Depuis 2008, plus de 80 % des écoles du pays ont subi des coupes budgétaires. Ces réductions budgétaires obligent les écoles à choisir ce qui est le plus important pour l’éducation de leurs élèves. Par exemple, pendant l’année scolaire 1999-2000, 20 % des écoles offraient des cours de danse et de théâtre, et 87 % des écoles offraient des cours d’arts visuels. Après la mise en place de ces coupes budgétaires, pendant l’année 2009-2010 par exemple, seulement 3 % des écoles ont alloué des fonds à la danse, et seulement 4 % ont offert des cours de théâtre. Même si les changements apportés aux cours de danse et de théâtre étaient radicaux, certains ne l’étaient pas. Au cours de la même année scolaire, 83 % des écoles ont proposé des cours d’arts visuels, une diminution moins importante, mais tout de même notable. Cependant, pendant ces coupes budgétaires, les possibilités de cours de musique n’ont pas beaucoup changé, avec environ 94% des écoles offrant des cours de musique.
Une question très importante est posée par beaucoup ; pourquoi les fonds sont réduits pour commencer ? Lorsque la loi No Child Left Behind (NCLB Act) a été adoptée, elle a mis davantage l’accent dans les écoles sur les matières de base comme les mathématiques et la lecture. En raison de l’accent mis sur ces matières, les écoles consacrent plus d’argent aux domaines qui nécessitent des tests standardisés afin de maintenir des résultats élevés. La loi NCLB a fait en sorte que les écoles se concentrent sur les notes et les résultats des tests, tout en poussant les fonds pour maintenir ces chiffres élevés, les classes d’arts qui nécessitaient que les écoles achètent des fournitures pour les étudiants ont été coupées en premier, ce qui a conduit à une énorme baisse des possibilités d’arts dans les écoles.
Une autre loi qui a été adoptée en se concentrant sur ces matières de base est la loi sur les normes de base communes (loi CSS). La loi CSS a été mise en place après la loi NCLB, avec encore plus d’accent à mettre sur les matières de base et les compétences dont les étudiants ont besoin pour réussir au collège. De la même manière que la loi NCLB, la loi CSS se concentre sur les matières fondamentales qui nécessitent des tests standardisés, ce qui n’inclut pas les cours d’arts. Pour cette raison, de nombreuses écoles réaffectent les fonds des programmes artistiques aux matières de base comme les cours de mathématiques et d’anglais. Dans certaines écoles, cela a entraîné la suppression totale de certaines parties des programmes artistiques, en raison de la nécessité perçue d’économiser de l’argent et de l’utiliser pour améliorer les résultats des tests. Même si la loi CSS a entraîné la suppression de plus de fonds pour les arts, la loi mentionne l’éducation artistique, ce qui a amené certains défenseurs de l’éducation artistique à argumenter sur le choix des districts scolaires de réaffecter des fonds pour les arts.
La question que beaucoup de gens ont posée par rapport à cette situation est, pourquoi l’éducation dans les arts est si importante ? Les données recueillies dans le cadre de nombreuses études ont montré que les étudiants qui ont suivi quatre années de cours d’art ont obtenu 91 points de plus à leurs tests SAT que ceux qui n’en ont pas suivi. Les programmes artistiques ont également contribué à réduire le taux d’abandon scolaire. Dans de nombreux cas, les cours d’art motivent les élèves à continuer à aller à l’école, ce qui signifie que les élèves ayant suivi une éducation artistique de longue date ont un taux d’obtention de diplôme plus élevé que ceux qui ne suivent pas de cours d’art. L’éducation artistique n’est pas seulement importante au lycée, on a constaté qu’elle avait un impact important et positif sur les enfants de l’école primaire. Les cours d’arts visuels suivis à l’école élémentaire contribuent à développer les compétences motrices de l’enfant, qui sont cruciales et aident à développer ces compétences lorsque les enfants utilisent des outils tels que des ciseaux, des crayons et des pinceaux. Il en va de même pour les compétences linguistiques. En identifiant les couleurs, les formes et les mots descriptifs, puis en en discutant avec un ami ou un enseignant, les enfants peuvent développer leurs compétences sociales et enrichir leur vocabulaire dès le plus jeune âge. L’enseignement de la musique à un jeune âge est également très important. Jouer de la musique à un jeune âge aide à connecter les deux hémisphères du cerveau, ce qui crée des améliorations durables dans l’écoute et la communication. On a constaté que les enfants qui pratiquent un instrument de musique pendant au moins 30 minutes par semaine ont un cerveau plus développé que les autres enfants de leur âge qui ne le font pas.
Dans l’ensemble, les éducations dans les arts sont très importantes pour le développement de chaque élève. Les réductions faites dans les écoles en faveur des matières principales ne sont pas aussi utiles que le district scolaire pourrait le penser. Avoir une éducation équilibrée entre les matières principales et les arts peut grandement améliorer les notes des élèves, et leur vie, créant ainsi un meilleur avenir pour les enfants.