Le 27 mai 1997, la tête de Jun Hase (土師 淳), un élève en éducation spécialisée de l’école élémentaire de Tainohata, a été retrouvée devant le portail de l’école, plusieurs heures avant l’arrivée des élèves pour les cours. Hase avait été décapité à l’aide d’une scie égoïne, d’autres mutilations ayant été effectuées avant d’être laissé devant l’école, pour que les élèves le découvrent à leur arrivée le matin. Une note, écrite au stylo rouge, a été trouvée fourrée dans sa bouche, identifiant le tueur comme étant « Sakakibara ». La note disait:
« C’est le début du jeu… Essayez de m’arrêter si vous le pouvez, stupide police… Je veux désespérément voir les gens mourir, c’est un frisson pour moi de commettre un meurtre. Un jugement sanglant est nécessaire pour mes années de grande amertume. »
En outre, un peu d’anglais figurait également sur la note : « shooll killer ».
La police a commenté que le style du meurtre de Hase et de la note rappelait celui des meurtres du Zodiaque dans la région de San Francisco à la fin des années 1960.
Le 6 juin, une lettre a été envoyée au journal Kobe Shinbun, dans laquelle Sakakibara revendiquait la responsabilité du meurtre et de la décapitation de Jun Hase, et menaçait que d’autres meurtres suivraient. Cette deuxième lettre, remise dans une enveloppe brune portant le cachet de la poste du 3 juin, ne comportait ni adresse de retour ni nom. Elle était accompagnée d’une lettre de trois pages et de 1 400 mots, également écrite à l’encre rouge, dans laquelle figurait un nom à six caractères qui peut être prononcé comme « Sakakibara Seito ». Les mêmes caractères, qui signifient alcool, diable, rose, saint et combat, ont été utilisés dans le premier message qui a été inséré dans la bouche du garçon.
Débutant par la phrase « Maintenant, c’est le début d’un jeu », la lettre indiquait que « je mets ma vie en jeu pour le bien de ce jeu…. Si je suis attrapé, je serai probablement pendu… la police devrait être plus en colère et plus tenace pour me poursuivre….. C’est seulement lorsque je tue que je suis libéré de la haine constante que je subis et que je peux atteindre la paix. C’est seulement lorsque je fais souffrir les gens que je peux soulager ma propre douleur. » La lettre s’en prend également au système éducatif japonais, qu’elle qualifie d' »éducation obligatoire qui m’a formé, moi, une personne invisible ».
Dans la panique initiale, les médias japonais ont rapporté à tort que le nom était « Onibara » – la rose des démons, bien que le tueur ait insisté sur le fait qu’il s’agissait du nom qu’il avait donné. Furieux de cette confusion, Sakakibara a écrit plus tard à la station : « À partir de maintenant, si vous vous trompez sur mon nom ou si vous gâchez mon humeur, je tuerai trois légumes par semaine….. Si vous pensez que je ne peux tuer que des enfants, vous vous trompez lourdement. » (Dans ce contexte, les « légumes » dont Sakakibara parlait étaient des humains souffrant de troubles du développement).
Un collégien de 14 ans a été arrêté comme suspect du meurtre de Hase le 28 juin. Peu après son arrestation, « Boy A » a également avoué le meurtre d’une fillette de 10 ans, Ayaka Yamashita (山下彩花 Yamashita Ayaka), le 16 mars, ainsi que les agressions de trois autres fillettes à cette même date et aux alentours. Après l’attaque du 16 mars, il a écrit dans son journal : « J’ai réalisé aujourd’hui des expériences sacrées pour confirmer la fragilité de l’être humain […]. J’ai abattu le marteau, lorsque la fille s’est retournée pour me faire face. Je pense que je l’ai frappée plusieurs fois, mais j’étais trop excité pour m’en souvenir. » La semaine suivante, le 23 mars, il ajoute : « Ce matin, ma mère m’a dit : ‘Pauvre fille’. La fille attaquée semble être morte’. Il n’y a aucun signe que je me sois fait prendre… Je vous remercie, ‘Bamoidōkishin’, pour cela… S’il vous plaît, continuez à me protéger. » (La signification ou l’identité de « Bamoidōkishin » n’est pas claire.)