Ce jour marque l’anniversaire de la naissance de Napoléon Bonaparte. Pour commémorer cette occasion, nous avons recherché dans Europeana du contenu lié à Bonaparte et sommes tombés sur un certain nombre de caricatures fascinantes. C’est la satire politique de son époque, aussi intelligente et percutante que les émissions de panel télévisées qui font le même travail aujourd’hui.
Né en 1769, en Corse, Napoléon était un chef militaire et politique français qui s’est hissé au premier plan pendant les dernières étapes de la Révolution française et des guerres associées en Europe. Il est devenu empereur des Français de 1804 à 1815. Au cours de la première décennie du XIXe siècle, l’Empire français dirigé par Napoléon s’est engagé dans une série de conflits – les guerres napoléoniennes – qui ont impliqué toutes les grandes puissances européennes. Après avoir connu de grands succès politiques et militaires, l’armée de Napoléon a subi quelques défaites importantes, comme la guerre de la Péninsule et l’invasion française de la Russie en 1812.
En 1813, Napoléon abdique et s’exile sur l’île d’Elbe. Moins d’un an plus tard, il s’échappe de l’île d’Elbe et revient au pouvoir, mais il est vaincu à la bataille de Waterloo en juin 1815. Napoléon passe les six dernières années de sa vie enfermé par les Britanniques sur l’île de Sainte-Hélène, où il meurt d’un cancer de l’estomac, ou d’un empoisonnement à l’arsenic si vous êtes adepte de la théorie du complot. Donc, aux dessins animés.
Tout d’abord, comparez ces deux portraits. Dans le premier, hardi et actif à la bataille d’Arcole (vers 1798-1805) ; dans le secod, grassouillet et mélancolique exilé sur l’île de Sainte-Hélène en 1816.
Ici, Napoléon touche un de ses propres soldats atteint de la peste bubonique à Jaffa en mars 1799. La raison ? Montrer qu’il ne la craint pas, afin d’éviter une panique générale. Et pourtant, deux mois plus tard, il ordonne d’empoisonner tous les soldats infectés.
Ici, célébrant le traité d’Amiens en 1802, Napoléon fournit la musique et les autres pays dansent…
Dans le dessin animé suivant, Napoléon apporte le Nouveau Monde sur l’île d’Elbe. Bien qu’il ait apporté avec lui les instruments des architectes et des constructeurs, un paysan accueillant n’est pas convaincu.
Nos trois dernières caricatures sont symboliques du destin de Napoléon – capturé et exilé. Nous le voyons ici piégé dans une bouteille, une cage et dans un croquis intitulé « A son poste d’honneur » – le poteau du bourreau.
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