Abu Bakr Muhammad Ibn Zakariya Al Razi est né à Al Rayy, une ville située sur le versant sud des montagnes El Burz, près de l’actuelle Téhéran, en Iran, en l’an 865 (251 de l’Hégire). Il s’intéresse très tôt à la musique. Il a ensuite commencé à étudier l’alchimie et la philosophie.1 À l’âge de trente ans, il a arrêté ses travaux et ses expériences en alchimie en raison d’une irritation des yeux due aux composés chimiques auxquels il était exposé. Parmi ses découvertes en alchimie, on lui attribue la découverte de l’acide sulfurique et de l’éthanol.
Son maître en médecine était Ali Ibn Sahl Rabban al-Tabari, médecin et philosophe né dans une famille juive à Merv, dans le Tabaristan de l’Iran actuel. Ibn Rabban s’est converti à l’islam sous le règne du calife abbasside Al-Mu’tasim qui l’a pris au service de la cour, service qu’il a poursuivi sous le calife Al-Mutawakkil. Al-Razi a étudié la médecine et probablement aussi la philosophie avec Ibn Rabban. C’est donc à ce maître que l’on peut attribuer son intérêt pour la philosophie spirituelle. Al Razi a rapidement surpassé son maître et est devenu un médecin célèbre. Il a été nommé directeur de l’hôpital de sa ville natale Al Rayy sous le règne de Mansur Ibn Ishaq Ibn Ahmad Ibn Asad de la dynastie des Samanian. La renommée d’Al Razi s’étendit jusqu’à la capitale des Abbassides. Le calife Al Muktafi a fait appel à lui pour être le directeur en chef du plus grand hôpital de Bagdad. On attribue à Al Razi une méthode remarquable pour choisir le site d’un nouvel hôpital. Lorsque le ministre en chef d’Al Muktafi, nommé Adhud Al Daullah, lui demanda de construire un nouvel hôpital, il fit placer des morceaux de viande fraîche dans différents quartiers de Bagdad. Quelques jours plus tard, il vérifiait les morceaux, et il choisissait la zone où se trouvait le morceau le moins pourri, affirmant que « l’air » y était plus propre et plus sain.
Après la mort du calife Al-Muktafi en 907, Al Razi retourna dans sa ville natale Al Rayy. Il y était en charge de l’hôpital et consacrait la plupart de son temps à l’enseignement. On dit qu’il avait plusieurs cercles d’étudiants autour de lui. Lorsqu’un patient venait se plaindre ou qu’un laïc avait une question, celle-ci était transmise aux étudiants du « premier cercle ». S’ils ne pouvaient pas donner de réponse, elle était transmise à ceux du « deuxième cercle » et ainsi de suite. Si tous ne parvenaient pas à donner une réponse, alors elle revenait à Al Razi qui donnait la réponse finale.
Al Razi était assez généreux et charitable pour ses patients, les traitant de manière assez humaine, leur donnant un traitement sans les faire payer. Dans ses dernières années, il eut une cataracte aux deux yeux et devint aveugle. Il est mort à Al Rayy le 27 octobre 925 à l’âge de 60 ans.
Il a écrit plus de 224 livres sur divers sujets. Son œuvre la plus importante est l’encyclopédie médicale connue sous le nom de Al-Hawi fi al-Tibb, connue en Europe sous le nom de Liber Continens. Ses livres de médecine, de philosophie et d’alchimie ont eu un impact considérable sur la civilisation humaine, en particulier en Europe.1 Certains auteurs le considèrent comme le plus grand médecin arabo-islamique et l’un des plus célèbres connus de l’humanité.2
Richter-Bernburg a écrit une étude bio-bibliographique complète des œuvres médicales d’Al Razi qui a eu un grand impact sur la postérité, et a illustré l’érudition textuelle et les observations cliniques de ce plus grand praticien et écrivain médical.3 Ses livres les plus importants étaient :
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Kitab Al-Hawi (Liber Continens), une compilation de ses lectures de la médecine grecque et romaine, de ses propres observations cliniques et études de cas, et des méthodes de traitement au cours de ses années de pratique médicale. On pense généralement que ce livre a été compilé par ses étudiants après sa mort. Il a été traduit en 1279 en latin par Faraj Ibn Salim, un érudit travaillant à la cour du roi de Sicile. La première édition latine du « Continens », publiée à Brescia, en Italie, en 1486, est le livre le plus grand et le plus lourd imprimé avant 1501. Ce livre était considéré comme le livre médical le plus important de l’époque médiévale. La renommée d’Al Razi comme l’un des plus grands médecins musulmans est principalement due aux dossiers de cas et aux histoires écrites dans ce livre.
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Kitab Al Mansuri Fi al-Tibb (Liber Medicinalis ad Almansorem) est un manuel concis de science médicale qu’il a écrit pour le souverain d’Al Rayy Abu Salih Al-Mansur Ibn Ishaq, vers l’année 903.
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Kitab Man la Yahduruhu Al-Tabib (Livre de qui n’est pas soigné par un médecin ou Un conseiller médical pour le grand public) est dédié au pauvre, au voyageur et au citoyen ordinaire qui pouvait le consulter ou s’y référer pour le traitement des maux courants lorsqu’un médecin n’était pas disponible.
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Kitab Būr’ al-Sā’ah (Guérison en une heure) est un court essai d’Al-Razi concernant les maux qui, selon lui, peuvent être guéris en une heure de temps. Ils comprennent les maux de tête, les maux de dents, les maux d’oreilles, les coliques, les démangeaisons, la perte de sensation dans les extrémités engourdies et les muscles douloureux.
