Mary Ann Shadd Cary était une militante, écrivaine, enseignante et avocate afro-américaine. Elle est née en 1823 dans l’État esclavagiste du Delaware. Ses parents étaient des Afro-Américains libres qui se consacraient à l’abolitionnisme. Lorsqu’elle avait 10 ans, Shadd a déménagé avec sa famille dans l’État libre de Pennsylvanie, où elle a fréquenté l’école et est devenue enseignante.
Shadd et sa famille ont activement aidé les chercheurs de liberté (les personnes qui ont échappé à l’esclavage). La participation de la famille Shadd au chemin de fer clandestin est devenue encore plus dangereuse après 1850, lorsque le Congrès a adopté la loi sur les esclaves fugitifs. Cette loi rendait légal le fait de forcer les personnes en quête de liberté dans les États libres à retourner à l’esclavage. La loi pouvait également punir des personnes comme la famille Shadd, qui aidait les chercheurs de liberté à s’échapper.
Après l’adoption de cette loi, Mary Ann Shadd est partie en Ontario, au Canada, pour rejoindre d’autres Noirs américains qui avaient quitté les États-Unis. Pendant son séjour au Canada, elle épouse un homme nommé Thomas J. Cary et ils ont deux enfants. Devenue Mme Cary, elle ouvre une école pour les élèves noirs et blancs. Elle a également écrit et donné des conférences sur l’importance de la liberté pendant son séjour au Canada. Cary est devenue la première femme noire, rédactrice en chef d’un journal dans l’histoire de l’Amérique du Nord lorsqu’elle a publié le premier journal anti-esclavagiste du Canada, The Provincial Freeman.
En 1860, le mari de Cary est décédé. Un an plus tard, la guerre civile éclate aux États-Unis entre les États du Nord et du Sud. Cary retourne aux États-Unis pour aider à recruter des soldats pour l’armée de l’Union. Après la guerre, elle s’inscrit dans la première promotion de la faculté de droit de l’université Howard, située à Washington, DC. Elle suivait des cours du soir à Howard et enseignait aux enfants du quartier pendant la journée.
Alors qu’elle vivait à DC, Cary a continué à travailler en tant que militante politique, enseignante et écrivain. Elle a également écrit pour un journal afro-américain local The New National Era et a prononcé des discours publics pour encourager les Afro-Américains à travailler ensemble pour se remettre de l’époque de l’esclavage. Cary a également été l’une des fondatrices de l’Association de franchise progressive des femmes de couleur.
Cary s’est également impliquée dans le mouvement pour le suffrage des femmes. Elle était membre de la National Woman Suffrage Association (NWSA) et a pris la parole lors de la convention de 1878 de la NWSA. Elle a également plaidé en faveur des quatorzième et quinzième amendements lors d’une audience de la commission judiciaire de la Chambre des représentants. Le quatorzième amendement définit la citoyenneté et le quinzième amendement accorde aux hommes afro-américains le droit de vote. Si Cary s’est exprimée en faveur du quinzième amendement, elle l’a également critiqué car il ne donnait pas le droit de vote aux femmes.
Vers la fin de sa vie, Cary a vécu dans une maison en rangée en briques sur W Street dans le nord-ouest de DC. Aujourd’hui, la maison est classée monument historique national car elle nous aide à comprendre sa vie et son travail en tant que défenseur de l’égalité de tous les peuples.
Mary Ann Shadd Cary est morte d’un cancer de l’estomac le 5 juin 1893. Elle a été enterrée au cimetière Columbian Harmony à Washington, DC. À la fin des années 1950, les quelque 37 000 personnes enterrées ici ont été déplacées au National Harmony Memorial Park à Landover, dans le Maryland.
Sources:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary : la presse noire et la protestation au XIXe siècle. Bloomington : Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline et Hettie Jones. De minuit à l’aube : les dernières traces du chemin de fer clandestin. New York : Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. « Finding A Place : Mary Ann Shadd Cary et les dilemmes de la migration des Noirs au Canada, 1850-1870 ». Frontières : A Journal of Women Studies 18, n° 3 (1997) : 1-16.
Harmony Memorial Park. » Formulaire d’inventaire des propriétés historiques du Maryland. Maryland Historical Trust 2009. Consulté le 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary, » National Women’s Hall of Fame. Consulté le 10 mai 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/