Vie précoceEdit
Elle est née Amabile Lucia Visintainer le 16 décembre 1865, deuxième fille d’Antonio Napoleone Visintainer et d’Anna Pianezzer dans la ville de Vigolo Vattaro, alors dans le comté du Tyrol, partie de l’Autriche-Hongrie, aujourd’hui en Italie. Ses ancêtres étaient des germaniques, qui s’étaient installés dans la région de Vigolo Vattaro dès 1491, leur nom de famille étant à l’origine orthographié Wiesenteiner.
Comme beaucoup d’autres dans la région, la famille Visintainer était très pauvre mais catholique pratiquante. En septembre 1875, la famille, ainsi qu’une centaine d’autres personnes de la ville, soit environ un cinquième de sa population, ont émigré dans l’État de Santa Catarina au Brésil, où ils ont fondé le village de Vigolo, qui fait maintenant partie de Nova Trento. Dès son plus jeune âge, elle était connue pour sa piété et sa charité. Dès son plus jeune âge, elle parlait de donner sa vie à Dieu. Elle avait très peu d’éducation intellectuelle, mais un grand amour pour la foi catholique et pour les souffrants et les pauvres. Après avoir reçu sa première communion vers l’âge de 12 ans, elle a commencé à participer à la vie de la paroisse locale, en enseignant le catéchisme aux enfants, en visitant les malades et en nettoyant la chapelle locale.
Vie religieuseEdit
Le 12 juillet 1890, Visintainer et son amie, Virginia Rosa Nicolodi, sous la direction spirituelle d’un prêtre jésuite, Luigi Rossi, ont engagé leur vie dans le service religieux, sous la dédicace de l’Immaculée Conception de Notre-Dame. Elles ont commencé par s’occuper d’une femme souffrant d’un cancer en phase terminale, dans une petite maison qui a été donnée à la petite communauté et les jeunes filles ont commencé un programme de vie religieuse. Après la mort de la femme l’année suivante, elles ont été rejointes par une troisième amie, Teresa Anna Maule.
En 1895, Rossi et Visintainer, voyant la nécessité d’une organisation plus formelle et plus sûre des jeunes femmes qui venaient à eux, ont décidé de créer une congrégation religieuse appelée la Congrégation des Petites Sœurs de l’Immaculée Conception, qui a été approuvée par José de Camargo Barros, évêque de Curitiba. En décembre de la même année, le trio fondateur a prononcé ses vœux religieux. Mme Visintainer a pris le nom religieux sous lequel elle est maintenant connue. La congrégation, la première fondée localement au Brésil, se développe rapidement dans tout l’État et, en 1903, Pauline est élue supérieure générale à vie. Elle déménage de Nova Trento à Ipiranga, São Paulo, où elle ouvre un couvent de la congrégation afin de s’occuper des orphelins, des enfants d’anciens esclaves – l’esclavage n’ayant été aboli par l’Empire du Brésil qu’en 1888 – et des esclaves âgés qu’on avait laissés mourir parce qu’ils ne pouvaient plus travailler.
En 1909, Pauline est démise de son poste de supérieure générale par Duarte Leopoldo e Silva, archevêque de São Paulo, suite à une série de conflits au sein de la congrégation. Elle est envoyée travailler auprès des malades de la Santa Casa et des personnes âgées de l’hospice de Saint-Vincent de Paul à Bragança Paulista, sans pouvoir assumer un rôle actif dans sa propre congrégation. Elle passait son temps libre à prier pour soutenir la congrégation. En 1918, avec la permission de l’archevêque Duarte, elle est ramenée par la supérieure générale, Vicência Teodora, pour vivre à la maison mère générale de la congrégation à Ipiranga, où elle restera jusqu’à sa mort. Pauline fut reconnue comme la « Vénérable Mère Fondatrice », lorsque le décret de louange fut accordé par le Pape Pie XI le 19 mai 1933 à la Congrégation des Petites Sœurs, l’établissant comme une de droit pontifical.
La santé de Pauline commença un long et lent déclin en 1938, alors qu’elle menait un combat perdu contre le diabète. En deux opérations, son majeur d’abord, puis son bras droit, sont amputés. Elle passe les derniers mois de sa vie totalement aveugle. Le 9 juillet 1942, elle mourut en prononçant ses derniers mots : « Que la volonté de Dieu soit faite ».
VénérationEdit
Pauline a été béatifiée par le pape Jean-Paul II le 18 octobre 1991, lors de sa visite à Florianópolis. Pour sa béatification, trois reliques ont été fabriquées à partir des os des doigts de sa main restante. L’une a été remise au pape Jean-Paul, la seconde au couvent où elle avait vécu et la dernière à ses proches, Albert Visintainer et sa famille de Mount Carmel, Pennsylvanie, États-Unis. On peut voir cette dernière au Centre Sainte Pauline Visintainer à Kulpmont, en Pennsylvanie.
Le pape Jean-Paul II a ensuite canonisé Paulina le 19 mai 2002 lors d’une cérémonie sur la place Saint-Pierre, où elle est devenue la première femme sainte brésilienne. Des centaines de Brésiliens, dont le président de l’époque Fernando Henrique Cardoso, ont assisté à l’événement.
Sa fête est le 9 juillet.