NASA – National Aeronautics and Space Administration

Vers la fin du mois de septembre, le soleil braquera un projecteur sur l’astéroïde Juno, donnant à ce gros morceau de roche une rare apparition dans le ciel nocturne. Ceux qui se rendent dans un ciel sombre et non pollué pourront repérer le reflet argenté de l’astéroïde près de la planète Uranus à l’aide d’une paire de jumelles.
« Il peut généralement être vu par un bon télescope d’amateur, mais l’homme de la rue n’a généralement pas la chance de l’observer », a déclaré Don Yeomans, directeur du Near Earth Object Program Office de la NASA au JPL. « Ce sera le plus brillant jusqu’en 2018 ».
Juno, l’un des premiers astéroïdes découverts, est considéré comme le parent de nombreuses météorites qui pleuvent sur la Terre. L’astéroïde est composé principalement de roche silicatée rustique, qui est suffisamment résistante pour que les fragments brisés par les collisions puissent souvent survivre à un voyage dans l’atmosphère terrestre.
Bien que marqué par des collisions avec d’autres astéroïdes, Juno est grand ; en fait, c’est le dixième astéroïde le plus grand. Il mesure environ 234 kilomètres (145 miles) de diamètre, soit environ un quinzième du diamètre de la lune.
L’astéroïde, qui orbite autour du soleil sur une trajectoire entre Mars et Jupiter, sera le plus brillant le 21 septembre, lorsqu’il zoomera autour du soleil à environ 22 kilomètres par seconde (49 000 miles par heure). À ce moment-là, sa magnitude apparente sera de 7,6, soit environ deux fois et demie plus brillante que la normale. Cette luminosité supplémentaire sera due à sa position en ligne directe avec le soleil et à sa proximité avec la Terre. (L’astéroïde sera toujours à environ 180 millions de kilomètres, il n’y a donc aucun danger qu’il tombe vers la Terre.)
Les observateurs du ciel équipés de télescopes pourront probablement voir Juno d’ici la fin de l’année, mais il sera plus visible aux jumelles fin septembre. Le 21 septembre ou avant, cherchez Junon vers minuit, à quelques degrés à l’est de la lueur plus brillante d’Uranus et dans la constellation des Poissons. Elle ressemblera à un point gris dans le ciel, et chaque nuit à la fin du mois de septembre, elle apparaîtra légèrement plus au sud-ouest de sa position la nuit précédente. Le 25 septembre, elle sera plus proche de la constellation du Verseau et sera mieux vue avant minuit.
Pour plus d’informations : http://neo.jpl.nasa.gov/ .