Malgré la formidable topographie de la région, les Cascades du Nord sont remplies de lacs. Lors d’une randonnée à la fin de l’été dernier, j’ai entrevu comment plusieurs d’entre eux se sont formés.
Le lac Monogram se trouve dans un petit bassin perché à quelques milliers de pieds au-dessus de la rivière Cascade. À cette altitude, un peu moins de 5 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, il est entouré de prés de bleuets et de bois épars de pruche de montagne et de sapin argenté du Pacifique. C’est un endroit invitant pour camper quelques nuits, peu importe si vous voulez vous prélasser au bord du lac ou renforcer davantage vos quadriceps en grimpant sur les crêtes environnantes.
J’y ai fait une randonnée à la fin du mois d’août dernier en espérant observer des ours noirs se nourrissant de myrtilles. Les myrtilles atteignaient leur maturité maximale lorsque je suis arrivé, mais je n’ai trouvé aucun ours noir ni même aucun signe frais d’ours, alors au lieu de me détendre au bord du lac, j’ai décidé d’explorer le terrain environnant et de profiter de certaines des vues alpines emblématiques qui rendent les Cascades du Nord si célèbres.
N’ayant pas de destination spécifique en tête, j’étais libre de me promener. Ce sont mes randonnées les plus préférées, lorsque je voyage davantage pour voir ce qui pourrait se trouver devant moi au lieu de me fixer sur une destination prédéterminée.
En contournant le lac, je suis passé par des zones humides tranquilles remplies de carex…
…me suis arrêté fréquemment pour manger des bleuets….
…se promenait sur un champ de rochers en pente douce…
…vers un glacier niché dans une poche juste au sud de Little Devil Peak.
Ici, j’ai mangé mon déjeuner en contemplant la scène. C’était un analogue presque parfait de la formation du bassin du lac Monogram.
Les glaciers se forment lorsque la neige est comprimée en glace essentiellement dépourvue d’air et atteint une masse suffisante pour se déformer et s’écouler. Sous l’influence de la gravité, de la déformation de la glace (une pression élevée à l’intérieur d’un glacier entraîne un comportement plastique de la glace profondément enfouie) et de la lubrification par l’eau de son lit, les glaciers se déplacent le long des chemins de moindre résistance. En raison de leur masse et de leur taille, ils deviennent de puissants agents d’érosion. Ils entraînent les roches, le sable et tout autre élément dans leur mouvement. Forcées par le mouvement de la glace, les roches situées dans le lit d’un glacier sont particulièrement érosives. L’érosion glaciaire broie les roches si efficacement qu’une grande partie est pulvérisée en une poudre microscopique appelée farine de roche. C’est cette substance qui donne au ruissellement glaciaire son aspect laiteux et qui peut colorer les lacs en turquoise.
Alors que la glace ne s’est retirée que récemment sur ce glacier particulier, le substrat rocheux a enregistré de nombreuses preuves du mouvement passé du glacier.
De nombreuses stries faibles ont été inscrites dans le substrat rocheux près du glacier. Les stries sont à peu près parallèles au bâton de randonnée.
Les marques de claquement sont de petites rainures en forme de croissant formées dans le substrat rocheux par des roches gelées dans la glace. Les roches ébréchent le lit du glacier lorsqu’elles sont poussées vers l’avant. La face convexe des marques pointe dans la direction du mouvement.
L’érosion glaciaire étant la plus prononcée à la base d’un glacier, si la topographie force la glace à passer par un point de pincement, alors elle amène le glacier à sculpter le terrain sous-jacent plus profondément et plus rapidement que sur les côtés du glacier, un processus appelé surcreusement. Lorsque la glace se retire, les bassins surcreusés se remplissent souvent d’eau. C’est l’origine des fjords et des bassins lacustres profonds ainsi que des cirques élevés sur les flancs des montagnes.
Le lac Monogram occupe un cirque, une vallée ou un bassin à moitié ouvert et aux flancs abrupts sur le flanc d’une montagne. Au lieu d’un lac clair entouré de prairies, il était autrefois rempli de glace, tout comme le bassin situé sous le pic Little Devil.
Lac Monogram
Le glacier au sud de Little Devil Peak vu d’un sommet sans nom au-dessus du lac Monogram.
L’uniformitarisme est un principe géologique qui, en somme, signifie que la clé pour interpréter le passé est de comprendre les processus qui se produisent aujourd’hui. À l’exception des trois réservoirs hydroélectriques de la vallée de Skagit, les glaciers ont sculpté les bassins de presque tous les lacs du parc national des Cascades du Nord et de la zone de loisirs nationale du lac Chelan. Même si je n’étais pas là pour voir le lac Monogram émerger dans le sillage du retrait glaciaire, toutes les preuves dont j’avais besoin pour ce processus étaient juste devant moi.