Muhammad Toure, également connu sous le nom d’Askia Muhammad I et Askia le Grand, était un souverain de l’empire Songhay (ou Songhai) d’Afrique de l’Ouest à la fin du 15e et au début du 16e siècle. Bien que les origines de Muhammad soient débattues, il est admis qu’il était un descendant du peuple Soninke, l’un des plus anciens clans d’Afrique de l’Ouest, et qu’il faisait partie de l’élite gouvernante Songhay alors qu’il était sous le règne de son prédécesseur, Sunni Ali.
Lorsque Sunni Ali meurt en 1492, son fils et successeur est destitué par un coup d’État. Quelques mois plus tard, l’Askia (le titre donné aux dirigeants de l’empire Songhay) Muhammad monte sur le trône. Sous le règne de Muhammad, l’empire Songhay s’étend rapidement. Il incorpore les États Hausa jusqu’à Kano au sud (l’actuel Nigeria) et à l’ouest, les expéditions continues de Muhammad contre l’Empire malien rendent les anciens territoires maliens tributaires des Songhay. En 1500, l’empire Songhay couvrait plus de 1,4 million de kilomètres carrés, de ce qui est aujourd’hui le nord du Nigeria à l’actuel Sénégal. C’était alors le plus grand empire de l’histoire de l’Afrique.
Askia Muhammad a également introduit des politiques qui ont augmenté le commerce avec l’Europe et l’Asie, normalisé les poids, les mesures et la monnaie ; remplacé les administrateurs Songhay autochtones par des musulmans arabes dans une tentative d’islamisation de la société, et encouragé l’apprentissage et l’alphabétisation. Il a en outre créé des postes pour diriger les finances, l’agriculture, la justice, l’intérieur, le protocole, les eaux et les forêts. La période du règne de Muhammad est connue comme un âge d’or de l’érudition musulmane à l’université de Sankoré à Tombouctou. C’est aussi une période de renouveau culturel.
En 1528, Askia Muhammad est déposé par son fils, Askia Musa. Dans les récits oraux et écrits, le règne de Muhammad Touré est marqué par l’amour de la guerre et le respect de l’islam. Muhammad meurt en 1538, à l’âge de quatre-vingt-seize ans.