Une tortue luth en voie de disparition rampe vers la mer à Playa Grande sur la côte nord-ouest du Costa Rica. La survie des éclosions de tortues luth est étroitement liée aux températures à l’intérieur du nid et une nouvelle étude indique que l’augmentation des températures moyennes au cours du siècle pourrait réduire le succès de l’éclosion de 60 %.
Le journal officiel peut enregistrer environ deux millions de visiteurs au Costa Rica chaque année, mais ce nombre ne comprend pas les dizaines de milliers de tortues de mer supplémentaires qui embellissent nos plages. En effet – la nidification des tortues du Costa Rica est un Big Deal ici sur la côte riche.
D’année en année, cinq espèces de tortues de mer – tortues olivâtres, tortues luths, tortues caouannes, tortues imbriquées et tortues vertes – viennent sur le rivage chaque année. Ces doux géants des mers, qui sont classés parmi les espèces vulnérables, en danger et en danger critique d’extinction, pondent des centaines de milliers d’œufs sur les plages du Costa Rica. Des semaines plus tard, leurs minuscules petits éclosions émergent des nids de sable, pour faire leur chemin vers la mer.
Que vous soyez un féroce amoureux des animaux, un défenseur de la vie sauvage, ou simplement un touriste lambda, la nidification des tortues de mer est un incontournable de votre liste de choses à faire. Le spectacle lui-même, sans parler de l’importance environnementale, est non seulement incroyable à voir, mais aussi profondément émouvant – quelque chose que tout le monde devrait voir par lui-même, au moins une fois.
La nidification des tortues au Costa Rica se produit toute l’année sur les côtes du Pacifique et des Caraïbes, bien que vos chances d’apercevoir des tortues augmentent pendant les mois de la saison verte, de mai à novembre. Alors, où et quand devriez-vous réserver une excursion avec des tortues ? Nous avons toutes les infos dont vous avez besoin.
Costa Rica Turtle Nesting Tours
Imaginez avoir cette chance, et repérer une tortue de mer dans son environnement naturel !
Première chose : les visites guidées de tortues sont la voie à suivre, si vous voulez voir des tortues de mer au Costa Rica.
Pourquoi ? Eh bien, pour commencer, une visite officielle est souvent le seul moyen légal d’observer les tortues de mer en train de nicher. Et même quand ce n’est pas le cas, les visites guidées assurent la sécurité des tortues. Une bonne visite est respectueuse de l’environnement, en prenant soin de protéger les sites de nidification, les tortues, les nids de tortues et les nouveaux éclos.
Souvent, vous pouvez organiser une visite guidée de tortues directement avec un garde forestier à travers un parc national. Lorsque ce n’est pas une option, demandez autour de vous pour un guide agréé. Vous reconnaîtrez une excursion éco-responsable quand vous la verrez : ils préciseront clairement que les vêtements de couleur vive, la photographie au flash et la vidéo sont strictement interdits, car les tortues sont extrêmement sensibles à la lumière ambiante.
Lorsque vous observez les tortues, limitez au maximum votre impact environnemental. Dans l’ensemble, les espèces de tortues de mer vont de vulnérables à gravement menacées : s’il vous plaît, ne faites rien qui puisse éventuellement affecter leur nidification et/ou leur éclosion !
Espèces de tortues marines au Costa Rica
Les tortues marines nichent et éclosent toute l’année au Costa Rica
Avant de passer au où & quand, un peu de contexte sur la nidification des tortues au Costa Rica : Cinq espèces et une sous-espèce – enfin, une sous-espèce pour l’instant ; savoir si elle devient sa propre espèce est un sujet de débat brûlant – vivent ici : tortues imbriquées, tortues luth, tortues caouannes, tortues olivâtres et tortues de mer vertes, ainsi que la sous-espèce tortue de mer noire. Ces six tortues marines y font leur nid, sur les côtes du Pacifique et des Caraïbes.
Tortue de mer verte (Chelonia mydas)
Statut : En danger
Les tortues de mer vertes – également connues sous le nom de tortues vertes, tortues de mer noires (actuellement considérées comme une sous-espèce) et tortues vertes du Pacifique – mesurent jusqu’à 4 pieds et ~350 livres, et vivent environ 80 ans à l’état sauvage. On les trouve à la fois dans le Pacifique, l’Atlantique et les Caraïbes, ainsi que dans l’océan Indien, et elles sont connues pour migrer sur de longues distances entre leurs principales zones d’alimentation et les plages de nidification. Il est intéressant de noter que, lorsque vient le moment de nicher, la plupart des tortues vertes retournent sur la plage même où elles ont éclos.
Au Costa Rica, les tortues de mer vertes nichent principalement dans le parc national de Tortuguero, le plus grand site de nidification de tortues vertes de l’hémisphère occidental, d’où provient la majorité de toutes les tortues de mer vertes des Caraïbes.
