L’argent. Malheureusement, c’est ce qui fait tourner le monde. Il existe environ 180 types de monnaie dans le monde, dont le lek albanais, la gourde haïtienne, le dirham marocain et le kwacha zambien. Mais il est plus probable que vous connaissiez les termes d’argot pour le dollar américain et la livre sterling que n’importe laquelle de ces devises. Savez-vous d’où viennent réellement ces termes ? Jetons un coup d’œil.
Buck
Nous l’utilisons si souvent que la plupart d’entre nous ne s’arrêtent pas pour penser que le mot buck a très peu à voir avec le mot dollar. Il ne semble pas y avoir de corrélation, de toute façon. Pourquoi utiliser le mot buck, alors que le mot dollar convient tout aussi bien ? Il semble qu’il existe de nombreuses théories sur l’origine du mot buck. La plus populaire est qu’il dérive du mot « buckskins », qui était une forme de monnaie précieuse lorsque les colons échangeaient des marchandises avec les Amérindiens. Par exemple, un tonneau de whisky valait cinq buckskins. Peut-être que les termes « bucks » sont simplement restés avec nous, même si les peaux de cerfs ont depuis longtemps cessé d’être utilisées comme monnaie.
Quid
Les indigènes de Grande-Bretagne se réfèrent communément à la livre anglaise comme « quid ». Seule une personne essayant de paraître très formelle dirait « pounds », alors que « that’ll be 20 quid » est tellement plus acceptable. Mais d’où vient le mot quid ? Là encore, il n’existe pas de source spécifique et définitive, mais deux théories populaires apparaissent constamment dans les documents de recherche. Nous savons que le mot quid existe depuis les années 1600. Le terme latin quid pro quo (quelque chose pour quelque chose… vous vous souvenez d’Hannibal Lecter ?) était largement utilisé à l’époque, et il aurait pu facilement être associé à un échange monétaire. Cependant, le fait qu’un site de la Royal Mint se trouvait à Quidhampton, dans le Wiltshire, est également avancé comme source possible.
Pain ou pâte
Nous avons tous entendu ces termes, et ils sont particulièrement populaires au Royaume-Uni. Beaucoup de gens soupçonnent que le terme vient du fait que le pain est l’une des formes les plus basiques de nourriture, et quelque chose sur lequel nous avions souvent l’habitude de compter pour la nutrition. L’expression « Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien », tirée de la prière du Seigneur, par exemple, peut être prise au sens propre ou au sens figuré. Le terme « breadwinner » (soutien de famille), utilisé couramment à partir des années 1940, a repris cette idée à son compte. Le terme pain était directement lié à quelqu’un qui gagnait de l’argent. A partir de là, il est facile de comprendre comment le pain, puis la pâte, sont entrés dans l’usage courant. Il y a aussi l’argot rimé des Cockneys. L’expression « bread and honey » était utilisée à la place de l’argent. Mais il y a suffisamment de preuves pour suggérer que le pain était utilisé comme terme pour l’argent avant que les Cockney ne l’adoptent.
Clams
Si quelque chose doit vous coûter 75 clams, vous savez ce que vous allez payer. Une palourde, c’est un dollar. Comment diable ce lien s’est-il établi ? La réponse la plus populaire à cette question est que les clamshells étaient autrefois utilisés comme monnaie dans différentes parties du monde. Il existe également des preuves que les Amérindiens de la région de la Californie (le peuple Miwok) faisaient du commerce avec des chaînes de coquilles de palourdes comme monnaie, ou pour le troc et les échanges.
Cheddar ou fromage
Bien qu’il ne soit pas lié à un montant spécifique, les gens font souvent référence à l’argent comme cheddar, ou fromage. Vous vous êtes déjà demandé pourquoi ? Il semble que cela remonte aux années 1960, lorsque les bénéficiaires de l’aide sociale et des coupons alimentaires recevaient un produit appelé fromage du gouvernement. Ce produit était fabriqué à partir de surplus de lait et de différents types de fromages, mélangés à des émulsifiants. Des termes comme « vous avez déjà eu votre fromage ? » ont commencé à devenir synonymes d’obtention d’argent du gouvernement, et pas seulement de fromage fondu.
Sawbuck
De tous les termes de cette liste, le sawbuck est le plus facile à expliquer. Un sawbuck est un autre nom pour un cheval de scie, qui était à l’origine façonné en attachant deux pièces de bois ensemble pour former un « X ». Certains des premiers billets de 10 dollars américains comportaient un grand chiffre romain X (10) imprimé sur un côté. C’est de ce simple indice visuel qu’est né le surnom de sawbuck.
Greenback
Nous connaissons le terme greenback comme un terme générique pour les dollars, mais au milieu des années 1800, ce n’était pas un terme d’affection. Pendant la guerre civile américaine, plus de 400 millions de dollars de monnaie légale ont été imprimés pour financer le conflit. Mais cette monnaie, imprimée en vert sur une face, n’avait pas la garantie de l’or et de l’argent. Pour cette raison, les banques hésitaient à donner aux clients la pleine valeur du dollar vert. N’oubliez pas que la prochaine fois que vous demanderez 100 billets verts, un passionné d’histoire pourrait bien vous en priver. (À propos, nos lecteurs britanniques connaissent peut-être ce terme grâce à une émission très populaire des années 80. Le Baron Greenback était le grand méchant que Danger Mouse essayait souvent de vaincre)
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