Les chutes de Potem (également appelées chutes de Potem Creek) auraient pu facilement être dans sa propre attraction de chute d’eau complète avec une aire de pique-nique, un stationnement, des panneaux et autres.
Après tout, elle présentait un plongeon attrayant de 70 pieds avec une piscine assez large et profonde qui semblait très invitante pour une baignade lors d’une journée chaude.
Comme si cela ne suffisait pas, le trajet et la courte randonnée pour y accéder étaient assez simples et gérables (à condition de savoir où regarder).
Cela dit, les chutes de Potem semblaient être une sorte de chute d’eau obscure sans signalisation ni apparemment aucune infrastructure pour indiquer sa présence.
En fait, quand maman et moi avons fait notre visite à ces chutes, cela nous a fait nous demander juste comment cet endroit a été « trouvé » en premier lieu.
Peut-être qu’il était en concurrence avec les chutes Burney, McCloud et plusieurs autres, qu’il était à peu près relégué au seul statut de gens du coin, ou connu seulement de ceux qui ciblent spécifiquement cette chute d’eau pour une visite.
J’avais émis l’hypothèse que, parce que c’était près d’un barrage et que la route était fréquentée par des camions d’exploitation forestière, que peut-être les personnes effectuant les travaux ici ont dû tomber sur les chutes de Potem.
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Expérimenter les chutes de Potem
En tout cas, malgré sa nature obscure, une fois que nous avons su où nous arrêter et arrêter la voiture (voir les directions ci-dessous), nous savions que nous étions au bon endroit car nous pouvions déjà entendre les chutes de Potem faire du bruit.
De là, nous avons repéré un sentier assez évident qui descendait immédiatement quelques longs lacets sous le point de départ du sentier.
Au premier virage, nous avons pu obtenir des vues angulaires partielles vers le bas sur les chutes, bien que le chemin d’escalade raide pour se rendre directement sur le bord de la falaise semblait un peu risqué.
Nous avons donc continué à marcher sur le sentier bien utilisé qui s’éloigne des chutes vers le dernier embranchement.
Puis, le sentier est redescendu dans l’ombre du matin atteignant le fond bien végétalisé de la gorge.
Pour s’approcher du large bassin de plongée, nous avons dû faire quelques escalades glissantes, mais elles étaient plutôt gérables.
Le pied était glissant en raison de la présence de brume qui se frayait souvent un chemin vers le sentier et la végétation.
Ce n’était qu’une randonnée d’un quart de mille dans chaque direction, et la plupart de notre temps passé ici a surtout consisté à essayer de composer des photographies alors qu’un arc-en-ciel matinal apparaissait à la base de la chute.
Quand tout était dit et fait, nous avions passé environ 45 minutes loin de la voiture.
De ce temps, probablement 25-30 minutes ont été consacrées à la randonnée.
J’imaginerais que plus tard dans la journée, lorsque le soleil serait directement au-dessus de nos têtes, cet endroit serait l’endroit parfait pour une baignade pour se rafraîchir.
Au matin, les ombres étaient longues, et j’imaginerais que l’eau serait glaciale puisque la plupart des écoulements ici proviendraient de la fonte des neiges.
Autorités
Potem Falls réside dans la Shasta-Trinity National Forest près de Redding et Burney dans le comté de Shasta, en Californie. Elle est administrée par le service forestier de l’USDA. Pour toute information ou demande de renseignements sur la région ainsi que sur les conditions actuelles, visitez leur site Web.
Nous reprenons les indications routières de la ville de Redding (même si nous séjournions en fait dans la ville de Red Bluff quelque 30 miles plus au sud le long de la I-5).
En plus des nombreuses chutes d’eau de la Shasta Trinity National Forest, Redding semblait être un endroit assez central la Whiskeytown National Recreation Area, le Lassen Volcanic National Park, et le Mt Shasta.
Donc, depuis la I-5 nord dans la ville de Redding, nous avons ensuite pris la sortie Hwy 299 en direction de l’est.
De là, nous avons conduit pendant environ 30 miles vers les villes de Round Mountain et Montgomery Creek.
C’est là que nous avons tourné à gauche sur la route Fenders Ferry.
Nous suivrions cette route pour les 8,25 miles suivants environ (elle est devenue non pavée et un peu délavée par endroits pour les 6,5 derniers miles) alors que nous approchions d’une jonction routière.
Nous avons gardé la gauche à cette jonction (signalée 34N17) où elle faisait un virage et descendait vers un pont étroit enjambant une gorge impressionnante.
En amont du pont se trouvait une sorte d’infrastructure ou de barrage que les cartes désignaient comme le réservoir Pit 7.
Il pourrait s’agir d’une des voies d’eau retenues par les nombreux barrages qui constituaient le grand lac Shasta.
Après le pont, nous avons conduit environ 0,6 miles jusqu’à une aire d’arrêt non signalisée venant d’un virage.
Comme il n’y avait pas de panneaux, nous avons éteint la radio et sommes sortis de la voiture pour écouter les chutes de Potem.
Heureusement, les sons de l’eau bruyante étaient assez forts pour nous indiquer que nous étions au bon endroit.
Nous avons également remarqué une piste d’utilisation descendant de cette large aire d’arrêt et de l’accotement à côté du virage de la route ainsi qu’une paire de poteaux dépassant d’un bloc de béton (il y avait peut-être un panneau ici auparavant).
Néanmoins, ce trajet nous a pris environ 90 minutes depuis Red Bluff.
C’était de l’ordre d’une heure à l’est de Redding.
Pour un contexte géographique supplémentaire, Redding était à 217 miles (plus de 3 heures de route) au nord de San Francisco, 162 miles (environ 2,5 heures de route) au nord de Sacramento, 150 miles (2.5 heures de route) au sud de Medford, dans l’Oregon, et 546 miles (plus de 7,5 heures de route) au nord de Los Angeles.
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