Elle a été fondée en 712/11 av. J.-C. comme colonie mégarienne et portait à l’origine le nom d’Astacus (/ˈæstəkəs/ ; grec ancien : Ἀστακός, » homard « ). Après avoir été détruite par Lysimaque, elle a été reconstruite par Nicomède Ier de Bithynie en 264 av. J.-C. sous le nom de Nicomédie, et est depuis lors l’une des villes les plus importantes du nord-ouest de l’Asie Mineure. Le grand commandant militaire Hannibal Barca est venu à Nicomédie dans ses dernières années et s’est suicidé dans la ville voisine de Libyssa (Diliskelesi, Gebze). L’historien Arrien y est né.
Nicomedia était la métropole et la capitale de la province romaine de Bithynie sous l’Empire romain. Elle est référencée à plusieurs reprises dans les épîtres de Pline le Jeune à Trajan pendant son mandat de gouverneur de Bithynie. Pline, dans ses lettres, mentionne plusieurs bâtiments publics de la ville tels qu’une maison du sénat, un aqueduc, un forum, un temple de Cybèle, et d’autres, et parle d’un grand incendie, au cours duquel la place a beaucoup souffert. Dioclétien en fit la capitale orientale de l’Empire romain en 286 lorsqu’il introduisit le système de la tétrarchie.
Persécutions de 303Edit
Nicomedia fut au centre de la persécution dioclétienne des chrétiens qui eut lieu sous Dioclétien et son César Galère. Le 23 février 303 ap. J.-C., fête païenne de la Terminalia, Dioclétien ordonna que l’église nouvellement construite à Nicomédie soit rasée, ses écritures brûlées et ses pierres précieuses saisies. Le lendemain, il publia son « premier édit contre les chrétiens », qui ordonnait que des mesures similaires soient prises dans les églises de l’Empire.
La destruction de l’église de Nicomédie incita à la panique dans la ville, et à la fin du mois, un incendie détruisit une partie du palais de Dioclétien, suivi 16 jours plus tard par un autre incendie. Bien qu’une enquête ait été menée sur la cause des incendies, aucune partie n’a été officiellement accusée, mais Galère a rejeté la faute sur les chrétiens. Il supervise l’exécution de deux eunuques du palais qui, selon lui, ont conspiré avec les chrétiens pour allumer l’incendie, suivie de six autres exécutions jusqu’à la fin du mois d’avril 303. Peu après, Galère déclara que Nicomédie n’était pas sûre et quitta ostensiblement la ville pour Rome, suivi peu après par Dioclétien.
Empire postérieurEdit
Nicomédie reste la capitale orientale (et la plus ancienne) de l’Empire romain jusqu’à ce que le coempereur Licinius soit vaincu par Constantin le Grand à la bataille de Chrysopolis (Üsküdar) en 324. Constantin a principalement résidé à Nicomédie, sa capitale par intérim, pendant les six années suivantes, jusqu’à ce qu’en 330 il déclare la ville voisine de Byzance (qui a été rebaptisée Constantinople) nouvelle capitale. Constantin est mort dans une villa royale située dans les environs de Nicomédie en 337. En raison de sa position à la convergence des routes asiatiques menant à la nouvelle capitale, Nicomedia a conservé son importance même après la fondation de Constantinople.
Un important tremblement de terre, cependant, le 24 août 358, a causé une vaste dévastation à Nicomedia, et a été suivi d’un incendie qui a complété la catastrophe. Nicomédie fut reconstruite, mais à une échelle plus réduite. Au sixième siècle, sous l’empereur Justinien Ier, la ville a été agrandie par de nouveaux bâtiments publics. Située sur les routes menant à la capitale, la ville est restée un grand centre militaire, jouant un rôle important dans les campagnes byzantines contre le califat. Des inscriptions nous apprennent que, dans la dernière période de l’empire, Nicomédie jouissait de l’honneur d’une colonie romaine.
En 451, l’évêché local fut promu au rang de siège métropolitain sous la juridiction du patriarcat œcuménique de Constantinople. La métropole de Nicomédie était classée 7e dans les Notitiae Episcopatuum parmi les métropoles du patriarcat. Au VIIIe siècle, l’empereur Constantin V y a établi sa cour pour un temps, lorsque la peste a éclaté à Constantinople et l’a chassé de sa capitale en 746-47. À partir des années 840, Nicomédie est la capitale de la thèma des Optimatoi. À cette époque, la plus grande partie de l’ancienne ville, située au bord de la mer, avait été abandonnée et le géographe perse Ibn Khurdadhbih la décrit comme étant en ruines, l’habitat étant limité à la citadelle située au sommet de la colline. Dans les années 1080, la ville a servi de principale base militaire pour Alexios I Komnenos dans ses campagnes contre les Turcs seldjoukides, et les première et deuxième croisades y ont toutes deux campé.
La ville est brièvement tenue par l’Empire latin après la chute de Constantinople face à la quatrième croisade en 1204 : à la fin de 1206, le sénéchal Thierry de Loos en fait sa base, transformant l’église Sainte-Sophie en forteresse ; cependant, le bastion croisé est soumis à des raids constants de l’empereur de Nicée Théodore Ier Laskaris, au cours desquels de Loos est capturé par des soldats nicéens ; à l’été 1207, l’empereur Henri de Flandre accepte d’évacuer Nicomédie en échange de de Loos et d’autres prisonniers que l’empereur Théodore détient. La ville est restée sous contrôle byzantin pendant plus d’un siècle après cela, mais après la défaite byzantine à la bataille de Bapheus en 1302, elle a été menacée par la montée du beylik ottoman. La ville a été assiégée et bloquée à deux reprises par les Ottomans (en 1304 et 1330) avant de succomber finalement en 1337.