Les amateurs de baseball de la Ligue majeure comprennent que leur équipe jouera 162 matchs pendant la saison régulière, mais très peu pourraient vous dire pourquoi. Voici l’histoire.
De 1904 jusqu’au début des années 1960, la Ligue américaine et la Ligue nationale jouaient toutes deux des saisons régulières de 154 matchs. Les deux ligues contenaient huit équipes et chaque équipe jouait les sept autres adversaires 22 fois (11 matchs à domicile et 11 sur la route). Les dirigeants du baseball ont décidé, d’une manière ou d’une autre, que 22 matchs contre les autres adversaires était le nombre correct pour déterminer le champion de la ligue. À cette époque, les deux champions de la ligue de la saison régulière se rencontraient dans la Série mondiale.
En 1961, la Ligue américaine est passée à 10 équipes et la Ligue nationale a fait de même l’année suivante. À cette époque, les décideurs du baseball ont déclaré que chaque équipe jouerait contre ses neuf adversaires 18 matchs pendant la saison (neuf à domicile et neuf sur la route). Les deux champions de ligue de la saison régulière continuaient à se rencontrer dans la Série mondiale.
Aujourd’hui, les 15 équipes de la Ligue américaine et les 15 équipes de la Ligue nationale continuent à jouer des saisons régulières de 162 matchs. Les ligues sont divisées en trois divisions de cinq équipes. Ces calendriers comprennent 19 matchs contre des adversaires de division, des séries à domicile contre des équipes des autres divisions de la ligue et une série de matchs interligues. Cinq équipes de chaque ligue participent aux séries éliminatoires : les trois vainqueurs de division et les deux équipes ayant les meilleurs résultats suivants, les Wild Cards. Ces deux équipes Wild Card de chaque ligue jouent un match à élimination directe, puis les quatre équipes restantes de chaque ligue s’affrontent dans deux séries de cinq matchs au meilleur des deux manches, suivies par une série de sept matchs au meilleur des deux manches pour les vainqueurs. Les deux champions de la ligue s’affrontent ensuite dans les World Series, une série de sept matchs au meilleur des deux manches. En théorie, une équipe peut donc jouer 182 matchs en une saison de baseball. C’est beaucoup de baseball. La saison commence maintenant à la fin du mois de mars ou au début du mois d’avril et se termine vers la fin du mois d’octobre ou au début du mois de novembre. Il est peut-être temps pour les dirigeants du baseball d’envisager de réduire le nombre de matchs de la saison régulière.
Pour l’instant, les amateurs de baseball continueront d’avoir au moins 162 chances de voir leurs équipes préférées. Franchement, cela convient à la plupart d’entre nous !