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Kitab al-Tibb ar-Ruhani (Livre de la médecine spirituelle).
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Kitab al-Judari wa al-Hasbah (Le livre de la variole et de la rougeole).
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Kitab al-Murshid (Le Guide) est une courte introduction aux principes médicaux de base qui étaient destinés à servir de cours aux étudiants.
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Al Shakook ala Jalinoos, (Le doute sur Galien). Dans ce livre, il critiquait certaines théories de Galien, en particulier les quatre « humeurs » distinctes (substances liquides, dont le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire), dont l’équilibre était considéré comme la clé de la santé et d’une température corporelle naturelle. Il rapporte que les descriptions de Galien ne concordaient pas avec ses propres observations cliniques.
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Al Syrah al-Falsafiah (L’approche philosophique).
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Kitab Sirr Al-Asrar (Livre du secret des secrets) traite de l’alchimie.
Page du Kitab Al Mansuri fi al Tibb sur la morphologie et l’anatomie du cerveau (National Library of Medicine). Le texte en rouge se lit comme suit : Sur la morphologie du cerveau : Anatomie du cerveau. La page décrit avec des détails étonnants les ventricules du cerveau, ainsi que d’autres observations.
Al Razi utilisait abondamment les histoires de cas dans ses écrits comme outil éducatif et comme documentation des diverses maladies qu’il diagnostiquait et traitait. Alvarez-Millan a discuté de la description des maladies survenant dans le Kitab al-Tajārib, la plus grande et la plus ancienne collection d’histoires de cas, pour autant que l’on sache, dans la littérature médicale islamique médiévale. Comme Al Razi était un auteur médical prolifique, cette discussion comprend un examen de ses principes médicaux et thérapeutiques concernant les maladies oculaires, tels qu’ils sont décrits dans ses traités savants, et une comparaison avec les thérapies effectivement employées dans sa pratique quotidienne. 4 Rhazes a apporté d’importantes contributions à la neurologie et à la neuroanatomie. Il a affirmé que les nerfs avaient des fonctions motrices ou sensorielles, décrivant 7 nerfs crâniens et 31 nerfs de la moelle épinière. Il a attribué un ordre numérique aux nerfs crâniens, des nerfs optiques aux nerfs hypoglosses. Il a classé les nerfs spinaux en 8 nerfs cervicaux, 12 nerfs thoraciques, 5 nerfs lombaires, 3 nerfs sacrés et 3 nerfs coccygiens. Dans ses rapports de cas cliniques cités dans ses livres Kitab al-Hawi et Al-Mansuri Fi At-Tibb, il a fait preuve d’une remarquable capacité clinique à localiser les lésions, à établir un pronostic, à décrire les options thérapeutiques et à rapporter des observations cliniques, en soulignant le lien entre la localisation anatomique d’une lésion et les signes cliniques. Al Razi était un pionnier de la neuroanatomie appliquée. Il a combiné une connaissance de l’anatomie des nerfs crâniens et de la moelle épinière avec une utilisation perspicace des informations cliniques pour localiser les lésions dans le système nerveux.5 En outre, il est crédité comme le premier médecin à séparer et reconnaître clairement la commotion cérébrale d’autres conditions neurologiques similaires.6
En plus de ses contributions aux sciences neurologiques, il a été un pionnier dans le traitement des maladies mentales. Lorsqu’il était directeur du principal hôpital de Bagdad, il a créé une section spéciale pour le traitement des malades mentaux. Il traitait ses patients avec respect, attention et empathie. Dans le cadre de la planification de sa sortie, chaque patient recevait une somme d’argent pour répondre à ses besoins immédiats. C’est la première fois que l’on fait référence à un suivi psychiatrique.7
Al Razi est considéré comme le « portrait original » de la variole.8 Alors qu’il était médecin en chef à Bagdad, il a été le premier à décrire la variole et à la différencier de la rougeole. Il a écrit un traité sur le sujet : « Kitab al Judari wa al Hasbah ». Ce livre a été traduit plus d’une dizaine de fois en latin. Malgré cela, il est intéressant de savoir que les médecins européens ont continué à confondre ces deux maladies jusqu’à une date récente.9
La première monographie écrite sur la pédiatrie a été rédigée par Al Razi. Elle est connue en latin sous le nom de Practica Puerorum. Radbill a examiné une traduction latine de ce traité, qui porte le titre de « Livret sur les maux des enfants et leurs soins ».10 L’ouvrage comporte 24 chapitres traitant de diverses maladies chez les nouveau-nés, les nourrissons et les enfants. Les sujets abordés comprennent les maladies de la peau, les maladies des yeux et des oreilles, et les symptômes gastro-intestinaux tels que les vomissements, la distension abdominale, la diarrhée et la constipation. Il a consacré des chapitres à la paralysie, à l’épilepsie et à l’hypertrophie de la tête (hydrocéphalie).
Al Razi a préconisé l’utilisation du miel comme un médicament simple et comme l’une des substances essentielles incluses dans les médicaments composés.11 Ses contributions à la pharmacologie comprennent l’introduction des onguents mercuriels. Il a développé des instruments utilisés dans les apothicaires (pharmacies) tels que les mortiers et les pilons, les flacons, les spatules, les béchers et les récipients en verre.
Il y a encore beaucoup à dire sur les contributions de ce grand savant musulman à la philosophie, la chimie et la médecine. Nous ne pouvons pas lui rendre justice dans un court article. Plus nous apprenons sur ses contributions et sa vie dédiée à la médecine, plus nous apprécions notre patrimoine culturel et scientifique islamique.