Un voyage à Cape Cod comprend une liste de sites à voir, d’activités à faire et d’aliments à manger absolument. Des choses à évacuer avant de rentrer chez soi. Et pour les locaux, une liste similaire existe au fond de notre esprit pour s’assurer que nous ne travaillons pas l’été sans profiter des choses spéciales de Cape Cod.
Les sites touristiques sont assez faciles : il y a l’océan, peut-être un phare, le Pilgrim Monument peut-être. Pour les activités, il y a la plage, une observation des baleines, et le mini-golf bien sûr. Ensuite, il y a la nourriture, et je vous défie de me combattre sur ce point, c’est la chaudrée de palourdes, la crème glacée et le homard.
La chaudrée de palourdes, la crème glacée et le homard.
La chaudrée de palourdes est évidente, une concoction épaisse de type soupe composée de nombreuses choses délicieuses à la fois locales (palourdes) et plus familières (pommes de terre). Même si vous essayez la chaudrée et que vous n’en êtes pas fou, ce n’est pas grave. Il s’agit généralement d’un simple prélude au repas proprement dit, une sorte d’apéritif, mettez-le de côté et passez à autre chose. Il n’y a pas de mal, pas de faute. Comment pouvez-vous perdre ?
C’était une question piège, vous ne pouvez pas perdre. La soupe est merveilleuse, la discussion est terminée.
Après, nous avons la crème glacée. Dans un monde où peu de choses sont parfaites et où il existe un grand nombre de sujets sur lesquels on peut être en désaccord, il est agréable qu’il existe une substance comme la crème glacée. Aimée par les très jeunes et les personnes âgées, au-delà de toutes les frontières, la crème glacée convient à la plupart de ceux qui tolèrent le lactose.
Les saveurs abondent pour satisfaire même les palais les plus discriminants, le dessert d’été parfait. Et ici, au Cap, nous avons certains des meilleurs emporiums de crème glacée : Four Seas, Cape Cod Creamery, Sundae School, Smitty’s, The Ice Cream Smuggler… je pourrais continuer.
Mais il y a aussi le homard. Polarisant, divisant, pour certains c’est un mets délicat, tandis que pour d’autres c’est un insecte géant qui peut respirer sous l’eau et écraser un ennemi d’un seul serrement de sa pince massive et imposante.
Ceux qui se méfient du homard ont quelques préoccupations compréhensibles. Pour commencer, dans de nombreux établissements de fruits de mer, les homards sont là, bien en vue, dans un réservoir lorsque vous entrez.
Pourquoi ? Qui d’entre nous irait dans un fast-food qui garderait un enclos de bétail adjacent à la salle à manger. Beaucoup pensent que c’est une sensation étrange de manger une créature alors que ses congénères peuvent vous regarder de l’autre côté de la pièce, en portant un jugement.
Beaucoup diront que l’achat d’un homard vivant assure la fraîcheur du repas. On pourrait demander à ces mêmes personnes si elles se procureraient de la volaille vivante pour la même raison ?
Le homard n’est pas non plus une cuisine relaxante ou digne. Il y a des carapaces dures à défoncer, et des outils primitifs avec lesquels séparer les parties comestibles de l’épais exosquelette. Il y a des tas de jus de homard et de vilaines entrailles qui volent dans tous les sens et obligent le consommateur à porter un bavoir très dégradant pour se protéger des éclats.
Et il faut aussi payer assez cher pour avoir le privilège d’une telle expérience avilissante. Les prix varient, mais un consommateur peut s’attendre à payer environ 55 dollars par livre de chair de homard. À titre de comparaison, un steak décent coûte environ 11 $ la livre et le saumon environ 13 $.
Le homard n’a pas toujours été tenu en si haute estime non plus.
En fait, lorsque les colons européens sont arrivés sur ce beau continent, les homards étaient si abondants qu’ils s’empilaient le long de la côte. Nos ancêtres – qui ne voyaient pas l’utilité pour un humain de consommer un insecte aquatique aussi laborieux et inconvenant – ont plutôt choisi d’utiliser les crustacés comme engrais pour leurs cultures et comme appât pour la recherche de fruits de mer plus respectables. On les appelait couramment les « cafards de la mer »
La surabondance les a amenés à devenir une sorte de repas du pauvre. Elle permettait à la population défavorisée d’avoir une source de protéines en dehors du bœuf, du poisson ou de la volaille, plus fins et plus coûteux. En fait, la chair de homard pour laquelle nous payons aujourd’hui le prix fort était autrefois utilisée pour nourrir les esclaves et les prisonniers de la région. C’était l’équivalent des produits avariés d’aujourd’hui ou des produits de boulangerie de la veille.
Il y a un peu moins d’un siècle et demi, les choses ont commencé à changer. Avec un système ferroviaire transcontinental devenant plus abordable, la côte Est – et Cape Cod – commençaient à voir le début de ce qui allait devenir leur source de vie, les touristes.
Avec l’afflux de consommateurs inconscients de la surabondance du homard, il est devenu une friandise, un délice non disponible chez eux dans l’Ohio, ou l’Illinois, ou l’Oklahoma. Et ils l’ont mangé – le jeu de mots était tout à fait intentionnel.
Dans les années 1880, les restaurants et les marchés ont pu augmenter les prix. Ainsi, au moment de la Seconde Guerre mondiale, le homard était considéré comme un mets délicat et, par conséquent, ce qui était autrefois la nourriture du pauvre n’était plus abordable que pour la couche supérieure.
En raison de la nouvelle appréciation du homard, les pêcheurs ont fait ce que font les pêcheurs, ils en ont attrapé une tonne. Dans un tour ironique, cela a rendu le cafard de la mer, autrefois surabondant, de plus en plus rare et donc de plus en plus précieux.
Au cours des deux dernières décennies, les prises de homards dans la région ont connu une forte baisse, ce qui signifie que les prix vont probablement continuer à grimper, ce qui signifie à son tour que dans les années à venir, cette cuisine compliquée, autrefois adaptée uniquement aux engrais et aux condamnés, deviendra probablement encore plus un aliment de base de la classe supérieure.
Bien, au moins nous aurons toujours de la crème glacée.
Par David Beatty
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