Les grillons des arbres appartiennent à l’ordre des insectes Orthoptères, qui comprend des membres aussi tristement célèbres que le criquet migrateur (Locusta migratoria, non présent dans le Michigan), le grillon domestique (Acheta domestica) et le katydid commun des buissons (sous-famille Phanopterinae). La perception commune des orthoptères est qu’ils sont des herbivores, qui grignotent le feuillage de nos arbres et les herbes dans le paysage. Au fur et à mesure que les scientifiques en apprennent davantage sur eux, il devient clair qu’ils sont en fait plutôt des opportuni-vores ou ce que l’on appelle également des omnivores. Ils passent la plupart de leur temps à manger des plantes, mais s’ils tombent sur un œuf d’insecte ou un puceron sans défense sur une plante, ils n’hésiteront pas à le consommer également.
Les grillons des arbres (sous-famille des Oecanthinae) se situent à l’autre extrémité de ce spectre de choix de nourriture. Ils consomment principalement d’autres insectes comme nourriture. Ils sont également très différents de leurs cousins, les grillons terrestres (sous-famille des Nemobiinae), car ils passent la plupart de leur temps loin du sol, à la recherche de proies sur des plantes plus hautes, des arbres et des arbustes. Les grillons arboricoles nous aident dans le jardin en mangeant des pucerons, des cochenilles et d’autres parasites à corps mou.
Comme les autres grillons, les grillons arboricoles « chantent » en frottant leurs ailes l’une contre l’autre. Le chant des grillons des arbres constitue une grande partie du chœur nocturne de nos étés du Michigan. En fait, une espèce de grillon arboricole, le grillon arboricole des neiges (Oecanthus fultoni) vole souvent le spectacle avec sa série régulière et synchronisée de gazouillis.
Le grillon arboricole des neiges est parfois appelé le grillon thermomètre parce que leurs chants peuvent être utilisés pour estimer la température. Le temps entre les pépiements est plus long lorsque la température est plus fraîche, et les pépiements deviennent plus fréquents lorsque la température se réchauffe. Cela signifie que vous pouvez estimer la température extérieure en degrés Fahrenheit en comptant le nombre de pépiements du grillon des arbres des neiges que vous entendez en 13 secondes et en ajoutant 40.
Les grillons arboricoles sont omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent aussi bien des végétaux que des insectes. Lorsqu’ils se nourrissent de plantes, ils causent des dommages mineurs aux fleurs ou aux fruits en développement. Les criquets arboricoles endommagent également les plantes en insérant leurs œufs dans les tiges ou les brindilles de bois. Pour ce faire, le grillon arboricole femelle creuse un minuscule trou à l’aide d’un appendice appelé ovipositeur, dépose un œuf dans le trou, puis recouvre le trou pour sceller l’œuf à l’intérieur.
Certaines espèces de grillons arboricoles ne se spécialisent que sur certaines plantes. Le grillon des pins (Oecanthus pini), par exemple, ne vit que sur les pins et ne pond ses œufs que dans les brindilles de pin. La plupart des espèces, cependant, sont plus généralistes et pondent leurs œufs dans une variété de tiges ou de brindilles ligneuses. Dans les cours et les jardins du Michigan, nous sommes plus susceptibles de voir ces dégâts sur les rameaux des arbres fruitiers, des vignes et occasionnellement sur nos arbustes à baies. Dans certains cas, ces dommages liés à la ponte ou à l’oviposition sont suffisamment graves pour tuer le rameau, mais ils sont rarement suffisants pour justifier l’utilisation de pesticides pour les gérer.
Les grillons des arbres sont généralement considérés comme bénéfiques en raison de leur habitude de manger les parasites des plantes comme les pucerons et les cochenilles. Ils ont même été enregistrés sur vidéo par des chercheurs de l’Université de l’État du Michigan en train de manger les œufs d’un ravageur des pommes, le carpocapse (Cydia pomonella, voir photo ci-dessous).