Tortue de mer à écailles (Eretmochelys imbricata)
Statut : En danger critique d’extinction
Connues pour leur bec crochu unique, semblable à celui d’un faucon, les tortues de mer à écailles sont de taille moyenne à 3 pieds de long et 100-150 livres. Elles sont les plus tropicales de toutes les tortues de mer, restant proches des eaux chaudes des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Elles ne nichent qu’à des intervalles de deux ans et plus, mais pendant leur saison de nidification, elles nicheront deux à quatre fois.
Au Costa Rica, les tortues de mer à écailles sont les plus communes dans le hotspot des tortues des Caraïbes de Tortuguero.
Tortue luth (Dermochelys coriacea)
Statut : Vulnérable
La massive tortue luth – également, tortue luth, tortue cuir ou simplement la luth – est la plus grande tortue vivante du monde, avec 8 pieds et jusqu’à 1 500 livres. C’est également le quatrième plus grand reptile, juste derrière trois crocodiliens. En plus de sa taille, la caractéristique la plus distinctive de la tortue luth est son absence de carapace traditionnelle de tortue ; au lieu de cela, son corps est recouvert d’une confection de peau et de chair huileuse ressemblant à du cuir.
Au Costa Rica, la tortue luth niche à la fois sur les plages des Caraïbes et du Pacifique.
Tortue de mer caouanne (Caretta caretta)
Statut : Vulnérable
Nommée pour sa tête comparativement grande, la tortue caouanne mesure environ 3 pieds de long et entre 150 et 500 livres à maturité ; les très grandes caouannes peuvent atteindre un poids saisissant de 1 000 livres. Encore plus remarquable : de l’éclosion à l’âge adulte, ces merveilles de l’océan augmentent leur poids plus de 6 000 fois – un exploit assez impressionnant !
Au Costa Rica, les caouannes sont peu communes mais sont occasionnellement repérées à Tortuguero.
Tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea)
Statut : En danger / Vulnérable
Les tortues de mer olivâtres, parfois appelées tortues de mer ridley du Pacifique, sont de petite taille avec environ 2 pieds de long et 55-110 livres. Elles sont les tortues de mer les plus abondantes au monde – et malgré cela, elles sont toujours une espèce en danger ou vulnérable, selon la mesure. Les tortues olivâtres sont uniques en ce sens qu’elles nichent souvent en arribadas : des événements de nidification massive, au cours desquels des milliers de tortues nichent pendant plusieurs nuits. Les arribadas se produisent généralement autour de la nouvelle lune.
Au Costa Rica, les tortues olivâtres sont plus communes sur la côte Pacifique. Les arribadas sont fréquentes à Playa Ostional et Playa Nancinte, avec une nidification annuelle calculée entre 600 000 et 750 000 tortues.
Nidification des tortues au Costa Rica : Quand & Où
Les cinq espèces et une sous-espèce de tortues de mer du Costa Rica nagent dans les mers du nord au sud, sur les côtes des Caraïbes et du Pacifique. Et cela signifie que, où que vous soyez, vos chances sont bonnes d’apercevoir l’un de ces doux géants.
Voici le où et le quand :
Pacifique Nord
Bébés tortues luths, prêts à faire leur chemin vers la mer
Le Pacifique Nord – du parc national marin Las Baulas de Tamarindo, au sud en passant par Ostional sur la péninsule de Nicoya – est l’un des deux points chauds pour la nidification des tortues de mer au Costa Rica.
Commençons par le nord : Le parc marin national de Las Baulas, situé juste au nord de Tamarindo, englobe toute la Playa Grande. C’est le site de nidification le plus important du Costa Rica pour les tortues luths ; la saison de nidification s’étend d’octobre à mars.
Prenez la direction du sud vers Samara, et vous arriverez à Playa Camaronal, site de nidification des tortues luths, des rides d’olive, des becs-de-lièvre et des tortues de mer noires. La nidification a lieu toute l’année, mais elle est plus fréquente pendant la saison des pluies, de mai à novembre. L’écloserie de tortues de Camaronal, dont la tête d’affiche est le programme de restauration des tortues marines du Costa Rica (PRETOMA), est bien protégée à la fois par la loi et par des citoyens responsables, ce qui en fait un site de nidification essentiel pour ces créatures en danger.
Sur la péninsule de Nicoya, le refuge national de faune d’Ostional est le lieu des arribadas des tortues olivâtres – ces événements de nidification de masse qui amènent des centaines, voire des milliers de tortues à terre chaque nuit. Les arribadas sont fréquentes de mai à novembre, mais le plus souvent entre août et octobre.
Pacifique central
Juste au sud de Dominical, le parc marin national de Ballena (le célèbre conte de la baleine) accueille à la fois des tortues olivâtres et des tortues imbriquées. La haute saison de nidification s’étend de mai à novembre.
