminant avec la création d’un département d’études ethniques sur le campus, selon l’article de Taylor. Dong ajoute que les manifestants se sont heurtés à l’opposition et à la violence de la Garde nationale, appelée par l’ancien gouverneur de Californie Ronald Reagan.
Selon une archive trouvée dans le projet collectif du séminaire de premier cycle d’études américaines du campus « The Berkeley Revolution », les manifestations étudiantes ont été accueillies par « une escalade de tactiques policières », y compris l’utilisation de gaz lacrymogènes et des « passages à tabac non provoqués » d’étudiants et de journalistes.
« La TWLF était un point de départ, et les générations suivantes le poursuivent », a déclaré Dong. « Je voulais continuer à apporter une compréhension de ce que les étudiants de mon époque ont commencé et de la signification pour les générations d’aujourd’hui. »
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