Identification
Le nudibranche à capuchon est facilement reconnaissable à son capuchon oral de taille unique, bordé de tentacules. De petits rhinophores robustes s’attachent au sommet du capuchon à la manière d’une oreille. Des paires d’appendices ressemblant à des palettes ou à des nageoires (appendices respiratoires appelés cerata) bordent son corps derrière le capuchon, d’une manière qui rappelle celle d’un stégosaure (illustré sur cette image). Le corps du nudibranche est principalement translucide, mais peut être teinté de jaune, de gris verdâtre ou de brun. Il peut mesurer jusqu’à 17,5 cm de long.
Habitat &Emplacement
Le nudibranche à capuchon se trouve sur les rochers, les zostères et les laminaires dans la basse zone intertidale et subtidale, jusqu’à 37 m de profondeur. Les grandes agrégations de cette espèce sur le varech et la zostère ne sont pas rares aux périodes les plus chaudes de l’année. Si elle est délogée ou dérangée par un prédateur, cette espèce peut aussi être vue en train de « nager » dans la colonne d’eau en fléchissant son corps d’avant en arrière vers un nouvel endroit (cliquez ici pour une vidéo avec des images de ce comportement surprenant). L’aire de répartition du nudibranche à capuchon s’étend le long de la côte Pacifique, de l’Alaska au sud jusqu’à la Californie.
Espèces similaires
Son aspect translucide et son capuchon bordé de tentacules donnent au nudibranche à capuchon une apparence un peu semblable à celle d’une méduse, en particulier lorsqu’il « nage » dans la colonne d’eau.
iNaturalist
https://www.inaturalist.org/taxa/48455-Melibe-leonina
Intriguant Info
Ce nudibranche utilise son capuchon flexible et extensible pour capturer des proies, comme le zooplancton, les méduses et même les petits poissons. Une fois piégée dans la hotte, les deux côtés de la hotte se rapprochent, les tentacules retiennent la proie, et la hotte se contracte pour forcer la nourriture vers la bouche du nudibranche. Cliquez ici pour voir cette technique d’alimentation en action.