Pacifique Sud
La péninsule d’Osa – la dernière frontière du Costa Rica, isolée et souvent complètement sauvage – n’a peut-être pas l’électricité toute la journée ou d’autres conforts de créature, mais elle a des tortues marines. Des tortues de mer noires, en particulier, qui nichent toute l’année. Les tortues à écailles sont également présentes.
Le programme de conservation des tortues marines d’Osa travaille à la protection des tortues marines en danger de la péninsule, ainsi qu’à la protection de leurs importants lieux de nidification.
Caraïbes du Nord
Le deuxième point chaud de nidification des tortues du Costa Rica est la ville de Tortuguero, dans le Pacifique Nord, qui abrite quatre des huit espèces de tortues marines du monde : La tortue luth, la tortue imbriquée, la tortue caouanne et la tortue verte y nichent toutes. Les tortues luths font leur nid de mars à mai ; les becs-de-lièvre se trouvent à Tortuguero de mars à octobre ; les caouannes sont moins fréquentes, mais viennent sur le rivage de juillet à octobre ; et les tortues de mer vertes sont en ville entre juillet et octobre.
Caraïbes méridionales
Une tortue de mer mère peut pondre des centaines d’œufs à la fois.
Bien que moins célèbre que son frère du nord, les Caraïbes méridionales accueillent leur juste part de tortues de mer. Vos meilleures chances d’apercevoir des mères en train de nicher se trouvent dans le refuge sauvage de Gandoca-Manzanillo, à l’extrême sud du Costa Rica, où la nidification des tortues atteint généralement son pic d’avril à octobre.
Une association de conservation locale, ANAI, effectue des recherches sur les habitats des tortues et, plus précisément, sur les tortues luths en train de nicher. Les becs-en-ciseaux sont également repérés ici, généralement le long des rives de Playa Negra. (Note : Il existe de nombreuses plages du Costa Rica appelées Playa Negra ; nous parlons de celle qui se trouve dans le Refuge de la vie sauvage de Gandoca-Manzanillo.)
Tortues de mer : Fun Facts
Les tortues de mer sont des créatures assez fascinantes. Dans l’esprit de l’amusement et de l’émerveillement qu’elles inspirent, voici quelques-uns de nos faits favoris (et bizarres) sur les tortues de mer :
- La température détermine le sexe : Le sexe d’une tortue n’est pas déterminé lors de la fécondation, mais plutôt pendant l’incubation. Pendant les deux semaines d’incubation, très importantes et déterminantes pour le sexe, les sables frais (moins de 81ºF / 27º C) font des mâles et les sables chauds (plus de 86ºF / 30º C) font des femelles.
- Œufs non fécondés : Jusqu’à la moitié des œufs de tortues de mer sont plus petits, stériles et sans vitellus. Ils ne se développeront jamais en tortues.
- Sang froid, ou… ? : Les tortues de mer n’ont pas strictement le sang froid ; elles peuvent en fait élever leur température corporelle jusqu’à 18ºF (8ºC) au-dessus de la température ambiante de l’eau.
- Tête non rétractable : Contrairement à leurs congénères terrestres plus petites, les tortues de mer ne peuvent pas rétracter leur tête dans leur carapace. Cela dit, leur crâne est recouvert d’os lourds pour protéger leur tête et leur cou, en cas de besoin.
- Respiration semblable à celle des poissons : elles peuvent également s’immerger jusqu’à trois heures – plus comme un poisson que comme un reptile qui aime l’air !
- Signal de localisation : La plupart des tortues marines – la tortue luth est une exception notable – reviennent nicher sur les mêmes plages où elles sont nées. Cela peut représenter un voyage de plusieurs milliers de kilomètres ! Fait doublement amusant : certains scientifiques prétendent que le champ magnétique de la Terre imprime ces lieux sur les jeunes tortues. D’autres émettent l’hypothèse que ce sont les odeurs de sel marin, d’eau et de plage qui servent de signaux d’orientation aux tortues.
- L’accouplement par la mer : Au moins au Costa Rica, les tortues de mer s’accouplent exclusivement dans l’océan. Seules les femelles viennent sur le rivage.
- Accumulateurs de sperme : En parlant d’accouplement, les mâles ne sont pas toujours nécessaires ! Après l’accouplement, les tortues marines femelles peuvent stocker du sperme pendant plusieurs années, afin de féconder leurs œufs en cas de besoin.
- Turtle-palooza : Lors d’une arribada, ou nidification massive, jusqu’à 20 000 tortues de mer peuvent venir sur le rivage en une seule nuit. Imaginez ce spectacle. (Ou n’imaginez pas ; venez voir par vous-même !)
Et voilà : Sea Turtle 101 – tout ce que vous devez savoir sur la nidification des tortues au Costa Rica, l’éclosion, les saisons et où trouver les meilleures excursions. Passez un merveilleux moment !
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